Обмануть королеву и умереть

Глава 4 часть вторая. ​​​​​​​Россия, век ХХI.

Россия, век ХХI

Копейск, небольшой город, граничащий с Челябинском, является скорее пригородом областного центра. Отсюда девять лет назад уехала семья Арбениных. Но Елена никогда не забывала места, где прошло ее детство. За полчаса домчалась она до родной улицы.

Дом, в котором она выросла, был трехэтажным, сталинской постройки, квартиры в нем были большие, с высокими потолками, по две квартиры на лестничной площадке. Елена знала в этом доме все: от подвала до чердака- и всех: от детей до стариков. Мама Лены днем работала, а вечером училась, и девочка была предоставлена самой себе, старой бабушке и соседям.

Девушка, словно наяву, услышала, как говорит бабушка, качая головой:

- Нет, ты так не умрешь своей смертью! Ну разве можно бегать по крышам? Ты же девочка. Это Игорь пусть бегает, он мальчик. А девочка должна быть тихой. Барышней должна быть. Вышивать, вязать... А ты висишь на пожарной лестнице головой вниз, трусами вверх! Стыдоба-то какая! Я матери все расскажу!

Семья Лены жила в среднем подъезде на третьем этаже, а через стену в другом подъезде жили Меловы. Стена отделяла туалеты, прихожие и спальни. На внешней стене дома между окнами туалетов находилась пожарная лестница. Иногда Лена, в ответ на зов подруги, цепляясь за лестницу, перебиралась из окна своего туалета в туалет Меловых, легко оказываясь в их квартире. Соседи ахали: «Какая отчаянная, эта маленькая Арбенина! Ничего не боится!» Лена боялась, но в ней жил какой-то чертик непослушания и любопытства.

А мама стыдила дочку:

- Фи, как стыдно подглядывать за людьми в туалетах!

- Это я подглядываю?! - возмущалась Лена. - Да, если и захочется подсмотреть, все равно не получится: у всех окна в сортирах замазаны краской в десять слоев! Интересно, кто придумал именно между окон сортиров установить пожарную лестницу?

В небольшом дворе не видно было людей, наверное, потому, что молодые стремились уехать из сонного городка в другие места и уже там рожали детей, или переезжали в новые современные дома. Тротуар перекрывала большая машина техпомощи.

Елена сдала назад и припарковала машину в соседнем дворе, потом не спеша прошла по знакомой с детства дорожке к дому. Она отметила, как он потускнел. Облупившиеся кое-где стены, темные окна, как впавшие глаза. Дом представился ей кораблем, незримо омываемым волнами времени. Девушка закинула голову вверх, чтобы увидеть когда-то свои окна, и вздрогнула: на нее сверху смотрела старая женщина. Когда-то вот так же из этого окна смотрела на нее ее бабушка.

«Не надо дергаться, - остановила себя девушка. - Естественно, что в квартире, которая была нашей, сейчас живут другие люди, естественно, что они могут быть старыми, а могут и иметь детей».

Да, за родными окнами давно шла чужая жизнь, и Елена с легкой грустью подошла к соседнему подъезду, где жили Меловы.

Подъездная дверь была закрыта на кодовый замок. Раньше этого не было. Елена набрала номер квартиры, и раздался перезвон, это означало, что дверь открыли. Аля знала, что это она, Елена, и не стала спрашивать. Войдя в знакомый прохладный подъезд, Елена быстро заглянула в почтовые ящики, но желтых листовок не увидела.

Она посмотрела на часы: ровно пять. Елене стало приятно: она точна по-королевски. Дверь у Меловых была чуть приоткрыта. Елена улыбнулась: Аля ее ждет.

Она толкнула дверь и наступила на лежащую на пороге связку ключей. Лена подняла ключи, повертела их, покачав головой: «Какая Аля рассеянная!» В темной прихожей горел свет. Девушка узнала памятный с детства запах книг, запах времени.

- Аля, привет! Ты обронила ключи, - крикнула Елена, скинула туфли и прошла в комнату по-свойски, не дожидаясь приглашения, как делала это в детстве.

Алла сидела в кресле-качалке, она спала. Ее голова, скрытая пышными, густыми волосами, склонилась на грудь. Атласный халат был полураспахнут. На журнальном столике стояла бутылка минеральной воды и два высоких стакана, украшенных темным рисунком нежных верб. Один из них был полон, а второй наполовину пуст.

Елена положила ключи на столик.

«Кто же открыл дверь? Аля, видимо, не одна, вот и стаканов два», - подумала девушка, у нее опять появилось ощущение дежавю.

- Эй! - тихонько позвала она неведомого человека. - Я тут вошла, дверь открыта... Мы с Алей договаривались о встрече...

Никто не откликнулся, тогда Елена неслышно подошла к подруге и дотронулась до теплого плеча.

- Аля, не спи...

Кресло качнулось, и голова девушки безвольно, как у тряпичной куклы, отклонилась в сторону.

И Елена с ужасом догадалась, что подруга мертва. Взгляд девушки в панике заметался по комнате, а в ногах появилась слабость. Убийца здесь!

Колыхнулась портьера, стукнула дверь балкона. Холод прошел у девушки по голове и приподнял волосы. Ну почему она не страус, а здесь не песок? Так было бы легче.

Елена тихо попятилась назад, с ужасом ожидая, что ее вот-вот ударят по голове, или вонзят нож куда-нибудь под сердце. Она так и не поняла, как была убита подруга. Просто не решилась посмотреть. Мелькнула мысль, что надо вызвать «скорую помощь», но как подойти к телефону? Главное сейчас это выскочить из квартиры. Нет, из дома...

Девушка схватила свои туфли, оставленные в прихожей и, прижав их вместе с сумкой к груди, стала на цыпочках подходить к двери.

Внезапно дверь распахнулась. Елена, только было открывшая рот, чтобы закричать, облегченно вздохнула и всхлипнула: на пороге стояли милиционеры.

- Там, - показала она пальцем в сторону комнаты, - там Аля, мертвая. А убийца здесь, я знаю. Я его слышала. Он, наверное, за портьерой прячется... Или на балконе.

Она все облизывала соленые от слез, но почему-то все равно сухие губы.

Один милиционер прошел в комнату, а другой остался рядом с Леной.

«Какие они хорошие, - благодарно подумала девушка, - боятся за меня...»

Скрывшийся в комнате милиционер опять появился в дверном проеме.