Обманутая невеста Владыки Теней, или Твой ход, чародей!

Глава 1

Ну и сон мне приснился! Как будто я, ужасаясь, наблюдала за незнакомой девушкой, которую обманул и собирался убить прямо на алтаре её так называемый жених! А ещё чувства и ощущения этой девушки так явственно передавались мне, как если бы я переместилась в её тело!

Брр! Хуже и не придумаешь. Даже если б незнакомку ждала свадьба вместо жертвенного алтаря, я совсем не жаждала бы очутиться на её месте. Меня вполне устраивала спокойная жизнь в тихом городке Новореченске, откуда я выезжала только на шахматные соревнования.

Кстати о соревнованиях… Я же только что сидела за столом, разыгрывая партию с чемпионом области, уверенно шла к победе, и тут случился…

— Ход конём! — с этими словами я резко открыла глаза и села — вернее, попыталась сесть, но тут же рухнула обратно под звон цепей. Больно ударившись затылком, я поморщилась и уставилась на потолок с изображениями крылатых демонов.

Вот что за… Стоило одному нелепому сну закончиться, как начался другой! Нет, мы так не договаривались! И почему я вообще заснула во время партии? Может, и она мне приснилась вместе с противником?!

— Здравствуй, Лена, — торжественно приветствовал меня чей-то голос. Вроде бы мужской, но слишком уж высокий…

Я посмотрела вбок. И застонала, увидев сидевшего на полу белого кота с бирюзовыми глазами.

Час от часу не легче! Интересно, в какой бред меня перебросит потом? Всякое бывало — и по переулкам бегала, спасаясь от уродливых существ, похожих на оборотней, и в пропасть летела, раскинув руки, будто крылья, и высоко в небо поднималась по хрустальной лестнице. А вот светящиеся алтари, цепи на руках и ногах и говорящие коты мне ещё не снились!

— М-да, вижу, что ты так долго будешь приходить в себя, — озабоченно заявил кот. — Давай я лучше окачу тебя волной светлых чар. И ты сможешь воспринять окружающую реальность как должное…

Я уже не слушала, что он там нёс, потому что, гремя цепями, отчаянно пыталась высвободить хоть одну руку. К сожалению, заковали меня на славу… Мгновенно вспомнилась Илена, точно так же распростёртая на алтаре, и меня пробрало дрожью.

Не могла же я оказаться на её месте! Нет, нет, только не это! Домой, мне нужно было до…

— Ты что делаешь?! — заорала я, прервав свою собственную мысль, когда меня «окатило», по ощущениям, ледяной водой. Кот махнул лапкой ещё раз, и мне опять стало тепло.

— Успокойся, — задушевным тоном проговорил он, — я же ради тебя стараюсь, Лена. Вернее, Илена. Тебя будут называть именно так, потому что я поменял вас местами. Вот и всё!

Я обмякла, чувствуя, как оковы больно врезаются в кожу.

Проклятый кот не солгал. Чёрная комната вокруг, цепи, дурацкое свадебное платье вместо моего любимого персикового… Это был не сон, а кошмарная реальность!

— А теперь можно и поговорить, — довольно прозвучал голос кота. Повернув голову, я взглянула на него, стараясь не пропустить ни слова из того, что скажет это маленькое чудовище.

Помнится, оно посоветовало Илене не бояться перед тем, как её поглотила пустота. Ну-ну. Представляю, как она билась в истерике сейчас!

— Говори, — с трудом произнесла я. Собственный голос показался мне тусклым и хриплым.

— Как ты уже, вероятно, догадалась, я не просто кот. Меня зовут Бенну, и я — дух равновесия. Именно я отвлёк Эрданна Зловещего, когда он собирался принести в жертву злым духам последнюю чародейку из рода Сорсьери, и жертвоприношение сорвалось. Стукнуло двенадцать, после чего Эрданна как подменили! Он выронил нож, схватился за голову и, отперев дверь, выбежал из комнаты.

— А дальше… дальше что было?

— Дальше я поменял вас с Иленой местами. Я давно знал, что ты — двойник светлой чародейки — живёшь на Земле. Немного понаблюдал за тобой — нам, духам, легко заглядывать в чужие миры, — и решил, что ты отлично подойдёшь для моих целей.

— И каковы же эти цели? — Я снова пошевелила руками и ногами. Бесполезно. Даже если вместе с телом Илены мне передалось её чародейство, рвать цепи одним движением пальца она явно не умела.

— Во-первых, спасти Илену и тем сохранить равновесие, — бирюзовые глаза кота сверкнули. — Этого я добился. Во-вторых… о том, что во-вторых, я расскажу, когда ты согласишься с моей помощью выполнить важную миссию. Подробности — потом, а пока… Даёшь согласие?

Я пожалела о том, что не могу схватить его за шкирку и хорошенько встряхнуть. Никогда жестоко не обращалась с животными, но Бенну просто напрашивался на взбучку!

— Знаешь что? У меня тоже есть свои цели в жизни, и мне совершенно не нравится, что ты вытащил меня сюда, не спрашивая, чего хочу я! Это во-первых. А во-вторых, — я загремела цепями, кипя от злости, — я не дам согласия ни на какие загадочные миссии, пока не узнаю всех подробностей!

Наступила очень напряжённая тишина. Внимательно смотревший на меня кот окончательно перестал казаться милым пушистиком. И приобрёл черты животного из какого-нибудь фильма ужасов, начинавшихся именно после полуночи.

— Лена, я ведь могу и оставить тебя так. На алтаре. Не снимая цепей. Как думаешь, что с тобой сделает Эрданн? Или его мать Асфандра, с которой тебе лучше никогда в жизни не встречаться? Или принцесса Риэтта, учившаяся зельеварению у самого злого чародея во всём Нигмалане?