Обитель душ. Книга 2. Эфемерность величия

Глава 12. (часть 3)

* * *

Столько сочувствия разом Зарине было не вынести. Может, Аселин и пытался скрыть свои чувства, но в силу сердобольности и открытости характера это у него получалось хуже некуда.

– Я в порядке, – повторила она ответ на вопрос, который, в общем-то, никто так и не озвучил.

Лестницу, ведущую вниз, их компания преодолела за считанные минуты. Некоторые пролетели это расстояние кубарем, но разве такие мелочи имеют значение? У подножия горы их действительно ожидали. Не нужно быть гением, чтобы понять, у этой команды проблем с Оценщиком не возникло.

– Вы все такие… взъерошенные. – Ленард наконец нашел определение общего состояния команды, пару минут назад буквально вылетевшей из горной пещеры.

– Поболтавшись в гигантском миксере, простительно слегка поистрепаться. – Зарина ощупала локти. Судя по тупой боли, там прибавилось еще этак штук десять синяков. Да, в ближайшее время ей явно не стать настоящей леди.

Айра с удивлением изучала кислые мины «команды невезучих».

– Я тоже в первый раз ехала поднебесной сети, но мне поездка показалась приемлемой, – поделилась она.

– Вот! Я так и знал! – Хонор с торжествующим выражением повернулся к Зарине. – Нам досталась сломанная кабинка и сумасшедший Оценщик!

– Чувствую, вы снова не обошлись без приключений, госпожа Эштель, – ухмыльнулся Ленард. – Неудивительно, что жители Королевств, благословленных Воздухом, лучше переносят такие поездки. – Юноша кивнул на Аселина, который имел вполне цветущий вид. – Что нельзя сказать о жителях Королевств Земли, – кивок в сторону Айры, – и жителей Королевств, благословленных Водой. – Ленард махнул рукой в сторону Розалинды и Хэйла, цвет лиц которых выделялся на общем фоне нежным зеленоватым оттенком. – Что ж, господа, мы отделались малой кровью. А сейчас позвольте представить вам мой край – Королевство Льва, благословленное Огнем. Если посмотрите направо, то вот за тем холмом заметите линию зеленого перелеска. Там заканчивается Королевство Весов, территория Аселина. Мы на границе двух Королевств.

– Надо же, я всегда считала, что земля в Королевствах, благословленных Огнем, сухая и неплодородная. – Розалинда с любопытством вертела головой. – Или представляет собой сплошную пустыню. Но я вижу много зелени.

– Да, это распространенное заблуждение тех, кто мало путешествует. – Ленард кивнул. – В моем Королевстве, например, много пастбищ, большое количество густых лесов. И почва здесь пригодна для выращивания урожая.

– Пахнет морем. – Хонор глубоко вдохнул в себя влажный воздух.

– За следующим холмом будет видно Внутреннее море. Крепость Мэнтис расположена прямо на побережье. – Оправив плащ, Ленард поманил всех за собой. – Пройдемся пешочком, господа. Я не посылал туда гонцов с сообщением о нашем прибытии, поэтому не ждите встречающих. Доберемся своим ходом. Только поглядите какая красотища вокруг!

Зарина воспользовалась предложением и начала вертеть головой, стараясь охватить взглядом как можно больше пространства. Сочная зеленая трава колыхалась на ветру, а редкие деревца лениво шелестели листочками, нашептывая путникам странноватые пожелания. Здесь было намного теплее, чем в Королевстве Водолея. При выдохе на языке оставался легкий солоноватый привкус, а в воздухе чувствовалась влажность. Все-таки Хонор был прав: Костяное море не имело запаха, когда как при приближении к Внутреннему морю нос улавливал множество отдельных ароматов – будь то терпкий запах рыбы, ударивший по обонянию с сильным порывом ветра, или легкий, едва уловимый запах водорослей, ускользающий и перемешивающийся со свежестью и соленым теплом.

Кто-то подергал Зарину за рукав. Имбер, смущенно теребя края своего желтого шарфа, пробормотала:

– Мне стыдно, что я распустила нюни.

Шедшая позади них Ланиэль сочувственно поджала губы.

– Для девятилетнего ребенка это вполне нормальная реакция на опасность. – Гарпия попыталась успокоить девочку.

Имбер, нахмурившись, отрицательно покачала головой.

– Мой начальник, Освальд Каменщик, подтверждая мою лицензию, сказал, что в первую очередь я рубежный торговец, а уж потом ребенок.

Обдумав фразу, Зарина кивнула:

– Мне нравится логика твоего босса.

– Но это неправильно. – Ланиэль была искренне возмущена. – Дети – хрупкие создания. Нужно беречь их. У них тонкое восприятие жизни.

– Хрупкие, говорите? – Имбер задумчиво почесала затылок. – Однажды я заняла две сотни хрипов у торговца из моей гильдии. В срок не отдала, так он меня спустя двое суток нашел и едва не бросил в клетку с мясоедами – это такие хвостатые пушистые и плотоядные крошки. Надо будет ему при встрече сказать, что он не уважает мое хрупкое восприятие жизни.

Зарина скептически оглядела Имбер.

– Сколько еще жаждущих прибить тебя кредиторов на твоем хвосте? Как ты вообще выжила?