Обманутая невеста Владыки Теней, или Твой ход, чародей!

Глава 9

— Эполетный мат! — возликовала я, найдя решение первой задачи. К слову, красивейший мат, который мне удалось поставить всего лишь пару раз в жизни!

— Ого, а здесь пешка спасает партию, превратившись в ладью! Любое другое превращение испортило бы весь замысел. Чудная, просто чудная задача!

— А зде-е-есь…

Я застыла, напряжённо размышляя. Бенну беспокойно оглядывался назад, в пустынный тёмный коридор подземелья, которое мы прошли от начала до конца. К счастью, монстры во главе с Лацертильеном ещё не появлялись.

— Лена, ты не можешь быстрее думать? — прошипел кот, пока я всматривалась в призрачную доску, подобно дымке зависшую перед дверью. Просвечивающие насквозь фигурки оставались неподвижными.

— Не могу! — огрызнулась я, раздражённая тем, что Бенну сбил меня с мысли. Ключ к разгадке был совсем близко… вот-вот я протяну руку и нащупаю его… что, если отбросить все «разумные» варианты и смело, почти безрассудно, шагнуть ферзём на е-шесть…

— Представь, что ты в цейтноте! У тебя всего полминуты, и флажок на часах вот-вот…

— Бенну, заткнись!

«Надо же, какие умные слова мы знаем», — так и просилось мне на язык, однако я сдержалась. И сосредоточилась на задаче, игнорируя злые взгляды оскорблённого духа. Сам виноват!

Спустя ровно полминуты решение было найдено. Призрачная доска растаяла. Выдохнув, я схватилась за кольцо в двери, расписанной изображениями каких-то чудных птиц и зверей, и открыла.

Всё оказалось точь-в-точь как в земных сказках! Блеск и сияние сокровищницы чуть не ослепили нас с Бенну. Мигом забылись все неприятности и ссоры, и мы дружно кинулись на поиски Красного Сердца.

— Как ты говорил? Оно в шкатулке? — Я распахнула первый попавшийся сундук и начала рыться в груде золота, алмазов и сапфиров.

— Да, только этот сундук брось! От него не веет мощными чарами. Иди вон к тому, который стоит в углу, потемневший от старости…

Следуя инструкциям Бенну, я нашла с пяток интересных артефактов, «пахнущих» злым чародейством, но шкатулки среди них не было.

— Всё оставь, где нашла! Нам такое не нужно! — промяукал Бенну. Я оглянулась на него, занятого целой горой драгоценных украшений, и нахмурилась:

— Уверен? А стоит ли оставлять всё это Лаци и его монстрам? Ну, или Риэтте, если она вернётся?

— А ты что, думаешь, навсегда разрушила чародейскую защиту сокровищницы? Ха! Да будет тебе известно, Лена, стоит нам выйти отсюда, как всё восстановится!

Слова духа заметно меня приободрили, и, преодолев искушение всё-таки взять себе золотое колечко или изумрудное ожерелье, я захлопнула крышку сундука.

— Правильно, — одобрил Бенну. — Кольцо, которым ты сейчас любовалась, высасывает жизненную энергию из своего носителя, а ожерелье ночью сжалось бы на твоей шее и задушило!

Брр! Поёжившись, я продолжила поиски шкатулки с Красным Сердцем, стараясь больше не отвлекаться на всякие пакостные артефакты. Светлых, что удивительно, среди них не попадалось.

— В любом случае мы не стали бы грабить сокровищницу Марзакки Блистательного, — заметил Бенну, словно прочитав мои мысли. — Даже светлый артефакт, если его украдут, может повести себя непредсказуемо в руках вора.

— Понимаю, — буркнула я, огорчённая тем, что нельзя было прихватить с собой в дорогу несколько полезных вещичек.

Прошло не меньше получаса, когда наши поиски закончились. Расстроенный Бенну сидел у двери и умывался; подойдя к нему, я присела на корточки и утешающе потрепала кота по голове. Заодно сняла налипшую ему на шерсть паутину.

— Ты же не думал, что всё будет легко?

— Надеялся, — Бенну ушёл из-под моей руки. — Эх! Теперь только к дриадам и Селенике… Как я не хотел бы опять связываться с ней!

— А что вы не поделили?

Бенну вдруг прислушался, настороженно блеснув бирюзовыми глазами.

— Поговорим об этом позже, Лена. Нам лучше улетать, да побыстрее. Хорошо, если удастся сделать это незаметно!

Мы добрались до потайной двери без приключений, но уже в коридорах дворца поняли — пока нас не было, что-то произошло. Звучали голоса перепуганных слуг, кто-то бежал, потрясая оружием, и раздался такой страшный рык нескольких пеккантов сразу, что у меня волосы на голове встали дыбом от ужаса.

— Улетаем! Скорей! — Бенну побежал к окну, а я следом за ним.

Минута, другая — и вот за распахнутым настежь окном поднялась огромная белая цапля. Я вскочила на подоконник, намереваясь перелезть оттуда на птичью спину, когда услышала отчаянное:

— Илена! Илена, не бросай меня!

Оглянувшись, я увидела, что к нам бежит Лаци. Без дальнейших раздумий я перемахнула через подоконник, и Бенну весь засветился, помогая мне удержаться.

— Стойте! — Лаци высунулся из окна, как недавно Риэтта — правда, без кровожадных намерений. Похоже, человекоящера совершенно не смутило то, что белый кот превратился в белую же цаплю, да ещё чародейскую. Впрочем, и не до этого было.

— Мои пекканты взбунтовались, сами хотят править! — торопливо продолжал Лаци. — Они убьют меня! Возьмите меня с собой, у вас там места хватит!