Облако

Облако

Ежегодно десятого декабря в Стокгольме проходит важнейшее событие в научном сообществе — в этот день король Швеции вручает Нобелевскую премию выдающимся ученым. В городской ратуше собираются величайшие умы человечества для получения Оскара в мире науки. В тот вечер проходило юбилейное вручение, но никто из присутствовавших не подозревал, что оно обернется крупным скандалом. 

Ведущий со сцены произнес:
— Это очень волнительный момент, дамы и господа...
Он поспешно раскрыл белоснежный конверт и удивился, словно и вправду не знал имени победителя: 
— И Нобелевскую премию в области химии получает Артур Бейли!
Полный зал людей, одетых в элегантные фраки и роскошные вечерние платья, взорвался аплодисментами. По сцене заковылял пожилой Артур Бейли, бурные овации не смолкали, а жена ученого, Барбара, украдкой пустила слезу. В свои шестьдесят пять лет мужчина выглядел хуже сверстников: может так отразились на нем умственные труды, а может потрепала сама жизнь. Седые редкие волосы едва прикрывали высокий хмурый лоб. Ведущий пожал морщинистую руку победителя, вручил диплом с медалью и уважительно отступил в ожидании речи. 
Артур подошел к микрофону, трясущимися руками достал из кармана пиджака аккуратно сложенный листок, медленно развернул его, немного помолчал, собираясь с мыслями и начал:
— Я хочу поблагодарить свою семью и коллег в оказании неоценимой поддержки.
Артур спешно пробежал глазами по заготовленной речи, тяжело вздохнул и свернул листок. Он молчаливо и пристально осмотрел зал, его взгляд наткнулся на Барбару, она тут же отчаянно закрутила головой, останавливая его, но Артур отвернулся, убрал свернутый листок обратно в пиджак, вздохнул и продолжил:  
— Многие знают, что я человек непростой. У меня сложный и вредный характер, но я всегда был с вами честен.
Какие только речи не произносились с той трибуны. Одни были краткими, состоящими из одного предложения, другие были длинными и утомительными, но последующей речи не ожидал никто. 
— Чтобы вы смогли понять меня, мне придется рассказать вам историю. Историю, которая началась в июне 1957-го. Выдался жаркий месяц и мы с младшим братом пошли к озеру, чтобы охладиться. Искупавшись, мы мокрые и уставшие сидели в тени одиночного дуба и смотрели на небо.

— Артур, смотри, то облако похоже на лошадь!
— Питер, облако похоже на облако.
— Ну ты что, не видишь?
— Нет, не вижу, — строго ответил Артур, уставившись на единственное облако в бескрайнем голубом небе.
— У тебя просто нет воображения. Слушай, Артур, а из чего оно состоит? 
Такой вопрос в двенадцать лет может многих застать врасплох, но Артур умел выходить из трудных ситуаций.
— Ты точно глупец, очевидно же, что облака — это пар! Смотри, какая жара: вода испаряется и наверху превращается в облако. 
— Ничего себе! Через год мне тоже будет двенадцать и я точно стану умнее, чем ты! 
— Ага, но мне уже будет тринадцать. Я всегда буду умнее тебя на год! 

Вернувшись из воспоминаний и откашлявшись, Артур тяжело вздохнул и продолжил:
— Я чувствовал себя лжецом. Я по-настоящему не знал из чего состоят облака и начал искать ответы. Слышали бы вы только какие безумные теории строили взрослые! Сами не зная ответа они выдумывали небылицы, строили догадки и преподносили их так, словно они были истиной. Я быстро понял, что самый верный ответ мне сможет дать только библиотека. Читая все подряд я не заметил, как увлекся химией. Я проводил эксперимент за экспериментом, а родители сходили с ума от едких запахов, которые исходили от меня. Но все же, в меру своих возможностей, они меня поддерживали. Отец был строгим грубым фермером, как и многие мужчины того времени, у него была своя манера показывать любовь. Но именно он подарил мне первый набор химика и оплатил абонемент в библиотеку. Он говорил: «Не умеешь работать руками — учись работать головой». Я тогда и не догадывался, что был его любимчиком, тогда как мама любила больше Питера. Мы были детьми и не задумывались о таких вещах, когда следующим летом снова затеяли спор в тени нашего дуба.
— Артур, смотри, вон то облако похоже на слона, а другое на рыбу. 
Я ждал целый год, чтобы блеснуть своими знаниями. 
— Питер, послушай, облака — это всего лишь вода и мельчайшие кристаллы льда... 
Я было хотел продолжить, рассказать ему про изучения облаков, про химические формулу, как вдруг он меня перебил. 
— Я не верю. 
— Почему? Я прочитал это в книге.
— И что, во всех книгах всегда пишут только правду? 
— Ну конечно! Если бы ты читал… 
— А я все равно не верю! Солнце светит на облако, так? 
— Ну да.
— Тогда почему лед не тает? У нас тут жара такая.
— Питер, как тебя вообще земля носит?
— А я тебе покажу! Поймаю облако и ты убедишься, что в твоих книгах вранье! 
— Вранье?! Ты у меня сейчас получишь! 

— Так мы окончательно разругались. Переход на личности и оскорбления перетек в драку. Тот момент стал роковым для нас, кто же знал, что пустяковая ссора перерастет в обиду на всю жизнь. Мы еще не раз с ним спорили и ругались и на этот счет и на многие другие. Чем старше мы становились, тем чаще спорили. От обид я спасался в своей лаборатории в подвале, где проводил все свое время. В ней я едва слышал как ругались наши родители. В 1961-м родители развелись. Питер остался жить с матерью, а я с отцом. Время летело стремительно, с каждым прожитым годом наша семья отдалялась все дальше друг от друга. Я отучился в университете и меня взяли практикантом к одаренному химику. Я полностью был погружен в эксперименты и учебу и совсем позабыл про семью до тех пор, пока в 1988-м мать не оказалась при смерти. К сожалению, я приехал слишком поздно — одержимость угодить руководителю заставила меня задержаться на неделю. А время, как вы знаете, не повернуть вспять. Когда я приехал, похороны уже прошли, Питер все организовал. К тому времени он давно женился, воспитывал детей и стал успешным инженером. В тот вечер мы говорили обо всем и ни о чем, вспоминали родных и старых друзей. Мы даже обсудили наш спор и желание Питера поймать облако. К концу вечера я открыл глаза на то, что у меня никого не осталось, кроме брата. Отец не приехал на похороны, но мог ли я его винить, когда сам не успел попрощаться с матерью. Те несколько дней, что мы провели с братом спустя много лет разлуки, оказались самыми счастливыми в моей жизни. Я же после встречи задался целью завести семью и спустя три года семья у меня появилась. Барбара родила мне прекрасную малышку Оливию. Отношения с братом наладились и я снова погрузился в химию. В июне 2009-го мы с Питером встретились на том же самом месте, где когда-то поссорились. Озеро обмельчало, а дуб и вовсе срубили. Кругом возвышались новые офисные центры и протянулись современные дома. Это место больше не было похоже на то, где мы когда-то любили спасаться от жары. Мы беседовали, как вдруг...