Обескровленные

Глава 1

Затхлая вода гулко расплескалась вокруг бочки. Свет знает сколько пьянчужек и бездомных умывалось в ней до Рейнальда, но его это совершенно не пугало. Нет ничего лучше дневных процедур прохладненькой водой во время раздражающего похмелья. Тем более в приятной и уважаемой компании. Ведь рядом сидел безногий старик, который, судя по луже вокруг него, любил задорно помочиться себе в штаны и что-то все время бормотал под нос. А в пяти шагах под соломенным навесом, по ошибке назвавшимся крышей, стояла ужасно тощая проститутка с гнойными язвами по всему телу. Что самое необычное, так это то, что и на такие экземпляры находилась клиентура. 

Рейнальд последний раз окунулся в бочонок, а затем шумно высморкался в него. Посмотрел на покрытые шрамами руки. Тряслись.

Уныло осмотрев свой пустой кошель, он собрался уходить, как ему на плечо легла тяжелая рука. 

— А ты все верен себе, да? — произнес коренастый мужчина, одетый в блестящий панцирь без единой вмятины. 

Рейнальд безо всякого уважения скинул ладонь и с кислой миной взглянул на беспокоившего. Перед ним был Арсо Хангель, командующий Охотниками Вентаргарда и его начальник, хоть Рейнальд так и не считал. 

— У меня заслуженный выходной, — недовольно ответил он. 

— Я не собираюсь отправлять тебя на задание. По крайней мере сейчас, — Арсо смущенно пригладил свои пышные черные усищи. — Однако, есть к тебе персональная просьба…

— Слушай, Хангель, я себе сам выбираю задания, девок и день, когда пришло время принять ванну. А твои просьбы выполнять… Уфф, — Рейнальд сделал такое омерзительное выражение лица, что Арсо инстинктивно оскорбился, отчего начал все сильнее гладить усы. 

— Вообще-то, поганец, просьба от самого герцога Малора! А теперь и мой приказ, раз ты такой дерзкий. Поэтому подтяни свои обгаженные портки и маршем до дворца! Выслушаешь, что от тебя хочет герцог и мне доложишь. 

Рейнальд прекратил сморкаться и с любопытством окинул Хангеля взглядом. 

— Я не понял, Арсо, ты на старости лет решил в каких-то интригах поучаствовать? Сколько мы друг друга знаем ты все эти дрязги терпеть не мог, и чтобы просил меня побыть стукачом…

Хангель грозно махнул рукой. Было заметно, как ему неприятно об этом говорить.

— Да потише ты! Просто не нравится мне в последнее время поведение Малора, да и не мне одному. Наш Гранд уже больше года молчит и голос герцога все сильнее. Я боюсь, как бы… — неожиданно командир осекся, будто начала говорить лишнее. 

Рейнальд прекрасно понял о чем он. И не стал давить. 

Втянул в ноздри густой и маслянистый воздух одного из трех оставшихся городов и посмотрел на высоченный шпиль из темного камня. Это невероятное сооружение было создано не человеком, но человека защищало. На самой его вершине находился огромный кристалл — Светоч, впитывающий силу Гранда и свет луны, и выжигающий любого Проклятого и всякую тьму своим неповторимым сиянием. 

Вокруг башни был выстроен Народный дворец, в который народ почему-то не допускался, но зато хорошо был облюбован герцогом и его семейством. 

— Я пойду к нему, Арсо, но докладывать не буду, — бросил унылый взгляд на командира Рейнальд. — И знаешь, ты сам виноват, что дал Малору столько власти. Он управляет городом и землями, но не владеет ими. А Охотники подчиняются только тому, кто единолично властвует над Вентаргардом, кто сейчас сидит своей могучей задницей в той черной башне и не дает человечеству окончательно сгинуть.

                                                    *                        *                       *

 

Мимо стремительно пробежала стайка детей, весело и громко кричащие, они без стеснения прыгали в мутные лужи, обрызгивая недовольных прохожих. Досталось и плащу Рейнальда, но сам Охотник не расстроился, наоборот, за долгое время он услышал заливистый смех и добрые шутки. В отличие от хмурых, исхудавших и озлобленных взрослых, малышня не чувствовала гнет ответственности на их поколение, они жили настоящим, радовались жизни в этот очередной тоскливый день. 

Пробираясь меж узких улочек ко дворцу, Рейнальд ощутил сзади движение. Не успел он обернуться, как к спине приставили что-то острое. Осталось лишь мысленно отругать себя за расхлябанность и медлительность. Если бы такое произошло за пределами города, то он был бы мертв. Но тот, кто приставил оружие к спине и не думал его убивать, лишь глухой удар ладонью по затылку дал понять, что это кто-то знакомый. 

— Рейнальд, пьянь ты засратая! Ты уже совсем все рефлексы растерял? — гаркнул на потирающего Охотника худощавый мужичок с огромной бородой и длинным носом. Если бы не кинжал в руках, то можно было подумать, что к спине был приставлен именно нос.

— Лу-лу! Не думал, что ты теперь караулишь своих любимых клиентов в темных переулках, — поморщился Рейнальд.

Эти слова вывели мужичка из себя. Его морщинистое лицо исказилось, словно он откусил лук, лимон и перец одновременно. 

— Я для тебе Луго, ублюдок! Не смей меня называть Лу-лу, это только для самых близких! 

— Ладно, Лу-лу, буду называть тебя твоим скучным именем. Рад, что ты жив и здоров, но меня ждет герцог, — помахал рукой Рейнальд. 

— Стоять! Когда ты отдашь долг? Точнее, когда ты отдашь ОХРЕНЕТЬ какой огромный долг, на который я могу отстроить второй Вентаргард и башню выше, чем у Гранда!

— Обязательно отдам. Ты расслабься, дружище, видишь, меня герцог вызывает, явно даст задание за пределами города, скорее всего на периферии, — показал куда-то в сторону Рейнальд и потихоньку начал отходить. — А на границе сам знаешь, можно кучу всего найти…

— Ты меня этими обещаниями кормишь полгода. — Луго, кажется не собирался отступать. — И знаешь чего я не вижу? Чтобы ты за последние несколько месяцев вообще из города вылезал. А ты сраный Охотник на Проклятых, который днями должен сидеть на границе и ковыряться в катакомбах, а не шляться по кабакам пропивая свое здоровье. Лучше бы ты свое здоровье в боях с нечистью просирал, хоть польза для людей будет.
Рейнальду подобный заход от торговца не понравился. Они знали друг друга давно и постоянно ругались из-за всего подряд, но в этот раз в речи Луго кое-что читалось между строк. Видимо, действительно допёк его и нужно слегка разрядить обстановку. В конце концов, еще долго работать с этим носатым торгашом, а если рассориться с ним, то и проблем получить можно.