Облако над Сахарой

Глава 10. Марокканская кухня

Николас, натянув свою любимую белую кепку, неспешно пробирался через оживленные улицы оазиса.

Неприятное чувство голода подгоняло его к дверям знакомого ресторанчика. Пару раз ему довелось бывать здесь и, оценив местную кухню, он больше не покушался на уличную еду.

- Это же надо опять не позавтракал утром, - думал инженер, - надеюсь, журналисты за эти полтора часа, успеют набегаться по раскаленному от жары городу и вовремя вернуться на вертолетную площадку, если затянуть со сборами, то скоро всё накроет песчаная буря и придётся искать ночлег в Эль-Голеа.

И такое положение вещей совсем не входило в планы Николаса, наконец памятное заведение показалось из-за поворота, и он почти взялся за серебристую ручку двери.

- Мистер Вангер, - окликнул его знакомый голос, и инженер с удивлением обернулся.

Ускорив шаг, к нему приблизилась француженка, репортёр из France24.

- Софи? Я думал вы со своими коллегами опрашиваете жителей города.

- Они прекрасно справятся и без меня, - махнула рукой девушка, - куда интересней получить интервью у одного из главных инженеров проекта.

- Так я вам и так почти всё рассказал, - о чём-то задумался Николас.

- Но не в приватном интервью, - подмигнула ему Софи, - к тому же вы так рекомендовали нам посетить этот местный ресторанчик, что я не смогла удержаться, вы же не будете против, если я составлю вам компанию.

- Нет, конечно, - немного опешил от такого напора инженер и, чуть замешкавшись, распахнул перед журналисткой дверь ресторана.

Обосновавшись в тенистом углу, Николас раскрыл принесённое официантом меню и протянул француженке, но девушка решительно вернула его назад:

- Я не большой знаток алжирской кухни, - сказала она, - лучше сделайте выбор сами.

- Но здесь многие блюда принадлежат больше марокканской…

- Тем более на ваш вкус, я уверена он у вас хороший.

- Как сказать, - Николас неспешно перелистывал страницы, просматривая предлагаемые блюда, - я предпочитаю острое.

- Давайте попробуем, - Софи сняла свою шляпку из рафии и повесила на спинку стула за спиной. Поправив золотистые локоны, она оперлось подбородком на ладонь и пристально посмотрела на инженера, - острое и жаркое, прямо, как сама Африка.

То ли от жары, то ли от волнения у Николаса запершило в горле, и он потянулся к графинчику с холодной водой, услужливо оставленном на столе официантом.

- Так что же поведают жители оазиса, моим уважаемым коллегам, как вы считаете, Николас?

Инженер, отпил освежающей жидкости и, вздохнув, вернул стаканчик на стол:

- Думаю, ничего плохого они не скажут, многие алжирцы получили хорошую работу благодаря нашему проекту. К тому же канал станет отличной водной магистралью, связавшей множество оазисов между собой.

В это время официант снова подошёл к гостям заведения и учтиво поинтересовался заказом.

- Два супа харир, - продиктовал Николас, - и две порции мергеза с овощами, ко всему подайте кесра.

Когда официант удалился, Софи наклонилась к собеседнику и прошептала:

- Первый раз слышу такие названия, даже не представляю, что это такое

- Пусть они вас не пугают, - улыбнулся инженер, - харир – это густой острый томатный суп с бараниной, мергез – знаменитые в северной Африке колбаски, тоже острые, как вы и хотели, ну а кесра – традиционная алжирская лепешка из манной крупы на оливковом масле.

- О, вот видите, - я так и знала, что вы знаток не только инженерии, но и местной кулинарии.

- Столько лет в Африке, - погрустнел Николас, - тут не захочешь, а начнёшь разбираться.

Софи неожиданно задала вопрос:

- Так это правда, что говорила Меган, ну о том, что из-за проекта Fantastic Engineering в местную подземную питьевую вода проникает соленая вода из канала?

- Она вам такое говорила? – удивился инженер.

- Да, поэтому мои коллеги и решили опросить население Эль-Голеа об ухудшении качества воды в оазисе.

Николас покачал головой:

- Странные вопросы в оазисе с лучшей питьевой водой в Алжире. Жители называют свой город – маленький рай.

- Но, говорят, в рай когда-то проник искуситель, вы же знаете эту историю, - Софи накрутила локон волос на палец, - там же всё закончилось не очень хорошо.

- У меня почему-то есть ощущение, - ответил инженер, - что в той истории точка ещё не поставлена. Представьте, Софи, что Сахара - это слоенный пирог, внутри которого находятся множество водоносных горизонтов, одни с соленой водой, другие с пресной. И если, кто-то откопал колодец с соленой водой, неужели в этом будет виноват наш канал? Самые мощные подземные потоки пролегают ниже нашего канала, на глубине в районе километра, все они постепенно несут свои воды в сторону океана, унося туда, кстати, и соль. И более того скажу, что, проходя мимо оазисов, мы делаем на дне и стенках канала глиняную подложку, чтобы избежать ухода морской воды под землю.

- Но вы же не можете знать наверняка, проникла ли морская вода дальше?