Обманутая невеста

Глава 3. Праздник

Велимира вернулась в замок, чтобы перекусить и переодеться. Для танцев она выбрала роскошную блузу с пышными рукавами и красную юбку, вышитую по подолу. Волосы собирать не стала, зная, что после плясок и прыжков тяжелые кудри все равно растрепаются.

Хоть Велимира и делала вид, что собирается с обычным усердием, только перед зеркалом она крутилась дольше обычного, размышляя, чего бы такого добавить к наряду, чтобы выглядеть неотразимо. В итоге не придумала ничего лучше, чем водрузить на голову пышный венок, который сплела из принесенных Милавой полевых цветов и трав.

Солнце уже клонилось к закату, когда Велимира наведалась в покои отца, чтобы пожелать ему доброй ночи.

— Батюшка, ну как ты? — спросила Велимира с порога.

— Все хорошо, дочка.

Князь лежал в кровати и забавно морщился от горького отвара. Последнее время отцу нездоровилось, поэтому все силы, что у него оставались, он направлял на подготовку Звенислава к будущему правлению. Велимире тяжко было видеть отца, некогда здорового и сильного, теперь увядающим под натиском болезни. Она гнала от себя мысли о худшем и все надеялась, что бабки-шептухи поставят князя на ноги.

— Очень жаль, что ты не сможешь пойти с нами, — сказала Велимира, присаживаясь на край кровати и поправляя тяжелое одеяло.

— Ничего, дочка. Мне уж получше, к следующему лету буду крепок, как бык.

Велимира сжала ладонь отца. Холодную и сухую.

— Ты там повеселись-ка за меня, — улыбнулся он, и лучики морщин разошлись от его искрящихся глаз. Пусть тело отца ослабло, зато дух еще как силен! — В Свитязь прибыли именитые княжичи, Звенислав обязательно тебя им представит. Присмотрись к ним, может так и свадьбу сыграем.

— Присмотрюсь, батюшка, — пообещала Велимира, хотя не горела желанием.

Глядя на осунувшееся лицо отца, Велимира мысленно дала себе оплеуху. Ну как можно быть такой эгоисткой и мечтать о далеких путешествиях, когда ее любимый батюшка боролся с неведомой хворью? Нет, она должна быть рядом до тех пор, пока он не оправиться окончательно.

— Иди уже, дочка. Нечего над стариком носом хлюпать. Я ж не помираю.

Велимира сморгнула подступившие слезы.

— Ты уж постарайся поскорей поправиться. Я скучаю по нашей рыбалке.

— Обязательно. А теперь иди. Ночь — время молодых, а мне уже спать пора.

— Сладких снов, — Велимира чмокнула отца в щеку и вышла за дверь.

Звенислав вместе с Милавой ожидали ее на первом этаже. Оба нарядные и румяные предвкушали скорое веселье.

— Веля! — как-то слишком громко воскликнул Звенислав, отступая от служки. — Мы тебя заждались.

— Идем-идем!

Они вышли из замка, минули двор, ворота и сразу же попали в шум возбужденной толпы. Разодетый народ с лентами, цветами и колокольчиками встречали княжескую семью бурными хлопками и галдежом. Все желали Велимире счастья и долгих лет, усыпали ее дорогу зерном и монетами, кланялись до земли и приплясывали.

Под такое голосистое сопровождение они дошли до главной площади, где уже разгорались костры. По кругу выстроились лавки с напитками и закусками на любой вкус, а на сцене выступали фокусники, вертя в руках факелы и глотая огонь, как самые настоящие чародеи.

Стоило ножке Велимиры в туфельке на мягкой подошве ступить за невидимую границу площади, как все притихли, предоставив слово главному заводиле Миколке.

— Поприветствуем княжича Звенислава и княжну Велимиру. Пьем до дна за здоровье княжны!

— До дна! — подхватили со всех сторон.

И полилось вино. Заиграла музыка.

Улыбаясь, казалось, до самых ушей, Велимира бегала взглядом по толпе, пока не наткнулась на знакомые лучистые глаза, цвета ясного неба. Матей смотрел на нее с нескрываемым восхищением, но хитрая усмешка не сходила с его губ. Видимо, он оценил сюрприз, который для него подготовила Велимира. Что ж, теперь будет знать, как хамить направо и налево.

— Да начнуться танцы! — объявил все тот же Миколка, и народ бросился заводить хороводы.

Велимира сделала шаг навстречу Матею, чтобы подарить ему обещанный танец, но тут ее окликнул Звенислав.

— Веля, смотри, — он кивком головы указал в противоположную от Матея сторону. — Княжич Владимир идет. Сейчас вас познакомлю.

Велимира подавила вздох разочарования и, нацепив вежливую улыбку, развернулась лицом к Владимиру.

— Княжич Звенислав, вечер добрый! Что за чудная ночь, не так ли?

— Ваша правда, княжич Владимир. Позволь представить мою сестру, княжну Звениславу.

— Премного польщен, наслышан о вашей красоте, — Владимир уважительно поклонился Велимире.

Приезжий княжич оказался высок и худощав, с широкой, как у коня, челюстью. А когда он улыбнулся, и его передние зубы полезли вперед, Велимира едва не рассмеялась от такого уморительного зрелища.

— Не откажешь ли ты мне, Звенислава, в удовольствии разделить первый танец с тобой?

Боги, сколько пафоса! Да в Свитязе с родни никто так не разговаривал. Неужто все княжичи за водами озера такие?

— Я, э-э-э... — замялась Велимира.

— Прошу простить, для моей сестры такие торжества в новинку. Она излишне стеснительна, — в тон ему ответил Звенислав. — Дай нам минутку переговорить.

Звенислав отвел Велимиру в сторонку и сложил руки за спиной.

— Веля, ты чего?

— Не хочу я с ним танцевать, — заупрямилась княжна. — Он мне совсем не нравится.

— Сестрица, тебе замуж пора. А когда представится лучшая возможность, чтобы поближе познакомиться с княжичами, съехавшимися со всего света?

— Неужели мне обязательно под венец с княжичем идти?

Звенислав схватился за живот и громко рассмеялся, но когда увидел, что Велимира не поддержала его веселья, тут же стал серьезным.

— Так ты не шутишь? Конечно, обязательно! Кому еще мы с отцом тебя доверим?

— Не знаю. Например, тому, кого я правда полюблю?

— Велимира, не говори глупостей.

Ох, похоже, дело серьезное, раз Звенислав назвал ее полным именем.