Оборотень

Оборотень

1.

Льдисто захрустела мерзлая земля под тяжелыми сапогами. В плотном белесом тумане прошуршала от заиндевевшего мостика в сторону березовой рощи. Зима выдалась на редкость бесснежная и холодная. Мороз выстудил последнюю осеннюю влагу, лишь кое-где, под кустами и деревьями, ветер намел небольшие холмики из редких снежинок. Человек остановился у самой кромки березового леска и негромко позвал:

- Хэлайн!

С припорошенной инеем ветки шумно вспорхнула птица и стремглав унеслась куда-то вглубь. Никто не отозвался. Мужчина недовольно выругался и повел перед собой открытой ладонью. Из рощи тянуло магией, иначе и быть не могло – кончики пальцем словно нашпиговало мелкими иголками. Он снова заговорил:

- Хэлайн, я же знаю, что ты там. Выходи.

- Ты разве не знаешь, как опасно будить зимой спящую медведицу? – раздался насмешливый голос.

Мужчина невольно вздрогнул, словно вопреки здравому смыслу не ожидал услышать ответ.

- Никогда не пробовал, – хмыкнул он, немного погодя, – ты ещё ни разу не уходила в спячку. Поскольку с точки зрения обычных медведей, ты – не нормальная.

- Хамишь? – благодушно осведомилась невидимая собеседница, – с точки зрения нормальных медведей, ты тоже не образец для подражания.

- Может, ты все-таки покажешься? – почти просительно сказал он, – время идет и меня может кто-нибудь увидеть. Пойдут ненужные разговоры, а потом глядишь, и мужички с рогатинами пожалуют.

- Боишься? – в голосе добавилось напряжение натянутой струны.

- За тебя – кратко ответил мужчина.

- Торен, солнышко – умиленно проговорил голос – я сейчас выхожу. Подожди пару минут.

И действительно, через некоторое время из-за деревьев показалась невысокая стройная женщина. Длинный овечий тулупчик и шерстяной платок, повязанный узлом, придавали ей вид обычной деревенской жительницы. Если бы не место…, если бы не время…, если бы… не штаны вместо юбки. Увидел бы кто из местных – принялся бы отплевываться и чертить в воздухе оберегающий знак. Если не ведьма, то еретичка, что, в общем-то, одно и то же. А то бы ещё созвал толпу мужичков с баграми и дрекольями – изгонять. Все эти мысли пронеслись в голове Торена, и он усмехнулся им, как старым знакомым. На всякий случай все же оглянулся-повертел головой – мало ли чего. И только потом шагнул навстречу.

Нет, они не были любовниками. Более того, он и представить не осмеливался – каково это – крутить любовь с медведицей. Друзьями они тоже не были. Их вообще почти ничего не связывало, за исключением некоторых совместных воспоминаний. Но Торвенгор Уль-Штвар никогда не приходил по пустякам. Значит, на то была причина.

- Говорят, что если встретишь зимой медведя – удирай от него во все лопатки, – со смешком проговорил Торвен, - тебе не мешает отсутствие снега?

- Боишься, что я тебя съем? Справедливые опасения. Если медведь не накопил на зиму запасы жира, то и спать он зимой не сможет. Не хочешь ли проверить?

- Что проверить?

- Есть ли у меня хоть капля лишнего жира…

Торвен улыбнулся.

- Я на это даже и не рассчитываю. Голодная медведица зимой – сущий ужас, а помимо шкуры и мяса, у неё в наличии имеются острые клыки и здоровенные когти.

- И откуда-то ты все знаешь? – задумчиво сказала Хэлайн, подойдя к нему ближе и заботливо поправляя его небрежно расстегнутый полушубок.

- Да уж бывали, видали, – в тон ей ответил Торвен, послушно приподнимая голову, когда Хэлайн принялась застегивать воротник.

- Ну, так что привело тебя ко мне? – наконец спросила она. Отступила на шаг назад, критически осмотрела его с ног до головы, прищурила глаз. – Ты никогда не будешь выглядеть прилично.

Торвен пожал плечами:

- Я и не стремлюсь. Может у тебя все же есть, где пристроиться нежданному гостю? Я так понимаю, что ты не на голой земле спишь?

- Ты прав, мой милый! – торжественно согласилась Хэл, - но мои покои не готовы к приему такого важного гостя как Торвен Уль-Штвар.

- Я не прихотлив, – кротко заметил Торвен, – и готов довольствоваться теплой хозяйской постелью, и вкусным хозяйским же завтраком.

- Ну, ты ещё скажи: в постель, – с ехидством ответила Хэлайн. – Пошли, вояка. Приму тебя, как подобает принимать старого воина.

- И друга, – прибавил Торвен, шагая вслед за девушкой. – Я бы сказал – старого друга.

Хэл на ходу обернулась. Скривила рот в усмешке.

- Ты уверен, что не врага?

Тор утвердительно кивнул.

- Уверен. У Торвенгора Уль-Штвар не бывает врагов. Живых, по крайней мере. И кстати, что ты там сейчас говорила насчет старости?

- Я пошутила, – пискнула Хэлайн, демонстративно приподнимая плечи и пряча голову.

- Я вовсе не стар, – забрюзжал Торвен, – мне всего-то едва перевалило за тридцать...пять. А прошлой осенью я ходил к ведуну, и тот предсказал мне…

- Который раз перевалил за тридцать… - явственно пробормотала Хэлайн, и с интересом спросила, – так что там наболтал ведун? Кстати, который именно?