Облик Огня. Том 1

Глава 5

Через весь север Неймерии – с юга к Расколотым Островам, – простиралась широкая главная дорога с официальным названием «Змеиный тракт». Это был единственный прямой путь на самый север материка. Он лежал через Дордонию далее огибал Узкую реку и ложился прямо к главным воротам Асаи, а дальше вдоль Призрачной реки между Мертвым и Изумрудным лесами уходил к Холденфеллу по пути отводя один из своих хвостов к Городу Гор. И только потом через версты и версты на север настигал Расколотых Островов, которые уже много тысячелетий тонули в Вечных Водах.

На большак выходили все, кто так или иначе был вынужден покидать насиженные места и отправляться в дорогу – короли, оставляющие свои замки в самых крайних случаях; купцы, перевозящие товар с севера на юг и обратно; гномы, странствующие рыцари и другие путники, жаждущие повидать свет. Лишь дриады, эльфы и другие существа, которым нелегко давался контакт с людьми, предпочитали передвигаться параллельно Змеиному тракту, меж плотно растущих деревьев, гор, равнин и другого окружавшего путь на разных отрезках дороги ландшафта.

Полная луна мягко освещала лагерь, разбитый в дне пути от Дастгарда. Красные и синие палатки ждали, пока подвыпившие владельцы устанут и используют их по назначению. Отряд из нескольких наемников облепил один большой костер недалеко от большака и хохотал над очередной пошлой шуткой заводилы.

– …а потом я сказал, что если он хочет когда-нибудь жениться, то надо сбрить бороду, а пока он похож на гнома, который из сисек, видел только мамкины! – Дориан пролил на свою светло-зеленую кольчугу немного содержимого из кожаной фляги с гербом в виде змеи, тянущейся к своему хвосту.

Воины вновь схватились за бока.

– В следующий раз, когда я уйду из города у меня будет припасена история про странника, которой еще предстоит родиться, – внезапно посерьезневшим тоном произнес Хранитель Порядка, а сверчки в округе вдруг стали горланить громче людей.

– А почему это так важно? – один из наемников поддержал беседу. – Нищий и нищий. Ну и черт бы с ним.

– Этот нищий не так прост, как тебе кажется. Думаешь король спроста приходит в бешенство, стоит лишь заговорить о медведе? – отозвался другой наемник из компании.

– А какого хера вы гадаете словно бабы в долгую зиму, когда самый достоверный источник перед вами? – Дориан самолюбиво опрокинул флягу и насосался еще вина. Отрыгнул. В воздухе запахло кислотой. – Дело проще некуда. Навострите уши, если уж собираетесь вместе со мной прикончить этого мерзавца. Забудьте все, что вы когда-либо знали об этом парне и мотивах короля, побудивших казнить его. Вот вам правда. При дворе короля есть чародейка, которая ни раз уже помогала своими советами Рогару. Сначала она предсказала Великий Набег дикарей на южные земли Дордонии, чем помогла предотвратить завоевание нашего королевства иркарайцами. Потом нагадала ему рождение единственной законной наследницы – серебряноволосой Лианы. Предсказала несколько вспышек гражданской войны. Будь вы на месте нашего правителя вы бы тоже поверили, когда она заявила, что Сарвилл Кхолд, если его не остановить, соберет самую могучую армию магов с момента вторжения Олафа Вечноводного на земли Неймерии. Поверили бы в то, что, объединив всех магов он создаст такую мощь, что всяк кто встанет на его пути будет трепетать от страха и выполнять любую его волю. Рогар поверил. Я тоже. Только на его месте, я бы не ограничился бы кучкой наемников с хранителем во главе.

Одни наемники стали перешептываться друг с другом, другие продолжали сидеть неподвижно, пережевывая зубами тростник и сохраняя абсолютно отстраненный вид.

– А вы что думали? Что наш король сам принимает все решения, которые в последствии еще и оказываются непременно правильными и своевременными? Хер вам! – рыцарь сделал соответствующий жест обоими руками. – Магия, будь она не ладна, играет нынче самую главную роль в судьбе всех государств и несмотря на то, что вся Дордония пошла по пути подавления чар в том виде, в котором мы с вами их знали, маленькая часть магии до сих пор остается в самом сердце Дастгарда…

Нельзя сказать, что люди, привыкшие выполнять грязную работу за золото, испытали в этот момент хоть какие-то эмоции, но новость была явно из нераспространенных. В какой-то момент каждый из наемников уже погрузился в свои мысли, однако гул и монотонные звуки военного лагеря вдруг вспорол один откровенный вопрос.

– А правда, что странник бежал у вас прямо из-под носа во время казни, господин?

Над лагерем нависла тишина. Молодой наемник явно не знал тем, которых никому в отряде не стоило задевать.

Он поднял голову от арбалета, который тщательно начищал весь вечер. Все его братья смотрели не на хранителя, как он ожидал увидеть, а на него самого.

– Сынок, – Дориан оставался невозмутим и продолжал похлебывать из фляги кислое вино, – Ты хорошо обращаешься с арбалетом, но ты даже не успеешь зарядить его болтом, как я уже воткну этот кинжал тебе в горло, – спокойно проговорил он, обхватив пальцами рукоять кинжала, ножны которого были плотно закреплены на его правом бедре.

Отживший пол века хранитель оставался непоколебим и уравновешен. Он встал с места и подошел ближе к арбалетчику. Тот встал.

– Этот кинжал предназначен для Кхолда и, поверь мне, он его получит, – продолжил рыцарь. – Назови мне свое имя?

– Крон, – сперва сглотнув, ответил наемник и положил руки по швам.

– Вот что, Крон, – хранитель не закончил предложение и с размаха ударил Крона промеж ног.

Арбалетчик согнулся и получил коленом в нос. Кровь хлынула на землю, но он еще держался на ногах. Дориан тяжело вынул кинжал из ножен, будто тот был воткнут в его собственную ногу по самый упор, схватил Крона за горло и поднял на уровень глаз. Нос мальчишки сильно разбух и изобиловал алыми потоками.

Хранитель Порядка повернулся к своему отряду, размахивая кинжалом и при этом, не ослабляя хватки на горле молодого наемника.

– После того, как я вам все рассказал… Теперь вы понимаете важность нашего задания? Вы осознаете, что если чародейка до этого не ошибалась ни разу, то и в этот раз окажется права?