Обманутая невеста Владыки Теней, или Твой ход, чародей!

Глава 11

Как только перед нами распахнулись необъятные просторы Изумрудного моря, стало понятно, почему оно носит именно такое название. Я зачарованно смотрела на тёмно-зелёные волны с набегавшими на них белоснежными барашками, когда услышала за плечом изумлённый голос Лаци:

— Вы только гляньте, кто там!

Еле оторвавшись от созерцания волн, я заметила сидевшую на скале девушку. Она расчёсывала длинные сиреневые волосы гребнем и, кажется, была совершенно голой, но это её не смущало. Незнакомка ещё и что-то напевала негромким, зато приятным и мелодичным голосом.

— Русалка, — уверенно произнёс Бенну, снижаясь.

— Серьёзно? — не поверил Лаци. — А где же хвост?

Действительно, вместо хвоста у девушки были длинные изящные ножки, которые она поджала под себя. Тоненькая фигурка словно бы светилась изнутри, и я хмыкнула, когда Лаци чуть не свалился со своего места, ёрзая и пытаясь лучше рассмотреть незнакомку.

— Хвост появится, когда она нырнёт в волны, — объяснил Бенну. — А вы готовьтесь к посадке!

Дух равновесия оказался прав. Стоило нам приземлиться на берегу и привлечь к себе внимание девушки, как та с невероятной быстротой скрылась в воде. Пение стихло, а пару секунд спустя по изумрудной поверхности моря с плеском ударил великолепный русалочий хвост аметистового оттенка.

— Красота! — не сдержался Лацертильен, спрыгивая со спины цапли. Я с невольной улыбкой смотрела на то, как он подбежал ближе к воде и принялся звать русалку.

— Несмотря на чешую и когти, — проворчал Бенну, переступая с ноги на ногу, — эта ящерица ни одной женщины мимо себя пропустить не может. Такое самомнение дай Великая Природа каждому!

Между тем русалка поддалась на уговоры Лаци и поднялась над водой. Мокрые сиреневые волосы облепляли симпатичное личико в форме сердечка, на котором особенно выделялись огромные, воистину анимешные фиолетовые глаза.

— Как тебя зовут, красавица? — сладчайшим тоном поинтересовался Лаци.

Совсем недавно он пребывал в сквернейшем настроении. Жаловался, что ему холодно, и в небе дует слишком сильный ветер, от чего не спасала даже плотная кожаная одежда. А сейчас забыл и про ветер, и про холод. Бенну прав: тоже мне донжуан нашёлся!

— Моё имя Фуаллия, а вы кто такие? — настороженно спросила она и обвела нас всех взглядом, задержав его на Лаци. Мне даже показалось, что глаза русалки блеснули интересом, и она чуть прикусила пухлую губку.

Бенну представил нашу пёструю компанию и добавил:

— Мы пострадали от козней злого чародея Эрданна, Владыки Теней, и хотим…

Но ему не было суждено закончить фразу. Потому что, услышав об Эрданне, русалка закрыла вмиг переменившееся лицо руками… и закричала. Страшно закричала. Так, что даже Лаци шарахнулся от неё.

— Стой! Перестань орать! — Я заткнула уши. — Ты сумасшедшая, что ли?!

Сомневаюсь, что Фуаллия меня услышала. Она продолжала заходиться в диком, набиравшем силу вопле, и мы, не выдержав, побежали. Можно сказать, удирали со всех ног!

Впереди нёсся Бенну. За ним — проворный человекоящер. А позади них бежала я, путаясь в дурацком платье служанки!

— Бенну! — кричала я почти так же громко, как русалка. — Почему ты не заткнёшь её чарами, дьявол бы тебя побрал?!

До меня донеслось хриплое:

— Это же владения Эрминна!

В воздухе повисло недосказанное: «И ему не понравится, если я без спросу начну разбрасывать свои чары направо и налево!»

Я отстала от Бенну и Лаци на добрый десяток шагов, когда мне почудилось чьё-то присутствие за спиной. Неужели?.. По спине пробежали знакомые мурашки, и, резко затормозив, я обернулась.

Прямо на меня шёл… он! Эрданн! Высокий, могучий, внезапно в непривычной синей одежде, похожей то ли на сюртук, то ли на камзол — в истории костюма я не разбиралась. Для меня важнее и страшнее всего было то, что Эрданн подходил всё ближе, готовый схватить меня!

— Не смей, — я попятилась, стараясь не смотреть в глаза Владыке Теней. Как бы не загипнотизировал взглядом!

«Бенну! Куда запропастился этот чёртов дух! Пообещал мне помощь и защиту, а сам… как последний трус!»

— Почему ты убегаешь от меня, сияющая дева? — спросил Эрданн. В его голосе прозвучало самое настоящее, неподдельное удивление.

Да чтоб тебе провалиться сквозь землю!

— Ты ещё спрашиваешь? Новую игру придумал, что ли?! Мне твои штучки до смерти надоели!

Поливая его отборной бранью на всех известных мне языках, включая английский, немецкий и французский, я нагнулась, подхватила с земли несколько увесистых камушков… и начала прицельно кидать в Эрданна!

Первый же угодил ему в плечо, заставив отпрянуть. Я испустила победный вопль и запустила второй снаряд. Его чародей поймал в кулак. Третий! К сожалению, камушек разбился о щит, выставленный Эрданном. Постой-ка… водяной щит?!

— Лена! — Это был полный ужаса голос Бенну. Я оглянулась — дух равновесия спешил к нам, на бегу, как обычно, переваливаясь всем своим большим птичьим телом. — Ты что творишь, дурная?!