Обманутая невеста Владыки Теней, или Твой ход, чародей!

Глава 5

Лаци привёл меня в королевский кабинет и, велев своим чудовищам сторожить снаружи, закрыл дверь. Пока он всё это делал, я с котом на руках огляделась и поняла, что Марзакка Блистательный — и правда большой любитель шахмат. Здесь даже стены оказались чёрно-белыми в клетку, стол украшала «шахматная» скатерть, а на окнах висели занавески с таким же рисунком. Разве что кресла были просто чёрными, набитыми, вероятно, овечьей шерстью и обтянутыми кожей.

Уже стемнело, и я подумала, что Лаци зажжёт свечи — в канделябрах их было штук двенадцать, не меньше. Однако человекоящер меня изумил! Подойдя к столу, он небрежно махнул рукой, и прямо под потолком зависло несколько огненных шариков, собравшись вместе и напоминая некую причудливую люстру. Пока я с открытым ртом смотрела на это чудо, Лаци сел, закинул ноги в сапогах прямо на стол и скомандовал:

— Рассказывай, кто ты на самом деле и зачем явилась сюда!

Я тоже села. Подальше от него. И пожала плечами, для собственного успокоения поглаживая кота:

— А что мне рассказывать? Говорю же, моё имя Лена, и я служанка. Только пришла на работу, поэтому меня никто не знает. Умею стряпать, — это словечко само вынырнуло из памяти, — убирать, гладить, стирать… Только не пойму — нанималась к одному королю, а пришла, получается, к другому? — Я постаралась задать вопрос как можно более наивным тоном.

Лаци с усмешкой посмотрел на меня:

— Ты либо полная дура, либо не местная, Лена — если, разумеется, это твоё настоящее имя! Мои монстры — пекканты — захватили Нигмалан, столицу королевства, и дворец вместе со старым королём ещё сегодня утром.

— Я в деревне живу… Ну, то есть жила, теперь к тётке пойду, собиралась пойти сразу, как наймусь на работу, — на ходу сочиняла я. — А что со старым королём, Ваше глубокоуважаемое Величество Лацертильен Первый? Вы его казнили?

— Нет, — и он снизошёл до объяснений: — Если я велю казнить короля, то его дочурка Риэтта не пойдёт за меня замуж. А я слышал, что через брак с ней будет проще всего утвердиться на Павлиньем троне. Соображаешь, Лена, или как там тебя?

Ну конечно, я соображала! То-то будет сюрприз Риэтте, когда принцесска вернётся из замка Шверцен-Перль!

— Вернёмся к тебе. Может, поджарить тебя, чтобы не тянула и выложила всю правду как есть? — задумчиво произнёс Лаци. К моему ужасу, один из огненных шариков слетел с потолка и плавно приблизился ко мне…

Я почувствовала, как напрягся Бенну. Эх, жаль, что его сила ещё не восстановилась!

— Так как, будем говорить или нет? — Лаци щёлкнул когтистыми пальцами, и огненный шарик застыл в нескольких сантиметрах от моего лица. Я вжалась в кресло.

— Убери огонь! Немедленно!

Никогда бы и подумать не могла, что способна так визжать! Лаци поморщился и прикрыл уши ладонями, а я… изо всех сил дунула на огненный шарик! Тот покачнулся, однако не тронулся с места.

Я дунула ещё раз, чувствуя, как во мне поднимается что-то от светлой чародейки Илены, умевшей не только разговаривать с животными и растениями, но и отбивать чужие чары… и шар полетел в Лаци!

Зажмурившись, я снова завизжала. Пусть этот гад угрожал мне, но я вовсе не планировала никого жечь и калечить! Что же теперь делать? Что…

— Надо же, какая неожиданность, — прозвучало вместо криков боли, и, перестав мысленно вопить, я распахнула веки.

Целый и невредимый, Лаци держал на ладони свой огонь и торжествующе ухмылялся, демонстрируя острые белые зубы.

— Я же сказал, ты врёшь! Лучше назови своё настоящее имя!

Глядя, как он отсылает огненный шарик обратно в «люстру», я процедила сквозь зубы:

— Илена из рода Сорсьери. Светлая чародейка. Пришла во дворец, чтобы просить у короля защиты от преследующего меня злодея по имени Эрданн.

Вот так, и больше ты от меня ничего не услышишь!

Лаци, кажется, остался доволен и тем, что я ему выдала.

— Отлично! Я кое-что слышал об Эрданне Зловещем. Говорят, он бессмертен, но также говорят, что абсолютного бессмертия не бывает… Не тревожься, Илена, — вкрадчиво прибавил он, спуская ноги со стола на пол — видимо, в знак уважения к чародейке, в теле которой я оказалась. — Сюда Владыка Теней проникнуть не сумеет. Мои пекканты его остановят и, если я захочу, перегрызут ему глотку.

— Уверен? — буркнула я, постепенно успокаиваясь. — Что это вообще за пекканты такие?

— Монстры из параллельного мира, в котором жил и я сам, — объяснил Лаци, ставший намного любезнее. — Я сумел подчинить и привести их сюда через одноразовый портал. Моей целью было найти чародея Уасейру — моего создателя, — но здесь я узнал, что Уасейра давно мёртв. И решил захватить трон, чтобы не скучать. Прекрасная идея, разве нет?

— Великолепная, — фыркнула я.

— Я сейчас же прикажу слугам, чтобы подготовили для тебя комнату, — Лаци тем временем становился всё обходительнее. — Будешь моей гостьей, Илена из рода Сорсьери. На огонь не злись — я не стал бы тебя пытать. Так, просто угрожал.

— Просто? — Мне захотелось кинуть в него тяжёлым с виду канделябром.

— Я ещё никого в своей жизни не пытал, — картинно вздохнул Лаци. — Обычно люди пугаются и выкладывают всю подноготную сразу. Если б ты не заговорила, не знаю, что бы я с тобой делал. Может, слегка подпалил бы пару локонов. Кстати, они у тебя красивые… если причесать.