Оборотная сторона

Пролог

Дэниал подходит к своему кабинету, на входе его встречает секретарша Астрид с очень обеспокоенным видом:

- Босс, вас ожидает господин Лисовски, - испугано пролепетала она.

- Можешь приглашать его, - бросил ей Дэн на ходу, входя в кабинет.

- Я уже здесь, - раздался из глубины кабинета ироничный голос гостя. - Не хорошо заставлять ждать помощника Главного Инквизитора, господин Хард.

- Мы ожидали вас только на следующей неделе, - невозмутимо произнес мужчина проходя мимо нагло развалившегося в кресле Эдварда Лисовски. Садясь за стол, Дэниал нажал на кнопку вызова ассистента. - Астрид, принеси нам два крепких кофе без молока.

- Я предпочитаю капучино, - заметил «застенчивый» гость.

- А я предпочитаю сам решать кого и когда приглашать в свой кабинет, - строго заметил Старший Охотник округа.

- Да ладно вам, Дэниал, - миролюбиво поднял руки Эдвард, - я здесь не по своей воле. У меня поручение для вас от Главного Инквизитора.

Лисовски протянул охотнику письмо, запечатанное на старинный лад и скрепленное красной восковой печатью с изображением Василиска - знак Главного Инквизитора. Дэн взломал печать, распечатал письмо и быстро пробежался глазами по строкам.

- Немного удивлен, что Главного Инквизитора так интересует рядовое убийство в захолустном городке, - нахмурился Дэн, подозревая, что вся эта история какая-то мутная. - Но если этот случай так заинтересовал руководство, я сегодня же отправлю лучших своих охотников на расследование.

- О, нет-нет, Дэниал! Господин Мор четко дал понять, что желает, чтобы вы лично занялись этим делом. Я вас сопровожу, выезжаем немедленно.

- Это исключено. Я уже давно не занимаюсь подобными расследованиями, у меня куча работы здесь! - отрицательно покачал головой Ден.

- Понимаю, - ехидно улыбнулся Лисовски, - тяжело наверное Старшему Охотнику снова опускаться до уровня обычного следопыта или новобранца, и бегать по городу в поисках монстров. Вы уже наверное давно ни с чем более серьезным чем квартальный отчет не сражались. Но давайте вспомним ваше героическое прошлое. Дэниал, вы считались лучшим из лучших, именно поэтому и дослужились до такой серьезной должности. Вы здесь, - он обвел рукой кабинет, - совсем неплохо устроились. Не у каждого охотника кабинет на верхнем этаже небоскреба. Но чтобы не потерять, то что имеете, пора бы спуститься с небес на землю. У вас же есть заместитель? В штатном расписании числится некий Тимоти Солд, так вот пусть он временно займется вашими делами. А я жду вас внизу, не задерживайтесь, пожалуйста. Мы выезжаем в Ньюпорт прямо сейчас.

Городок Ньюпорт находился неподалеку от Бостона. Не самый приветливый городок для охотников, а вот нечисти в нем хоть отбавляй. Несмотря на небольшое население, он мог похвастаться монстрами всех мастей. Здесь с людьми прекрасно уживались вампиры, ведьмы, призраки, а в прилегающем к городу лесу водились тролли и оборотни. Местные охотники выполняли свою работу на славу, помогая сохранять баланс между враждующей нечистью и не допуская кровопролития. Людские жертвы от сверхъестественных соседей в этом городке были редкостью. Именно поэтому этот злосчастный случай с растерзанными людьми имел такой резонанс. Лисовски дал понять, что у Главного Инквизитора свои мотивы и очень важно разыскать убийцу этих бедолаг и наказать его. Этим Дэниал и занялся.

Просматривая фотографии растерзанных жертв с места преступления, можно сделать однозначный вывод, что это сотворило не обычное животное, а сверхъестественное существо. Местные охотники подозревают оборотней, но чутье Дэна подсказывало, что в этой истории не все так просто. Поэтому он решил присмотреться к городку и узнать кто здесь чем «дышит». Первая фаза расследования: наблюдение.

Он шел ночью по переулку вампиров, в надежде разузнать у местных какие-нибудь подробности. Как вдруг услышал душераздирающий крик, раздававшийся откуда-то из-за угла здания. Охотник устремился на звук и обнаружил вампира вонзившего острые клыки в шею молоденькой девушки.
Немедля ни секунды, Дэн пронзил со спины сердце вампира осиновым колом. Упырь оторвался от жертвы и замертво рухнул на землю.

- Вы в порядке? Идти можете? - буднично спросил Дэн дрожащую от страха недоеденную жертву.

Ее милое личико было все в слезах. В глазах читался ужас и непонимание. Как же часто он видел этот взгляд. Люди так привыкли жить в доброй сказке, где монстров не существует, что принять реальность бывает очень болезненно. Но он не служба психологической помощи, если у девчонки хватит мозгов, то она не будет болтать на каждом шагу о том, что видела. Если же нет, то судьба ее незавидна: в лучшем случае окажется в психушке, а в худшем за ней придут инквизиторы, чья обязанность в том числе следить за тем, чтобы существование монстров оставалось тайной для большинства людей.

- Советую идти домой и не распространяться о том, что здесь с вами произошло. Поверьте, это в ваших интересах. Вот, возьмите и приложите к ране на шее. Опасности нет, все заживет через пару недель, - равнодушно заметил Дэниал, протягивая пострадавшей платок и хотел уже было покинуть девушку, как нечто, проскользнувшее в ее взгляде его напрягло. Пресловутая интуиция, что не раз помогала ему.

Он повернул ботинком тело убитого вампира и узнал его. Его звали Барри и он был абсолютно безобиден. Не было еще случая, чтобы этот вампир просто так кинулся на человека. Подозрение закралось в мысли охотника. Дэниал бесцеремонно отбросил волосы девушки назад, открывая шею, и заметил рядом со следами от укуса небольшой порез лезвием. Странный запах исходил от девушки. Охотник нагнулся к ее шее, втягивая воздух рядом с раной. Он узнал этот запах: сочетание лаванды и чабреца было для вампиров чем-то вроде афродизиака. Почувствовав его, жажда крови возрастает многократно.

Охотник резко схватил девчонку за многострадальное горло и прижал к стене.

- А теперь ты мне подробно объяснишь, зачем ты заставила этого бедолагу тебя укусить? - угрожающе зашептал он. - И предупреждаю, врать мне бесполезно. Ложь я распознаю сразу же и наказываю лжецов жестоко.