Обманутая невеста Владыки Теней, или Твой ход, чародей!

Глава 10

— Постой-ка. У Эрданна есть брат, и ты говоришь мне об этом только сейчас?!

— Раньше ты не нуждалась в подобной информации, — равнодушно ответил Бенну, высматривая в озёрной воде рыбу.

Как и в тот раз, он охотился, а я сидела на берегу с корзинкой хьембиры. Лаци ушёл в ближайший лес — тоже, как он сказал, поохотиться на всякое мелкое зверьё. Судя по всему, жарить свою добычу он не собирался, поэтому оставалось надеяться, что человекоящер пообедает в лесу, а не притащит тушки сюда.

Чтобы не наговорить Бенну резких слов, я сунула в рот целую горсть хьембиры и принялась жевать. Благодаря способностям Илены я успела поговорить с кустами, с которых собирала ягоды. На удивление, хьембира нисколько не огорчилась тому, что я «ограбила» её, а, наоборот, поблагодарила. Мол, не пропадут результаты её трудов…

Тем временем Бенну проглотил пойманную рыбину, похожую на большую форель, и начал рассказывать:

— Эрминн — сын уже известного тебе Кралсера и доброй чародейки Диэльмены, Повелительницы Океана. Сам он правит Изумрудным морем, куда мы и летим. Можешь ничего не опасаться, Эрминн совсем не похож на Эрданна. Они, банально выражаясь, как свет и тьма, как день и ночь.

— Ты ещё скажи, что братья ненавидят друг друга! Хотя бывает и такое.

— Насчёт ненависти я не уверен, — задумчиво протянул Бенну, — но Эрминн охотно поможет жертве своего злобного братца, то есть тебе. А заодно и мне как светлому духу.

— Весёлое у нас путешествие получится, — резюмировала я, заедая новые сведения большой порцией хьембиры.

— Весёлое, — согласился дух и, вытянув шею, посмотрел в сторону леса. — Кстати, Лена, мы должны решить, что делать с нашим новым… приятелем.

Я прикусила губу. Признаться, меня порой одолевали сомнения, правильно ли мы сделали, что спасли Лаци. Его пекканты наверняка поубивали кучу народу, пока захватывали Нигмалан, столицу Нигмалана, и королевский дворец. Вероятно, и старый король Марзакка уже погиб — Угмас и остальные монстры вряд ли стали бы церемониться с бедолагой. А виной всему Лаци, которому не сиделось в параллельном мире! Создателя своего он, видите ли, захотел найти!

— Оставлять его без присмотра нельзя, — продолжал Бенну. — Но и в горные леса его брать нельзя, потому что Лаци не должен знать про Красное Сердце. Мало ли что ему в голову взбредёт?

С этим я была всецело согласна. И тут же предложила:

— Давай обо всём расскажем Эрминну, раз он светлый, и пусть решает, что делать с Лаци. Может, пристроит в какую-нибудь пещерку и назначит тому исправительные работы…

При одной мысли об этом я фыркнула. Бенну не разделял моего веселья. Он сосредоточенно думал о чём-то, даже про охоту позабыл.

— Странно, что монстры додумались выкрасть его артефакт. Они же слишком тупые для таких планов. Им должен был помочь или подсказать человек.

— Ты кого-то подозреваешь?

— Есть там скользкий человечишка по имени Фендейн. Советник старого короля Марзакки. Неприметный, угодливый, с крысиным лицом. Этот Фендейн пользовался большим расположением принцессы Риэтты и, надо полагать, вдвоём они провернули немало коварных планов за спиной у короля…

Вернувшись из леса, Лаци отчасти подтвердил догадки Бенну.

— Фендейн хотел стать моим советником, как и Угмас. Послал обоих к злым духам, — Лаци поморщился, — а вот оно всё как обернулось!

Что бы он там ни пожирал в лесу, а обратно явился с чистыми руками и умытым лицом. Даже волосы зачесал пятернёй назад. Я поколебалась и всё же протянула Лаци тыквенную бутыль с водой, однако тот отказался:

— Я из ручья пил.

— Скажи нам, — Бенну вышел из воды и отряхнулся — брызги так и полетели во все стороны, — как выглядел артефакт, из которого ты брал силу? Случайно не янтарный жезл с древними письменами на верхушке?

Лаци кивнул с удивлённым видом.

— Да, он. Откуда ты…

— Мы, светлые духи, много чего знаем, — перебил Бенну. — Получается, теперь твоим жезлом завладел Фендейн. Я убеждён, что это его рук дело! А раз Фендейн добрался до огненных чар, да ещё и чудовищами командует, то горе Нигмалану! Равновесие и так нарушено, всё становится хуже и хуже!

Бенну так разгорячился, что исходивший от него свет стал поистине ослепительным. Я не выдержала и прикрыла глаза ладонью, слыша испуганный голос Лаци:

— Ты не злись так. Честно, я этого не хотел! Я пытался всё захватить без лишнего кровопролития, чтобы народ сильно не бунтовал. Монстры потому и взбесились! Они-то хотели убивать, рвать на куски… А я им говорил: зачем такое… побейте недовольных дубинками и…

— Тебя самого бы побить не мешало, — мрачно произнёс Бенну.

Свет погас, и, отведя ладонь от глаз, я увидела, как Лаци проворно отполз по траве назад. Вид у него был такой, словно вот-вот пустится наутёк.

— Я исправлюсь, — пообещал он, не сводя широко распахнутых оранжевых глаз с Бенну. — Даю слово.

— И тебе лучше его сдержать, — прошипел дух равновесия. — Я ведь могу превратить тебя в простую ящерицу, а потом, — он выдержал тяжёлую паузу, — съесть. Цапли любят закусывать аппетитными ящерками.