Обманутая невеста

Глава 1. Чарующая мелодия

«Внимание, внимание, честный народ! Сегодня и только сегодня ворота города Свитязь будут открыты всю ночь! Прекрасная княжна Велимира празднует свой восемнадцатый день рождения, а потому желает поделиться этой радостью с каждым, кто ступит в озерный город.

Пейте и пляшите, смейтесь и любите — так пожелала княжна!»

Велимира крутила листовку в руках и не могла сдержать трепетного предвкушения. С самого утра, едва запели петухи, как она велела разнести весть по всему городу: ее батюшка, великий князь Светогор, дал позволение оставить ворота Свитязя открытыми. А значит дорогим гостям не придется сбегать на закате от праздника, которого она так долго ждала. Актеры и трюкачи, дудары и танцоры — все они соберутся на родных землях Велимиры, чтобы восславить тот день, когда она появилась на свет.

Выглядывая из башни замка, Велимира любовалась городом, выросшим посреди озера. Крыши домов в лучах утреннего солнца сверкали свежей черепицей, обновленной рукастыми мастерами, узкие улочки спиралью расходились от центральной площади, как круги на воде, деревянные дома с резными ставнями теснились рядом с каменными постройками, украшенными мозаиками, привезенными из заморских краев. На окраинах город утопал в зелени и цветах. Древние дубы, точно стражи, обступали Свитязь со всех стороны, но не они были главными защитниками свитезянского народа. Далеко, не они...

Теплый ветерок подхватил огненные кудри Велимиры и понес их в танце. Она засмеялась, распутала непослушные пряди и побежала вниз. Чем скорее она соберется, тем раньше окажется в городе на гуляниях. А они вот-вот должны начаться!

В ложне ее уже поджидала верная служка Милава, подготовившая наряд.

— А ты все бегаешь, княжна. Я только пришла тебя будить, смотрю, а постель пуста.

— Не могу усидеть, Милавушка. Да и как, когда батюшка такой подарок сделал?

— Твоя правда, княжна. Сегодня твой день.

— Давай одеваться! Ты же пойдешь со мной? — хлопнула голубыми глазами Велимира.

— Как пожелаешь, — хихикнула Милава от непосредственности своей госпожи.

Милава выросла при княжеском замке в семье кухарки и была всего на два года старше Велимиры, оттого они и сдружились в детстве. Чего только не вытворяли две неусидчивые девицы — и лошадей угоняли, пока конюх отходил на дневной сон, и котов бродячих под кроватями прятали, пока нянечки не видели, и стены расписывали яркими красками, за что получали нагоняй от замкового старосты.

Хотя Милава и была по происхождению ниже Велимиры, да только любила ее княжна не меньше, чем родную сестру. Свитезяне в целом до положения в обществе относились проще — люди есть люди. А княжескую семью здесь почитали не по законам, а из-за искреннего уважения и преданности.

Милава помогла Велимире облачиться в белое платье с тонкими кружевами и цветочной вышивкой по пышным рукавам. Подвязала плетеный пояс, собрала пышные волосы наверх и закрепила золотые височные кольца.

— Ты вся сияешь, голубушка, — восхищенно вздохнула Милава, приложив ладони к сердцу.

— И ты меняй платье и пойдем! — подпрыгнула в нетерпении Велимира.

Пока Милава побежала наряжаться, Велимира спустилась в трапезную, чтобы подкрепиться перед долгим днем. Она была не единственной ранней пташкой в замке — за длинным дубовым столом, накрытым скатертью, уже сидели ее братец Звенислав и батюшка Светогор.

— Велимира, ясно солнце, — пропел отец, тяжело поднимаясь со стула. — Ну что за краса? С днем рождения, дочка!

Князь расцеловал Велимиру в обе щеки и махнул рукой служкам, чтобы несли подарок прямо сюда.

— Любимая сестрица, весь мир падет к твоим ногам, коль захочешь. Пусть каждый день твоей долгой жизни озаряется теплом и светом!

Настало время Звенислава расцеловывать сестру и отправлять новых служек за его подарком.

Два огромных резных сундука одновременно внесли в трапезную. Когда служки подняли крышки, Велимира безошибочно угадала, где и чье подношение. Сундук отца до отвала был забит украшениями с драгоценными камнями, а брата — новыми и старыми книгами.

— Эти сокровища везли со всего света, — гордо заявил князь. — Теперь они твои.

— А книги я лично подбирал по твоим вкусам. Здесь и история, и искусство, и, конечно же, любовные истории.

— Спасибо, батюшка, братец!

Велимира пылко обняла самых родных для нее людей и утерла слезы счастья, скопившиеся в уголках глаз. Разумеется, она оценила дары по достоинству. Но даже целый сундук золота не сравнится с главным подарком — открытыми воротами города на ночь!

Княжеская семья уселась трапезничать. От нетерпения Велемира накинулась на еду, как голодная волчица, и уже через пару минут выскочила из-за стола.

— Все было так вкусно! Но, если вы не против, я побегу.

— Конечно, дочка, развлекайся.

— Я присоединюсь ближе к вечеру, — улыбнулся Звенислав.

И Велимира побежала, по дороге поймав Милаву. Занимающийся день над Свитязем был ясным и теплым. На улицах уже кипела жизнь: в переулках звенел смех, звучали флейты приезжих музыкантов, скрипели телеги с цветами и сластями, привезенными из соседних городов. День рождения княжны — прекрасный повод для торговцев заработать на гостях, которые не скупились раскидываться золотыми монетами.

Велимира ступала по дороге, отделанной белым камнем, точно по начищенному серебру. За ее плечом шагала Милава с корзиной в руках, куда прохожие складывали подарки, сделанные от чистого сердца: разноцветные ленты, выпечку в форме солнца, платки из блестящей парчи.

— Поздравляем, великодушна княжна!

— Даруют тебе боги долгих лет!

Свитязь встречал княжну как любимую дочь: лавочники срывали шапки, мастерицы кланялись с улыбкой, дети тянули за подол юбки, крича: «С праздником, ясна паненка!» — и Велимира, сияя, кивала каждому. Местных она знала по именам, а многих приезжих — в лицо.

Сам по себе Свитязь был небольшим, но богатым городом. Здесь не было нищих, угнетенных и злых. Тут каждый трудился, и был доволен своим делом. А потому в город и тянуло людей со всего света — посмотреть, поболтать, сговориться на сделку.