Облако над Сахарой

Глава 16. День начинается

Шум голосов и дневной свет, наполнивший кабину, разбудил Николаса. Инженер потянулся, пытаясь привести в порядок затёкшие мышцы. Затем он вспомнил вчерашние события и, помассировав глаза ладонями, осмотрелся. Двери вертолета были распахнуты настежь, лёгкий ветер проникал в салон, освежая воздух утренней прохладой. Журналисты, за исключением всё так же лежащего на заднем сиденье Чарли, покинули вертолёт, и их голоса доносились откуда-то неподалёку, похоже они о чём-то спорили с пилотом.

Во рту ощущалась сухость и привкус пыли. Николас, вытащил из-под сиденья канистру, поспешно отвинтил пробку и сделал несколько небольших глотков. Затем он обернулся к оператору:

- Чарли, не хотите ли водички?

- Чёрт, я думал, про меня уже все забыли. Все удрали наружу, а я тут валяюсь, как мешок с мукой. Но вы не волнуйтесь, Николас, Софи меня уже напоила, хорошо, хоть солнце не так сильно жарит, как вчера.

- Это пыль, она ещё висит в воздухе, - инженер посмотрел через остекление кабины на небо, будто затянутое смогом, - зато буря кончилась.

- Вы не могли бы найти мою камеру?

- Боюсь, она разбилась при посадке, где-то вчера я её видел, а вот, - инженер поднял с пола камеру, и, выпрыгнув наружу, подошёл к задней двери вертолета.

Лежащий на сиденье Чарли поспешно протянул руки и выхватил покорёженную аппаратуру:

- Не может быть, не может быть, - причитал он, рассматривая повреждения, затем нажал на какую-то кнопку, тут же послышался тихий щелчок. Да! – вскричал оператор - карта памяти целая.

- Для вас это так важно, - хмыкнул инженер.

- Ещё бы, если уж и страдать, так хотелось бы за что-то. Это видео, конечно, на Оскар не тянет, но много ли вы знаете заснятых авиакатастроф, да ещё из кабины пилота.

Николас недоумённо пожал плечами.

- То-то и оно, - Чарли бережно спрятал карту памяти в нагрудный карман рубашки, затем снова обратился к инженеру, - и когда же нас отсюда вытащат? Экскурсия в Сахару, по мне, так уже слишком затянулась, я уже по горло сыт этой жарой, песком и всей пустыней. Я не подписывался на такой полнометражный фильм.

- Не могу сказать точно, - признался Николас, - но я уверен, что нас обязательно найдут, это дело времени.

- Хорошо бы, ато Майкл говорил, что нет никакой надежды, и мы должны спасать себя сами.

Удивление проскользнуло на лице инженера:

- И как же он собирается это сделать?

- Он предлагает отправится пешком в какой-то форт неподалёку.

- Неподалёку?! - инженер, обеспокоенно посмотрел в сторону обсуждающих что-то журналистов, чьи голоса время от времени до него доносились, - Извините, Чарли, мне придётся вас ненадолго покинуть.

Оператор кивнул, и Николас заторопился к столпившимся на песке людям.

- Мистер Вангер, только вы сможете их успокоить, - Рафи поспешно кинулся к нему навстречу, - с самого утра они все какие-то нервные.

- Это не удивительно, после того, что они пережили, ведь это обычные журналисты, а не агенты британской разведки, - Николас похлопал пилота по плечу, - Как сказал, Чарли, наша экскурсия пошла не по плану. Вот будь здесь Джеймс Бонд, думаю он что-нибудь придумал, а что тут ждать от простого инженера. Но из-за чего такой шум?

Услышав вопрос, от группы вперёд выступил Майкл:

- Мы спорим, в какую сторону нам идти.

- Стоп, стоп, стоп, - поднял руки Николас, - зачем вообще куда-то идти, большой вертолёт хорошая цель для поисков, тем более с работающим радиомаяком, спасатели нас быстро отыщут.

- Ну и где?

- Что где? – не понял вопроса инженер.

- Где ваши спасатели, скоро уже полдень, - американец ткнул пальцем в смартфон, - и никто нас не ищет. Как вы сказали, при работающем маяке, нас бы уже давно отыскали.

- Я думаю, этому можно найти объяснение.

- Бросьте, Николас, вы же видите, это не работает.

- Но мы отклонились от первоначального маршрута, - попытался помочь Рафи, - наверное нужно время…

Однако американец не стал слушать и пилота, лишь поправив ковбойскую шляпу, снова углубился в изучение смартфона:

- Судя по геолокации, в том направлении, - Майкл махнул рукой на юго-восток, - в сорока километрах расположен форт Мак-Маон. Не знаю, что за это форт, но там наверняка есть люди.

- Мак-Маон? Это же третий президент Франции, - с удивлением вспомнила Софи.

- А ещё до этого он был генерал-губернатором французских владений в Алжире, - добавил Николас, - здесь он провел еще восемь лет, пытаясь усмирить бунты и недовольство местного населения.

Услышав объяснение инженера, Меган усмехнулась:

- Наверное, хорошо усмирил, раз его именем назвали форт.

- Как сказать, - задумался Николас, - после отъезда Мак-Маона назад во Францию, Алжир уже восстал массово, как туареги, так и французские солдаты в гарнизонах. Дело в том, что генерал-губернатор считал местное население дикарями и низшим сортом. Не вёл с ними переговоров и всякое сопротивление подавлял силой, разоряя немногочисленные постоянные поселения кочевников. А для контроля над территориями Мак-Маон и строил массово в пустыне крепости. Как и этот форт, созданный для контроля дороги Эль-Уэд - Тимимун. И насколько я знаю, он был заброшен, лет через пять после открытия, ещё в конце девятнадцатого века.