Облако над Сахарой

Глава 23. Без промедления

Люди, стоящие на раскалённом песке, со щемящим чувством в груди смотрели, как два вертолёта уверено держали курс в их сторону.

- Майкл и Меган послали за нами, - с восторгом воскликнула Софи, чуть не подпрыгивая на месте.

- Это невозможно, - Николас прислонил ладонь к глазам, разглядывая приближающиеся машины, - они ещё не успели никуда добраться.

- Так кто же это? – настороженно спросил британец.

- Оливер, не волнуйтесь так, - улыбнулся инженер, - я узнаю эту расцветку, это наши птички из Fantastic Engineering.

Два вертолёта, сверкая на солнце, ненадолго зависли на месте, затем один за другим, подняв облако песка и пыли, опустились неподалёку. У первой машины, не дожидаясь пока остановится раскрученный винт, сразу распахнулось дверь пилота. Массивный бритый наголо чернокожий мужчина в рубашке цвета хаки сноровисто выпрыгнул наружу и, подбежав к Николасу, сжал его в медвежьих объятьях:

- Николас! А ведь многие тебя уже считают мёртвым.

- Отпусти скорей, - прохрипел инженер, пытаясь избавиться от железной хватки, - я тоже рад тебя видеть, Бомани.

Бомани наконец отпустил многострадального Николаса и оглядел его спутников:

- Раз, два, - посчитал он Софи и Оливера, затем посмотрел на инженера и взволновано произнёс - а где остальные?

- Один там, - Николас указал на завязший в песках корпус, - ему нужна медицинская помощь. Другие вместе с Рафи и караваном туарегов отправились сегодня с рассветом на юг.

Выдохнув с явным облегчением, Бомани подошёл к упавшей машине и заглянул в салон, при этом он ненароком напугал вжавшегося в кресло Чарли. Мельком осмотрев печальный вид оператора, чернокожий великан обернулся ко второй приземлившейся машине и махнул рукой:

- Носилки сюда, бездельники!

- Да не стоит, - сделал робкую попытку возразить Чарли, - я сам дойду, если надо.

Бомани с каким-то страшным видом посмотрел на него и рыкнул:

- Молчать!

После такого, оператор не проронил больше ни слова, безропотно позволив уложить себя на носилки и загрузить в ожидающий вертолёт.

- Его доставят в больницу в Тимимун, а также по дороге попробуют отыскать ваших туарегов, - сообщил здоровяк Николасу.

В это время вертолёт с пациентом медленно поднялся в воздух и, набирая высоту, устремился на юг.

- Может вы нас представите? – подошёл к сотрудникам корпорации Оливер.

- Да, конечно, - немного растерялся инженер, затем продолжил – это Бомани, наш начальник службы безопасности. А это Оливер и Софи, журналисты из BBC и France24.

- Я в курсе, кто они - кивнул здоровяк, - между прочим вас уже тоже похоронили.

Журналисты переглянулись.

- О чём он таком говорит? – ужаснулась Софи.

- Признаться, это как-то странно, - нахмурился Оливер, - ведь нас не было всего три дня.

- Три дня в Сахаре – это не мало, - ответил Бомани, - а уж та шумиха, что поднялась после вашего исчезновения и вовсе была раздута до невообразимых размеров.

- Какая ещё шумиха? – переспросил Николас.

- Я бы даже назвал это хорошо подготовленной акцией, - здоровяк почесал массивный подбородок, - пустили слухи, что одна из групп журналистов раскопала нечто крайне неприглядное о проекте Fantastic Engineering, и за это Трис похоронил их всех в пустыне, не пожалев даже своего инженера.

- Что?! – в один голос воскликнули журналисты и Николас.

Бомани махнул рукой:

- Лучше расскажите, что у вас случилось с вертолётом? И почему не было сигнала на спутник от аварийного маяка?

После того, как инженер пересказал произошедшее, начальник службы безопасности покачал головой:

- Одно к другому, кто-то всё это хорошо, спланировал. Повезло, что я сумел засечь слабый сигнал от вашей машины, батареи в маяке видно действительно были уже на исходе.

Затем чернокожий великан подошёл к упавшему вертолёту, осматривая повреждения:

- Могло быть и хуже, вам очень повезло. Ну, ничего, скоро мы вытащим его отсюда.

- О чём это он говорит? – возмутилась Софи, - неплохо бы сначала нас отсюда вытащить, я бы хотела вернуться обратно в Тунис.

- Это само собой, - обернулся к ней Бомани, - вот только сначала вам придётся посетить нашу базу.

- А что не хватит топлива? – Оливер посмотрел на ожидающий их вертолёт.

- И это тоже, но есть и другая причина. Из-за вашего исчезновения наш проект сейчас находится под угрозой. Сегодня последний день большой конференции, в которой босс отчитывается перед журналистами по результатам работы. И проходит эта конференция на нашей базе близ Адрара. Вот только теперь никого не волнуют никакие официальные результаты, все вопросы только и сыплются о вашей гибели. Поднимаются версии одна хуже другой, от несоблюдения техники безопасности, до сокрытия информации и мошенничества.

- Так вы хотите сказать, что это ещё мы виноваты? - вспыхнула Софи.