Обмани. И исчезни во тьме-3

Глава: 12

Сумерки сгущались. Очертания деревьев на глазах превращались в черный омут, из которого выглядывали странные, неясные тени. Утомленные долгой дорогой лошади фыркали, вскидывали головы и косились по сторонам, но, подгоняемые мужчинами, продолжали идти вперед.

Нам давно следовало остановиться на ночлег, но мы шли дальше. Наконец наш проводник остановился. Долговязый мужичок в старой одежде с грубыми заплатками замер посреди леса, озадаченно оглядываясь по сторонам.

– Мы заблудились? – недовольно спросил господин Вилорд.

– Нет, все верно, – ответил тот. – Чутье подсказывает мне, что осталось недолго.

Господин Вилорд беспомощно посмотрел в темнеющую даль.

Прошел еще час, прежде чем колонна остановилась вновь.

Мы оказались на границе двух миров. Позади возвышался привычный лес с покрытыми мхом деревьями и шумом ветра в кронах. До нас доносились шорохи и пение птиц. Но впереди раскинулся совсем другой лес. Здесь все дышало мертвой тишиной.

Корявые деревья тянулись к грязно-черному небу скрюченными ветвями. По земле между стволами стелился туман, отливавший зеленым светом, – внутри его клубов вспыхивали странные частицы. Пахло сыростью и страхом.

– Что за проклятие здесь лежит? – спросил Яспер, спешиваясь.

– Откуда мне знать! – огрызнулся проводник. – Я привел вас на земли некроманта, – он неопределенно махнул рукой в сторону мертвого леса. – Я могу считать свою работу выполненной.

Сказав это, он тут же развернулся и направился обратно.

– Смотрите! Там, на холме… – чей-то голос отвлек меня от созерцания удаляющейся фигуры проводника.

Я вгляделась в темноту и увидела смутные очертания – что-то похожее на старый замок.

– Логово некроманта, – раздался голос позади. Кто-то смачно сплюнул на землю.

– Прежде чем лезть туда, надо разведать…

Яспер молча снял уздечку со своей кобылы и хлестнул ее по крупу. Та рванула вперед, прыгнув в вязкую жидкость, но, проскакав несколько метров, внезапно остановилась. Лошадь дрожала всем телом, шумно втягивая воздух и дико озираясь по сторонам.

Некоторое время ничего не происходило. А затем туман, окутавший мертвый лес свинцовой пеленой, начал стекаться к ногам встревоженного животного. Светлячки, словно живые, поползли вверх по ее ногам, оставляя за собой светящиеся нити. Зрелище было восхитительно красивым, если не считать того факта, что эти огоньки двигались под кожей лошади.

– Дело дрянь, – угрюмо подтвердил мои мысли Яспер.

Я невольно обхватила ладонью амулет, висевший у меня на шее. За несколько дней, проведенных в лесу, я так и не нашла подходящего момента, чтобы отдать его Ясперу. И теперь понимала, что в ближайшее время такой возможности точно не представится.

– Мы не вернемся домой без некроманта, – решительно заявил господин Вилорд.

Его конь первым ступил на проклятую землю. Остальные последовали за ним, замыкая колонну. Мы с Яспером ехали последними.

Лошади двигались медленно. Вытянув шеи и выпучив глаза, они осторожно переставляли ноги, которые постепенно окутывала странная магия.

Внезапно ночную тишину нарушил короткий, едва уловимый всплеск. Он повторился, но уже ближе.

В следующее мгновение из мутной тины поднялось что-то зловонное и коснулось ноги моей лошади. Обезумевший от ужаса конь встал на дыбы и начал неистово бить копытами по воздуху.

Меня подбросило несколько раз. Я судорожно вцепилась в гриву, но не удержалась и полетела вниз.

Упав, я с ужасом наблюдала, как маленькие светящиеся огоньки скользят под моей кожей, оплетая запястья витиеватой сетью капилляров.

– Холодно, – прошептала я.

Одним ударом Яспер снес голову нежити. Отбросив ногой ее тело, он схватил меня за ворот и резко поставил на ноги.

– Ты как?

– Они словно иней, – пробормотала я, не отрывая взгляда от своих рук. Лишившись источника, огоньки замедлили свой бег, но не исчезли полностью.

– Нет! – резко выпалил Яспер, когда я попыталась убрать прилипшие к лицу пряди.

– Найдем некроманта и заставим его снять последствия своей магии, – заверил он, глядя, как по моей щеке ползут зеленоватые «змейки».

Его слова прозвучали неубедительно.

Действо продолжалось.

При тусклом свете восходящей луны мы увидели, как из черных руин земли начали подниматься истлевшие тела. Первыми, кто встал в полный рост, были деревенские жители с топорами и вилами в руках. За ними появились мертвецы в проржавевших доспехах – бывшие стражники.

Яспер, управляя магией воды, обрушил на войско волну огромной силы. Казалось, она должна была стереть все живое и мертвое без следа. Но зомби стояли, как каменные статуи, не тронутые этой мощью.

– Идите ко мне, девочки, повеселимся! – заорал один из наших магов, вызвав алое пламя на своих ладонях.

Мертвецы откликнулись на призыв. С нечеловеческими ухмылками они бросились на смельчака, вспыхивая клубами черного дыма. Их тела горели, как свечи, источая жуткий запах обугленной плоти.