Оборотная сторона

1. Тайное задание

Вечерний лес дарил прохладу и умиротворение. Для любого, но только не для нее. Для Мили это было время испытания. Она должна доказать всей стае, что «жалкая полукровка», как ее предпочитают называть соплеменники, чего-то да стоит. Волчица осторожно подкрадывалась к косуле, которая мирно щипала траву, не замечая опасности. Хруст ветки. Косуля навострила уши и побежала.

- Ховэр! - оскалилась Эмили. - Ты мне всю охоту испортила!

- О, прости. - виновато прижала уши темно-серая волчица. - Я хотела помочь. Просто у тебя опыта не много, вдвоем легче.

- Он у меня и не появится, если вы все будете делать за меня! Я так долго ее выслеживала! И теперь снова приду с пустыми лапами.

- Не придешь! Я тут поймала пару кроликов, это конечно не косуля, но лучше чем ничего. - попыталась загладить вину Ховэр. - А сейчас пойдем на собрание, альфа всех созывает.

- Собрание сегодня? До него же еще три дня! - удивилась Мили.

- Сегодня внеплановое, наверное что-то случилось. Ты же слышала зов? Ой, прости, совсем забыла, что... - осеклась подруга.

- Что полукровки не слышат мысли других волков стаи? Ничего, я привыкла. Да, я не чистокровный оборотень и не имею со стаей эмпатической связи. Ну и что с того? Это не самое страшное.

- Я не хотела напоминать.

- Да ладно, идем посмотрим что там за кролики. Надеюсь хоть упитанные, а не на один клык.

- О, поверь, они отменные! -воодушивилась Ховэр, - Самые жирные и сочные кролики в этом лесу.

Джейк гордо возвышался над убитым им оленем. Сегодня он герой. Альфа доверил ему роль загонщика в охоте. И туша оленя была свидетельством того, насколько он мастерски с ней справился. Вся стая им восхищалась. Жаль полукровка не видела его триумф! Кстати где ее носит? На охоте не была и в убежище ее нет. Он уже полчаса торчит на этой опушке, чтобы похвастаться перед ней, а она так и не соизволила появиться. Больше ждать он ее не может, скоро собрание и если он опоздает, мама будет очень недовольна.

Наконец ветви кустов захрустели, раздвигаясь и оттуда показались для волчьи морды с кроликами в зубах. Одна темно-серая с желтыми глазами, а вторая черная как смоль с невообразимыми синими глазами. Джейк поспешил занять более героическою позу: поставив переднюю лапу на тушу оленя и задрав хвост-обрубок. Однако волчицы равнодушно протрусили мимо, не обратив внимания на лучшего охотника стаи. Такого Джейк стерпеть не мог:

- Жалкое зрелище, - бросил он вслед волчицам. - Не удивлюсь, если эти бедные зверьки померли от старости. Хорошо,что в стае остались такие замечательные охотники как я.

- Только мы в отличии от «замечательных охотников» ловим добычу без мамочкиной помощи, - усмехнулась Ховэр.

- Она мне почти не помогала! - обижено фыркнул рыжий волк. - И вообще, не вижу ничего постыдного в том, что бы охотиться вместе со стаей. Мы — волки. И победа одного, это победа всех!

- Только присваиваешь ты ее только себе, - снова не удержалась Ховэр от подначивания сына Беты.

- Да как ты смеешь! - зло зарычал Джейк, угрожающе прижав свой маленький хвостик, - Эмили, если твоя подруга не заткнется, я за себя не отвечаю!

- Ты и так никогда за себя не отвечаешь . Все твои проблемы за тебя разруливает Райда. - Прыснула со смеха Ховэр.

- Успокойтесь оба! - примирительно заскулила Мили. - И вообще, скоро собрание, нужно подготовиться.

- Блин, точно, собрание! - со всех лап припустил Джейк, в надежде что мамы еще нет и он успеет.

- Беги, беги! Маменькин сынок! - засмеялась ему вслед Ховэр.

- Зачем ты его каждый раз цепляешь? - не выдержала Эмили. - Знаешь же, что он нажалуется бете и у нас с тобой будут проблемы. Просто не обращай внимания на этого самовлюбленного выскочку и наши шкуры будут целее.

- Затем, что таких как он нужно учить. Причем жестко. И вообще, почему я должна бояться какого-то сына беты, если моя лучшая подруга дочь Альфы?! Кстати, ты совсем не пользуешься своим положением, - с досадой заметила Ховэр. - Была бы ты посмелее, мы б с тобой таких дел наворотили...

- Вот этого я боюсь, проблем у нас и так хватает! Я серьезно Ховэр, не связывайся с ним.

- Постараюсь, но ничего не обещаю. - Закатила глаза подруга.

Волчицы бросили своих кроликов к общей добыче и поспешили каждая в свою хижину. Им нужно было перевоплотиться и подготовиться к собранию. Они всегда проходили в человеческом обличии. Эмили быстро оделась и заплела свои светло-русые волосы в косу, но все равно опоздала. Пробиралась в зал совета, когда уже все сидели на своих местах.

Ховэр заняла ей место в задних рядах и помахала рукой. И как у ее подруги получалось все делать быстро и хорошо? За то же самое время она успела не только прийти вовремя, но собраться словно не на совет, а на свидание отправилась. Темные густые волосы лежали локон к локону, как будто только из салоны красоты. Ярко красная помада и темная подводка, выгодно подчеркивали правильные черты лица. И длинные серьги в виде двух воющих волков, завершали образ и говорили о сильном и смелом характере их обладательницы.

- Что я пропустила? - прошептала Мили, усевшись рядом с подругой, под неодобрительные взгляды других оборотней. - Папа уже выступал?

- Нет, пока как всегда жалобы престарелых волков на подпесков. Это уже традиция. Каждое собрание им молодежь в стае мешает, - зашептала подруга в ответ.

- Тссс! Хотите поболтать, на выход из зала! - злобно прошипела волчица Марла, что сидела перед ними. - И вообще, чтобы не отвлекать порядочных волков и знать о чем речь на собрании, нужно не опаздывать! Снова позоришь своего отца, словно ему мало того что ты жалкий смесок, а не чистокровный оборотень.

- Заткнись Марла! Змея ты, а не волчица! - рявкнула Ховэр так, что все оборотни обернулись.

- Я вижу задним рядам не интересно собрание стаи, - строго проговорила Райда. - Чтож, здесь никого силой не держат. И кого не интересует судьба стаи может покинуть ее. И вместо того, чтобы цеплять моего сына, лучше бы брали с него пример. Он всегда приходит вовремя, во всем помогает стае и признан лучшим охотником!