Обманщица и лгуния

Глава 5 : Страдания и уроки

Утро началось спокойно — луч солнца прокрался сквозь щель в занавеске, мягко коснулся моего лица. Я открыла глаза и почувствовала лёгкое напряжение в мышцах — воспоминания о вчерашнем уроке этикета тут же нахлынули. Но отступать было некуда.

Я быстро оделась, поправила волосы и, стараясь выглядеть бодрой, направилась к столовой. Уже на подходе услышала гомон голосов, звон посуды и аромат свежей выпечки, который предательски заставил мой живот заурчать.

Но не успела я войти, как вдруг — чьи-то руки прижались к моей талии сзади.

— Ах! — я пискнула, сердце ушло в пятки.

— Привыкай, — раздался у самого уха хрипловатый, бархатный голос. Я узнала его сразу. — Ты теперь со мной. Садишься рядом со мной и моими друзьями. Поняла?

Я не могла не вздрогнуть от его близости. Пахло дорогими духами, кожей и чем-то ещё — тревожным, словно опасностью.

— Да… — прошептала я, едва слышно, сжав кулаки от внутреннего напряжения.

Он взял меня за руку и повёл уверенно, не давая мне шанса сопротивляться. Все взгляды в столовой словно прилипли к нам.

Мы подошли к длинному столу, за которым сидели несколько девушек и парней, одетых с явным вкусом и лоском — явные отпрыски влиятельных семей.

— Как вы знаете, — начал он громко, с лёгкой усмешкой, — я помолвлен. Вот моя невеста — Алира Брестская.

Все повернули головы. Девушки смотрели на меня так, будто я осмелилась украсть их мечту.

Я сделала реверанс, как он учил, пытаясь не упасть и не выдать дрожащие колени.

— Какая… очаровательная, — протянула одна из них, шатенка с прищуром, — а когда вы познакомились?

— С детства, — спокойно ответил он за меня.

— А давно ли помолвлены? — спросила другая, с ярко накрашенными губами.

— Много лет. Родители решили, мы с этим согласны.

Я молча кивнула, склонив голову.

— А правда, что у вас… уже что-то было? — спросила третья, с ехидной ухмылкой.

— Да. — Граф даже не моргнул.

— И правда, что она не… чиста?

Я замерла. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Но Леориан улыбнулся хищно, чуть склонив голову.

— Она беременна. Именно поэтому и ведёт себя так — набрасывается на еду, как дикая.

Я захлебнулась воздухом. Что?!

Но, к удивлению, девушки сразу притихли и согласно закивали.

— О, конечно… — пробормотала одна. — Это многое объясняет.

Парни же за столом с интересом уставились на мой живот, словно надеясь разглядеть через ткань униформы какую-то выпуклость.

Я не знала — смеяться или провалиться сквозь землю. От стыда сжалась, как улитка. Но молчала, лишь ела — быстро, как зверёк, схвативший свою добычу.

Когда завтрак закончился, он встал первым, подал мне руку и повёл к следующему уроку.

— Что это было?! — прошипела я, едва мы оказались вдали от ушей.

— Театр, моя дорогая, — хмыкнул он. — Теперь тебя не будут трогать с вопросами. Умно, согласись?

— Но… беременна? — я покраснела до ушей.

— Ты набросилась на еду, как зверь. Я просто спасал ситуацию, — он повёл меня под руку, не обращая внимания на моё смущение. — И не спорь. Сядешь рядом. Всегда.

Он устроился рядом со мной за партой, не забыв вздохнуть:

— Ешь аккуратнее. А то подумают, что ты не из аристократии… хотя, стоп. Они это и так подумают.

— Очень смешно, — проворчала я.

Он ухмыльнулся, опёрся на руку и спокойно добавил:

— Привыкай, Вейн. Это только начало.

Я посмотрела на него, в душе уже не зная — чего боюсь больше: провала, или… этого парня.

Вечер опустился на кампус, окрашивая окна заката огненно-розовым светом. Я снова стояла в саду — всё том же, словно заколдованном месте, где время текло иначе.

Граф ждал, как обычно — в тени дерева, с идеальной осанкой, в перчатках, будто и не было целого дня между этой встречей и нашей последней беседой.

— Сегодня — тема одежды. Укрощение гардероба, так сказать, — начал он, не теряя ироничного тона. — Что можно, что нельзя. Цвета, фасоны, ткани.

Я неловко потупила взгляд.

— Скажи мне, что в твоём шкафу, Асилия.

Я промолчала. Щёки горели.

— Асилия, — снова повторил он, чуть мягче, но с тем же настойчивым взглядом. — Я жду.

— Только это… — прошептала я, указав на своё скромное платье.

Он моргнул. Раз. Потом второй.

— Только это? — переспросил он, как будто надеясь, что ослышался. — Больше ничего?

Я кивнула, сжав пальцы в кулаки. Он медленно провёл рукой по лицу, как будто пытался прогнать мигрень.

— Великолепно, — протянул он с лёгким сарказмом. — Если ты и дальше будешь ходить в таком, все подумают, что я издеваюсь над тобой. Или, что ещё хуже — специально прошу тебя носить это, как наказание. Придётся ехать в город. Завтра.

Я хотела что-то сказать, но лишь слегка склонила голову.

— Эх, — он чуть вздохнул, а затем добавил, подмечая мою попытку колкости: — Учишься язвить? Молодец. Прогресс.

— Тогда, может, и прогуляемся вместе? — бросила я со смешком.

Он улыбнулся в ответ, чуть лукаво.

— В женское общежитие? К сожалению, нет. Я помолвлен, как бы странно это ни звучало. Манеры, знаешь ли.

Я непроизвольно улыбнулась. Было в этом вечере что-то тёплое.

Когда я вернулась в общежитие, настроение было приподнятым. Девочки тут же заметили это:

— Улыбается! Что, граф не кусается? — засмеялась одна.

— Пока что, — ответила я, снимая обувь. — Но мне нужна ваша помощь.

— О-о-о, — протянула другая, — наконец-то!

— Какая одежда бы мне подошла? Ну… если я завтра поеду за новой.

Это было всё, что им нужно было услышать.

— Кружево! Белое! Оно подчёркивает твою талию!
— А я бы надела тебе мятное с оборками — как фея будешь!
— А может, что-то тёмное, загадочное? Чёрное кружево, высокий ворот, манжеты…

Комната ожила. Смех, шепотки, перебранка тканей, кто-то уже раскладывал журнал мод.

И в этот момент я поняла: вечер был по-настоящему чудесным. Впервые за долгое время — я чувствовала себя… не просто Асилией Вейн. А кем-то, кому улыбается удача. Хотя бы на один вечер.