Обманщица и лгуния

Глава 9 : Уроки танцев подготовка к баллу

После того вечера в саду всё изменилось. Я больше не была прежней. Внутри меня словно разбудили что-то спящее — знание, боль, но и странное чувство силы. Как будто я теперь знала, кто я… и кем не хочу быть.

Граф стал чаще бывать рядом — не как надсмотрщик на уроках, а как тот, кто молча подаёт чашку воды, ловит взгляд, когда я устаю, и успокаивает просто своим присутствием.

Академия готовилась к балу. В воздухе витал запах магии, свечей и грёз. Зал, где должен был проходить бал, превращали в настоящую сказку: хрустальные люстры, арки из цветов, шёлковые драпировки, приглушённый свет и музыка, доносящаяся из-за стен.

Девочки шептались о нарядах и кавалерах. Каждый день мы примеряли платья — алые, сапфировые, серебряные. Мой выбор пал на платье глубокого фиолетового цвета, почти цвета ночи, с серебристыми вставками, словно звёзды. Оно будто было создано именно для меня.

Вечерами мы занимались танцами. Граф был моим партнёром. Я ненавидела это вначале — топталась, сбивалась, путалась в подоле. Но с каждым поворотом он мягко направлял меня, и вдруг я поняла — танец может быть чем-то большим, чем шаги. Это разговор тел, дыхания, взглядов.

— Ты запоминаешь шаги, но забываешь чувствовать, — сказал он как-то, с лёгкой усмешкой. — Танец — это как поцелуй. Если думаешь о технике, теряешь магию.

— Поцелуй? — приподняла я бровь. — Это сейчас ты намекаешь или обучаешь?

— А ты хочешь, чтобы это был намёк?

Я замолчала, чувствуя, как щёки предательски покраснели. Он засмеялся — искренне, тепло.

— Расслабься, Асилия. Я просто танцую с тобой. Но если когда-нибудь захочешь большего — ты скажешь первой.

Молчание повисло между нами. Но оно было мягким, как вечерний воздух в саду.

Однажды вечером, когда мы репетировали в малом зале, вбежали мои подруги — Роуз и Этель. За ними в дверях показались его друзья-офицеры. Кто-то из девочек тихо прыснул, кто-то из парней фыркнул.

— Асилия, а мы и не знали, что у вас тут приватные репетиции, — с хитрой улыбкой произнесла Роуз, наклоняя голову набок.

— Прямо как в романах, — добавила Этель, прищурившись. — Ученица и загадочный наставник... романтика!

— Мы... — начала я, чувствуя, как уши заливаются жаром.

— Мы танцуем, — спокойно и невозмутимо ответил граф, даже не моргнув. Он слегка наклонился в элегантном поклоне. — Как видите, моя ученица делает успехи. Особенно в умении наступать мне на ноги.

Легкий смех прокатился по залу. Мои подруги переглянулись, в глазах — искорки.

— Может, и мы потренируемся с кем-нибудь из офицеров? — предложила Этель, уже выбирая глазами партнёра.

Граф повёл меня прочь, не выпуская моей руки. Его ладонь была тёплой и уверенной, а в голосе, чуть ниже шепота, прозвучало:

— Не переживай. Им просто завидно, что танцую только с тобой.

Я опустила взгляд, но внутри уже расцветала тихая улыбка. Как та, что появляется, когда слышишь музыку до рассвета… и знаешь, что она звучит только для тебя.

Ночь перед балом выдалась бессонной.

— Я волнуюсь, — призналась я, лёжа на животе и уткнувшись в подушку. — У меня такое чувство, будто завтра не просто бал, а какое-то великое испытание.

Роуз уселась рядом и с важным видом принялась расчёсывать мои волосы.

— Это и есть великое испытание, Асилия, — театрально прошептала она. — Первое появление в высшем обществе. Первая презентация перед теми, кто будет тебя судить. Кто твоя подруга, с кем ты танцуешь, какое на тебе платье. Всё будет обсуждаться.

— Особенно... если ты придёшь с графом, — мечтательно добавила Этель, свесив ноги с кровати. — Его взгляд, когда он смотрит на тебя... он будто пьёт тебя глазами.

Я прикрыла лицо ладонями и тихо простонала:

— Перестаньте, вы заставляете меня краснеть ещё до бала...

Но в глубине души я снова и снова вспоминала, как он поправлял на мне прядь волос, как легко сжал мою ладонь во время танца. Как в его взгляде пряталась нечто большее, чем просто интерес учителя.