Обманутая невеста Владыки Теней, или Твой ход, чародей!

Глава 8

Павлиний трон не зря назывался таковым. Это был, со слов Бенну, самый роскошный трон в мире. Его золотые ножки украшали драгоценные камни, а за спинкой трона вздымались два павлиньих хвоста — тоже из золота, да ещё с алмазами и рубинами.

Приблизившись к трону, я подумала, что на нём должен был сидеть разодетый в парчу и шелка величественный старец с пронзительными, как восточные ночи, чёрными глазами, а не человек-ящерица.

— Доброе утро, Ваше Величество, — вынужденная, тем не менее, поддержать этот спектакль, я приподняла юбку, изображая что-то похожее на книксен.

Бенну задержался, собираясь немного обследовать дворец, но обещал подойти позже.

— О нет, ещё не совсем Величество, — Лаци с ухмылкой снял с головы корону и вручил её стоявшему рядом мрачному дворцовому распорядителю. — Коронация состоится позже. А до тех пор, Илена, я хотел бы показать тебе книгу, которую нашёл в кабинете старого короля Марзакки.

Судя по морщинистому лицу старика-распорядителя, он еле удержался от того, чтобы не выкрикнуть: «Слава истинному королю Марзакке!» Увы, пекканты, застывшие у трона и перед входом в залу, могли остудить пыл любого верноподданного короны.

А Лаци легко сбежал с трона по серебряным ступенькам и поманил меня за собой.

— Что за книга? — поинтересовалась я, следуя за своим спутником по длинному широкому коридору, застеленному цветастыми ковровыми дорожками.

— Увидишь. Я сам немного разбираюсь в теме, но, похоже, что-то неправильно понял. Может, ты сообразишь? Судя по всему, в Нигмалане шахматы в чести…

Шахматы?! Открыв рот, я хотела гордо сообщить, что играю на уровне сильного кандидата в мастера, и более того, выполняла норму несколько раз. Но тут же прикрыла рот ладонью. Лишнего болтать не следовало!

— Право, я ничего не смыслю в этой игре, — начала было я, однако Лаци, не слушая, завёл меня в королевский кабинет. И указал сначала на большую, раскрытую на середине книгу с толстой позолоченной обложкой, а затем на доску, где была расставлена позиция.

Я обратила внимание на то, что шахматные фигурки очень красиво вырезаны из светлого и тёмного дерева.

— Не верю, что не смыслишь, — упрямо заявил Лаци. — Раз прежний король — такой поклонник шахмат, неужели он не сделал эту игру популярной в королевстве? Ты просто не желаешь мне помочь! И это после того, как я по доброте своей принял тебя как гостью! Кстати, почему, — он окинул мою фигуру внимательным взглядом, — ты не надела платье, которое я тебе прислал, Илена?

К счастью, Лаци отвлёк голос от двери:

— Поговорить! Поговорить надо, господин!

Это оказался самый крупный и безобразный пеккант. В его крохотных глазках, упрятанных глубоко под низкий лоб, читалась напряжённая работа мысли — если, конечно, допустить, что монстры умели думать, как люди.

— Сейчас, Угмас, — недовольно пробурчал Лаци, пихнул мне книгу в руки и поспешил к выходу.

В отсутствие человекоящера я пробежала страницу глазами и поняла, почему у Лаци возникли проблемы. Автор книги использовал описательную нотацию! Нечто похожее было на Земле, в англоязычной нотации прошлого века. Там писали, например, не «конь эф-три», а «конь идёт на третье поле королевского слона» и так далее.

Оценив позицию, расставленную на доске, я сразу увидела, что Лаци поставил ферзевого слона чёрных не туда, куда надо. В результате задачу нельзя было решить. Моя рука сама потянулась к слону…

…и на меня вдруг нахлынули воспоминания о недавнем прошлом, о моей настоящей жизни в Новореченске. Я снова видела себя за шахматной доской, знала, что мама, папа и Ксюша ждут и болеют за меня. И отчаянно сражалась, кто бы там ни сидел напротив — да хоть мастер или гроссмейстер! Потому что я не должна была подвести тех, кто любил меня и верил в мои силы…

— Илена, — вкрадчивый мужской голос мигом заставил меня опомниться.

Смахнув с ресниц непрошеные слёзы, я угрюмо посмотрела на Лаци. Последний, кого я сейчас, в растрёпанных чувствах, хотела бы видеть — это коварный рептилоид. Хотя могло быть и хуже — как вариант, появление во дворце торжествующего Владыки Теней.

— Я же говорил, ты что-то понимаешь в шахматах, — Лаци постучал когтем по подбородку. — Вот и слона передвинула, теперь позиция выглядит намного лучше!

— Я его случайно. Рукавом, — криво улыбнулась я, откладывая книгу на стол. — И ничего в тексте не поняла. Ни-че-го.

В оранжевых глазах Лаци загорелись бесовские огоньки — более подходящего сравнения, пожалуй, не подберёшь.

— Илена, не шути со мной, ладно? Ты же не думаешь, что я такой дурак?

Мне совсем не понравилось выражение его лица. Но только я открыла рот, чтобы попытаться успокоить эту чёртову ящерицу, как ощутила необычайную лёгкость и спокойствие, а перед внутренним взором вспыхнуло яркое солнце.

И я мгновенно сообразила, что это значит. К Бенну вернулась вся его сила! Двенадцати часов не понадобилось!

— Господин, — снова настойчиво позвал Угмас, — господин, не договорили!

— Да что такое! — вспыхнул Лаци, с огромной неохотой отступая от меня. — Я уже всё объяснил! Не будешь ты у меня советником, чтоб тебя злые духи сожрали, Угмас!