Обещанная

Глава: 39

На следующий день мясо гребнехвоста уже аппетитно шкворчало на решетке. Байр схватил длинный кусок и смачно вонзил в него зубы.

– Слушайте, это же восторг! Я в жизни всякого мяса перепробовал, но чтобы вот так – ни разу! А всего-то и надо было шарахнуть по нему Утем, и оно внутри уже мягкое, сочное, будто само себя приготовило. А потом обжарить до румяной корочки… Даже жевать не нужно – тает во рту!

Рыжая кошечка, сидевшая рядом, сладко облизнула пальцы и мурлыкнула, словно нарочно дразня Байра:

– Ммм… получилось вкуснее, чем у тебя, Байр.

– Ах ты, хитрюга! – выдохнул он, едва не подавившись. – Мне с Уть-Утем точно не тягаться. Если он возьмется готовить, то меня можно сразу списывать – максимум что смогу, так это мясо подносить да слюни глотать!

Он театрально развел руками, словно признавая поражение.

Рыжая состроила милую гримаску и тихо промурлыкала:

– Я тоже хочу себе такого Утя…

Байр замер с куском мяса в руке, нахмурился, а затем медленно расплылся в ухмылке:

– Подожди-ка… а я думал, ты меня хочешь?

Кошечка звонко рассмеялась и, ткнув его пальцем в грудь, игриво ответила:

– Если будешь хорошо себя вести… может, и тебя заберу.

Байр фыркнул, откинулся назад и, хватаясь за живот от смеха, ответил:

– Ну все! – он шумно выдохнул и покачал головой, будто приговоренный. – Меня, главного кулинара, гордость костров и пиршеств… обошел какой-то сияющий шарик. Без рук, без ног, без языка!

Ориса не выдержала и захохотала, а рыжая уткнулась ему в плечо, трясясь от смеха. Уть-Уть в ответ вспыхнул ярче и треснул искоркой, будто сам хихикнул. Казалось, вечер не обещал ничего, кроме сытости и легкой болтовни. Даже Ор’Ксиар позволил себе расслабиться, наблюдая за их перепалкой.

Но внезапно Каор’Исс, все это время сидевший чуть в стороне, выгнулся и тяжело рухнул на землю, вцепившись когтями в траву.

Смех мгновенно оборвался. Улыбка застыла на лице рыжей, кубок едва не выпал из рук Байра. Ориса вскочила, ее чашка с травами опрокинулась, пролив горячую жидкость на шкуры.

– Каор’Исс! – крикнула она, бросаясь к нему.

Тело воина тряслось, словно его пригвоздила к земле невидимая сила. Янтарные глаза сверкнули сквозь маску – в них читалась боль и отчаянная борьба.

– Ориса… они здесь.

Сначала она не поняла. Но через мгновение в ее взгляде проступил ужас: пазл сложился.

Воины Ис’Тайра, великие Ор’Ксиары… здесь!

– Убирайтесь! Немедленно! – закричала она Байру и его спутнице, махнув рукой к лесу. – Бегите, если хотите жить!

Схватив Каор’Исса за плечи, Ориса склонилась к нему и торопливо зашептала:

– Идем, скорее! Мы должны успеть добраться до Ами. Мы можем сбежать, можем спрятаться…

Но он лишь покачал головой. В его глазах стояла боль и непреклонность.

– Они держат меня… и твой корабль тоже, – выдавил Каор’Исс. Он заставил себя поднять голову, и в янтарной глубине его взгляда отразилось все: прощание, отчаяние и любовь. – Ориса… я люблю тебя.

– Нет… нет, нет… – горячо шептала она, прижимаясь к холодной броне. – Пожалуйста… не говори так…

Но воздух уже застыл, подчиняясь чужеродной силе.

Массивные сопла все еще дымились после входа в атмосферу, воздух вокруг дрожал от жара. Но когда стальная громада коснулась земли, привычного огненного вихря не случилось. Песок и трава у берега остались недвижимыми, словно застывшими во времени. Даже вода, которая должна была вскипеть от чудовищного жара, не дрогнула.

Корабль сел тихо и пугающе точно, будто пространство само подчинилось его воле.

Створки трюма разошлись в стороны, и из темноты шагнула группа воинов. Высокие фигуры в черной броне двигались ровно, будто одно целое. Маски, скрывавшие их лица, напоминали искаженные лики демонов. Свет костра отражался на глянце их панцирей, делая силуэты еще более безликими и пугающими.

Ориса в отчаянии обняла своего воина, прижимаясь к его груди так, словно могла заслонить его собой. Ее голос сорвался на крик:

– Как вы меня нашли? Мы уничтожили браслет! Вы не должны были знать, где мы! Не должны были прийти за нами!

Первый из воинов ровно произнес:

– Через него.

Ориса дрогнула и проследила за направлением его взгляда. Сердце болезненно сжалось: он смотрел на Каор’Исса.

– Что это значит?.. – хрипло выдавила она.

Он медленно поднял глаза:

– Они знают мое имя… и у них есть след моей крови. Их приход был лишь вопросом времени.

Слезы выступили у нее на глазах.

– Но… если ты знал, почему не сказал мне? Мы бы улетели! Так далеко, что ни один Ор’Ксиар не решился бы нас преследовать!

Каор’Исс склонил голову на ее плечо, будто хотел удержать в памяти ее тепло. Голос его был низким, сдержанным, но в нем прорывалась боль: