Обещанная

Глава: 38

Они поселились на берегу большого озера.

Вода поначалу казалась Орисе чужой и пугающей стихией – прозрачная гладь, уходящая в глубину, живая и опасная. Долгое время она не решалась подходить близко и лишь наблюдала с берега. Но постепенно страх растворился.

Потом она осторожно коснулась поверхности ладонью и удивилась прохладе, а заодно мягким дрожащим кругам, что побежали от ее пальцев. Позже осмелилась войти в воду по щиколотку: озеро встретило ее прохладой и липким ощущением песка под ступнями.

А однажды она вдруг рассмеялась, когда взмахнула рукой и подняла в воздух пригоршню блестящих брызг. Капли разлетелись, поймав солнечный свет, и на миг превратились в россыпь крошечных радуг, осыпав ее руки и лицо. С тех пор вода перестала быть чужой.

Домом для них стал Ами. Каор’Исс вместе с Байром пристроили к нему просторный навес. Они использовали толстые стволы молодых деревьев, связали их крепкими лианами, а сверху натянули прочную ткань. Под навесом появился низкий стол, сбитый из досок, и мягкие лежанки из звериных шкур. Здесь можно было устроиться полулежа или сидя, поджав ноги, и наблюдать, как весело трещит костер, разведенный чуть поодаль. Этот уголок стал их любимым местом отдыха: пространством, где можно было просто наслаждаться теплом огня и вкусом жареного мяса.

Байр не исчез из их жизни. Напротив, он появлялся все чаще – и всегда находил для этого какой-нибудь благовидный предлог: то приносил охотничью новость, то диковинный плод, то показывал Ор’Ксиару новый способ готовки. И незаметно для всех превратился в постоянного гостя, почти члена их маленького круга.

Каждое его появление превращалось в целое представление. Усевшись за стол, Байр с жаром объяснял, как правильно снимать шкуру, где спрятано самое нежное мясо и как готовить его так, чтобы оно оставалось сочным и не горчило от трав, которыми питались звери. Он увлеченно наставлял Ор’Ксиара, а потом неизменно закатывал глаза и ворчал, что тот делает все «слишком правильно». Но за ворчанием скрывалось уважение: в глубине души Байр признавал – даже здесь, на чужой планете, Каор’Исс оставался искусным добытчиком.

Ориса вскоре заметила еще одну особенность: почти всегда Байр приходил не один, а с новой спутницей. Сначала это удивляло ее – он так легко менял женщин, будто вовсе не придавал значения тому, кто оказывается рядом. Но со временем удивление сменилось мягкой улыбкой. И когда появлялась очередная пассия, Ориса уже не поднимала брови, а лишь приветливо здоровалась, зная, что та все равно не задержится надолго.

Однако не только Байр наведывался в их лагерь. Леса Тайтаемы были полны скрытых глаз. Время от времени в густой тени вспыхивали зеленоватые отблески, а на песке оставались следы чьих-то лап – кто-то приходил проверить чужаков.

И вскоре они столкнулись с открытой угрозой: трое молодых ликаров окружили поляну и, не таясь, двинулись на Ор’Ксиара. Их плавные, гибкие движения были полны угрозы: они хотели вытеснить пришельца, заставить уйти с понравившейся им территории. Ор’Ксиар принял вызов, и его холодная уверенность оказалась прочнее их когтей. Схватка длилась недолго: после нескольких стремительных выпадов ликары отступили, оставив его и Орису в покое.

Но покой на этой планете был обманчив и недолговечен.

И как-то раз, когда вечер уже опустился на озеро и воздух стал влажным и густым, Ориса сидела под навесом и заваривала травы. Котелок тихо булькал, над ним поднимался тонкий ароматный пар. Все вокруг дышало привычным покоем: редкие всплески воды, стрекот невидимых насекомых в лесу.

И вдруг лес замолчал. Звуки словно оборвались, тишина легла вязкой пеленой. Ориса подняла голову – и сердце болезненно сжалось. Из-за деревьев на поляну выползло длинное, гибкое существо. Его тело переливалось тусклым серо-зеленым блеском, а по спине тянулся узкий костяной гребень, выгнутый дугой.

Существо остановилось на границе тени, подняло переднюю часть тела и раскрыло вокруг головы странный венец, похожий на цветок с острыми лепестками.

Ориса замерла с пустой чашей в руках. Короткий взгляд – в лес, где исчез ее воин, затем – на Ами. Нет, помощи ждать было неоткуда, а расстояние до корабля слишком велико.

И в этот миг прямо перед глазами гребнехвоста вспыхнул яркий шар, затрещавший разрядами молнии. Зверь метнулся с неожиданной для своего размера скоростью и сомкнул «жабры»-лепестки прямо на светящемся шаре. В следующее мгновение раздался резкий треск, будто разом лопнула сотня сухих деревьев.

Тело чудовища выгнулось дугой, гребень встал дыбом. Оно захрипело, рухнуло на землю и начало метаться, словно пытаясь вырваться из собственной кожи. Из-под чешуи вырывались крошечные искры, по телу пробегали волны дрожи.

Через несколько секунд гребнехвост наконец затих, растянувшись тяжелой дугой на траве. Над его телом, словно над добычей, победно парил Уть-Уть – еще потрескивающий, но сияющий от собственной значимости.

Ориса подняла глаза и улыбнулась сквозь волнение:

– Ты мой маленький герой… – прошептала она и осторожно протянула ладонь к светящейся форме. В ответ Уть-Уть коснулся ее пальцев, разливаясь мягким теплом.

Когда стемнело, с края поляны вышел Каор’Исс.

Янтарные глаза сразу упали на неподвижное тело зверя. Воин напрягся, когти привычно удлинились.

– Ориса…