Облом венценосного эльфа, или Новогодний переполох в Рэйлине

*** 8 ***

На следующий день мы всей командой двинулись во дворец. Понятно, что Зефирку я оставить не могла. Но и все трое троллей тоже потянулись следом. Видимо, боялись остаться навсегда голодными.

- Я знаю, что у вас здесь требуется повариха, - сказала эльфу, караулившему вход в ворота.

- Это ты, что ли? - спросил заносчиво остроухий.

- А что, не похожа?

Я свои позиции сдавать не собиралась.

- Сейчас узнаю, - ответил тот и скрылся, так и не открыв калитку.

Минут через пять стражник вернулся и отодвинул засов.

- Но я пропущу только ту, что хочет наняться на кухню. Другие пусть ждут здесь.

- Так мы тоже наниматься, - быстро сообразил Соль. Вот когда дело пахнет отсутствием обеда, они начинают соображать поразительно быстро. - Мы в стражу хотим...

Эльф снова закрыл калитку и скрылся. Теперь уже минут на десять.

- Проходите все, - сказал, вернувшись. - Тебе - вот туда, налево, а вы - идите со мной.

Зефирка намертво вцепилась в мою руку, поэтому, конечно, пришлось взять её с собой.

Войдя в низкую дверь с боковой стороны дворца, мы очутились в просторном помещении с несколькими печами. Нас встретила пожилая надменная эльфийка и средних лет эльф. Хотя, непонятно же, сколько лет живут эльфы, может тот, который "средних лет", на самом деле - уже старожил.

Взгляды, которыми они прожгли насквозь меня и девочку, говорили о крайней степени пренебрежения.

- Я - Хериус, главный повар, а это - Рéдика, моя помощница, - представился мужчина.

И вы знаете, сразу почему-то придумались прозвища этой парочке, в которой один другого не слаще. Ну вы поняли, да?

Ну что ж, ничего, мы и таких сможем потерпеть, лишь бы найти девчонок и вернуться домой.

- Я - Глаша. Раньше тоже работала поваром. А ещё - кондитером, - решила не ударить в грязь лицом.

- Кондитером?

- Работала? - переспросили одновременно надменные коллеги.

- Она правда очень вкусно готовит, - вмешалась малышка Зефирка.

- Хорошо, - ответил заносчивый шеф. - Посмотрим, на что ты способна. Давай, начинай чистить овощи на обед.

Перед моим взглядом предстали два ящика картофеля, по полведра моркови и лука, ну и ещё по мелочи: чеснок и различные коренья.

Ну, чистить так чистить. Ничего, мы люди не гордые...

- А что готовить будете? - поинтересовалась я, когда половина овощей была очищена.

- Так юшку из лука, - снизошла до ответа Редька. - Не очень аппетитно, зато сытно.

- Как не аппетитно? - удивилась я. Луковый суп был одним из моих любимых.

- Ну так а что вкусного в этом вареве? Просто овощей выделили именно для него.

Я стояла и не понимала, почему они говорят о этом первом блюде с таким пренебрежением.

- А как вы его готовите? - поинтересовалась у Хрена, который занимался разделыванием туши оленя.

- Ну как-как? Обычно... Ссыпали овощи в казан, сварили - и готово.

И это суп? Ну и ну!

- А лук вы поджариваете? А картофель толчёте? А сливки туда добавляете?

Хрен и та, которая его не слаще, с удивлением смотрели на меня.

- Можно, сегодня суп я приготовлю?

- Нет! - почти одновременно гаркнули эльфы.

- Но почему? - не поняла такой категоричности. - Если не понравится, больше не буду никогда к вам лезть.

Сначала один, а следом вторая посмотрели на меня с сомнением.

- Ну вот и решили, - обрадовалась я.

Когда я в качестве последнего штриха добавила в крем-суп трав, которые насобирала ещё в лесу, запах по кухне поплыл умопомрачительный.

- Тебя вызывают в главный зал, - вернулся часом позже шеф. - Я так и знал, что это до добра не доведёт!

- Признайся, ты - ведьма? - надвинулась на меня Редька.

- Да нет вроде, - ответила, не понимая, в чём, собственно, проблема.

- Тогда что с твоим супом, если тебя туда зовут?

Я лишь молча пожала плечами, показывая, что не понимаю, о чём речь.

- Пойдём, - зыркнул на меня Хрен. - А ты здесь оставайся! - это уже малышке, которая сегодня почти на равных помогала мне готовить.

- Да, Зефирка, подожди. Я скоро вернусь.

- Не уверена, - хмыкнула мне вслед моя несладкая коллега.

- Это ты приготовила юшку? - спросила сидящая за столом эльфийка, надменностью раз в сто превосходящая тех двоих, что были на кухне. Почему-то она сильно напоминала мне побег зелёной спаржи.

- Да, - ответила просто.

Ну а что, если не понравился - прогонят, понравился - оставят.

- Где ты училась готовить? - спросил восседающий на другом конце стола не менее холодный и мрачный эльф, показавшийся мне смутно знакомым. А может, они сейчас мне все на одно лицо...

- В академии общественного питания, - ответила честно. Ну а что, я её, между прочим, с красным дипломом закончила.

За столом повисло изумлённое молчание.

- Нам с братом понравилось, - ответила эльфийка так, словно снизошла до милостыни нищей оборванке. - С этого дня ты назначаешься на должность главного повара.

За спиной что-то тихо сказал Хрен, и думаю, это был не комплимент.

- Спасибо за доверие, - я попыталась сделать реверанс, но получилось у меня плохо.

И тут за моей спиной раздались шаги. Обернувшись, выпучила глаза в немом изумлении.

- Мама! Дядя!..

А потом он перевёл взгляд на меня и застыл с открытым ртом...

Что там говорить, я тоже застыла, и тоже забыв подобрать челюсть.

Ух ты ж миксер китайский!

Да, это был именно он, тот, остроухий, которого мы нашли в лесу...

***

- Эклеус! - сидевшая за столом эльфийка изобразила радость от встречи с сыном только глазами. При этом ни поменяла позу, ни двинулась навстречу, чтобы обнять своего отпрыска.

Довольно странная реакция, учитывая, что её потомок недавно чуть не склеил ласты.

- Эклеус... - ещё более сдержанно сказал мужчина, сидевший за столом. И мне показалось, или в его глазах я увидела огонёк ненависти. Но он исчез так же быстро, как и появился.