Обещанная

Глава: 9

Ориса снова стояла у стойки, вчитываясь в строки на голограмме. Таверна и гостевые каюты в жилом секторе казались безопасным выбором и не требовали особых навыков, но… двадцать три кредита за стандартный цикл. Даже если согласиться, этого не хватит ни на что.

– Все ищешь? – раздался рядом знакомый голос с акцентом.

Она резко обернулась и встретилась взглядом с широкоплечим пилотом. Его грубая усмешка, чуть сутулые плечи и нарочитая небрежность в облике говорили о прожитых годах и суровой жизни. И все же в нем было что-то особенное. Сразу стало ясно: этот человек с Земли, как и ее отец. Но если отец излучал достоинство, то этот носил на себе печать усталости и хмеля.

Он кивнул на голограмму.

– Эти вакансии – мелочь. Здесь ты не заработаешь даже на половину блока.

Она нахмурилась.

– Ты здесь, чтобы посмеяться надо мной, или собираешься предложить что-то конкретное?

Мужчина чуть отклонился, глядя куда-то в сторону.

– В теневом секторе можно найти и топливо, и способ обойти официальные кредиты.

Ориса настороженно посмотрела на него.

– Я больше не участвую в боях.

Он покачал головой, и губы тронула тень усмешки.

– Бои – для тех, у кого есть мышцы, но нет ума. Внизу задачки поинтереснее. С кораблем Аэллири ты легко справишься.

Она замерла, обдумывая сказанное.

– Ну так что… идешь? – поторопил он.

– Иду, – ответила она наконец.

Они двинулись по широким переходам. Тусклый свет, мигающие лампы и копоть на стенах не прибавляли уверенности в правильности ее выбора.

И вдруг в толпе впереди она заметила его.

Высокий силуэт в маске демона. Он шел навстречу, но смотрел куда-то сквозь них.

– Этих лучше обходить стороной, – хрипло бросил мужчина и, резко толкнув ее локтем, увел в узкий боковой коридор.

Теневой сектор оказался гигантским помещением без конца и края. Потолки нависали низко; с них свисали переплетения труб и кабелей, по которым медленно стекала влага. Гул механизмов стоял непрерывным фоном, словно сердце станции билось прямо над головой.

Воздух был тяжелым, насыщенным гарью и едкой химией. Толпа двигалась плотным потоком. Существа самых разных рас толкались, переговаривались, окликали прохожих. У каждого было оружие – клинки, энергетические копья, модифицированные конечности. Опасность чувствовалась во взглядах, в жестах, в самой манере держаться.

Она вспомнила, как перед выходом обещала Ами быть осторожной. Но здесь осторожностью и не пахло.

Один из торговцев вынырнул прямо перед ними. Низкорослый, серокожий, с тремя глазами и вытянутыми руками, он зашипел и защелкал, как сломавшийся механизм.

– Чего он хочет? – спросила Ориса, замирая.

– Груз, – перевел землянин. – Ему нужно доставить его.

– Что за груз?

Существо протянуло сосуд – длинный прозрачный цилиндр, внутри которого шевелились личинки, покрытые слизью. Под ее взглядом они задергались, складываясь кольцами и тут же распрямляясь. У Орисы похолодели пальцы, тело мелко задрожало.

– Нет, – выдохнула она и отпрянула. – Даже не надейся.

– Четыре тысячи кредитов. Половина сразу, половина потом, – заметил землянин, будто невзначай.

Да Ами вышвырнет меня вместе с этим грузом, как только поймет, что я притащила, – мелькнуло в голове. Он и так с трудом терпит Прутя и Уть-утя, постоянно напоминая, что из-за них энергия уходит быстрее нормы. Хорошо еще, что перестал называть их паразитами – парни расстраивались и тогда потребляли еще больше Света Жизни.

Ориса резко качнула головой.

– Нет. Я на такое не пойду. Никаких «живых» грузов.

– Привередливый ты… – хмыкнул землянин. – Ладно, проехали. Зови меня Харк.

Она нахмурилась. Говорить ему свое имя не хотелось, придумывать другое на ходу – тоже. Она промолчала.

– Еще и скрытный… Ладно, – усмехнулся Харк и наклонился ближе. – Вот что ты должен знать. Моя помощь стоит двадцать пять процентов. Я могу подкинуть хороший заказ, но четверть твоего заработка – мои.

Ориса вскинула брови.

– С чего так заломил?

Он пожал плечами.

– Все просто. Ты либо договариваешься сам, либо за тебя это делают другие.

Она стиснула губы и тихо выдохнула:

– Я ничего не понимаю в их тарабарщине. У меня только язык землян и Ор’Ксиаров.

Харк расхохотался, привлекая к ним несколько любопытных взглядов.

– Ор’Ксиаров… Этих чудовищ, что прячут свои лица за жуткими масками? – он покачал головой. – Серьезно? Ты хоть понимаешь, что Ис’Тайр – закрытая планета? За ее пределами их язык никто не знает.

Ориса почувствовала, как внутри все вскипает. Ей хотелось доказать, что он ошибается, бросить ему в лицо слова на том самом языке. Но он и так привлек к ней слишком много внимания. Пришлось заставить себя проглотить рвущиеся наружу фразы.