Обожжённые солнцем.

↫Часть 2↬ 17 Глава. Дикий лес.

Широкий зал. Блистающий в свете свечей паркет. Кроваво-красные бархатные стены, тёмно-зелёные ковры, подпорки цвета слоновой кости… Всё это, казалось, давно знакомое пространство… но, что-то тут всё же было не так. Улыбки ли на лицах гостей? Покосившаяся роскошная люстра? Отсутствие персонала или… быть может, закусок не хватило на всех? Нет. Что-то совершенно иное разрушало атмосферу, достойную такого ордена, как Обожжённые Солнцем. Что-то, что создавало тяжелейшее напряжение и даже непонятный страх на ранее спокойных лицах гостей. Но что могло породить эту эмоцию у бессмертной и всесильной нежити?.. Быть может это-

- Война. – одно единственное слово появилось в центре зала и расползлось по нему, возвышаясь к самому верху помещения.

- Война… – отозвалось оно в сердцах всех присутствующих и задребезжало в их голосах.

И тут, будто высвобождаясь из пучины, это слово приобрело какую-то совершенно незнакомую окраску. Страх и ужас, что свозил в нём ранее, сменился невероятным возбуждением и воодушевлением. Сменился предвкушением битвы и радостью грядущего сражения! Но так произошло не повсеместно… Старые члены ордена лишь скривились, сухо прокомментировав это, как нечто скучное и совершенно неподобающее статусу их семейств. И они были в этом правы.

- Ах, наконец-то! – послышались радостные вскрики в рядах новообращённых и тех, кто ещё не побывал в настоящем сражении; нашлись даже те, кто призывал  молодёжь первыми ринуться в бой, не дожидаясь своих старших товарищей.

- Тишина! – громогласно скомандовал человек, возвышающийся на сцене. – Тишина. – повторил он, вызывая сильнейшее эхо. – Пока Глава находится на лечении, я – его внук и заместитель, возьму на себя всё управление, а потому, уважительно прошу вас, юные нелюди, больше слушаться ваших старших коллег. Ведь война – это не просто весёлая битва, война – это спор, в котором в волшебном мире можно либо победить, либо проиграть. Третьего не дано. Это не человеческие войны, которые могут закончиться ничьей или капитуляцией… Либо пан, либо пропал.

- Прошло уже 19 лет с того момента, как мы начали полную подготовку к военным действиям. – выступил вперёд главный стратег ордена. – С 2018 года и по нынешний – 2039 мы проводили активную подготовку всех членов содружества, но… не все откликнулись на наш призыв. А потому, мы уже не просим. Мы приказываем всем, не участвующим в данном собрании членам кланов Ба-Рения, Грис-Ха и бывшим членам клана Де-Рин, возвратиться в штаб немедленно. Если наше указание не будет выполнено в течение месяца, либо мы не получим от них оповещения – все будут признаны шпионами Ирикха и ликвидированы немедленно.

После последних слов стратега по залу прошёлся тихий шепоток…

- Такого не было со времён Второй Войны с Грансами… – послышалось в одной стороне зала.

- В то время перебили с пять сотен шпионов. – послышалось в другом.

- Боюсь, что в конце этого месяца у меня появиться много работы. – гундося заявил кто-то ещё.

Бах! Громкий, гулкий звук прервал перешептывания. В стене появились двери и широко распахнулись, поддаваясь тяжёлой ступне заявившегося неожиданно нежитя:

- Дуо Дмитрия и Гоги явились! – выкрикнул, входя, тот, кто открывал двери.

Под хмурые лица всех «бывалых» и восхищённые выражения новообращённых, дуэт скелетов вальяжно прошёлся ближе к центру комнаты. И Дмитрий, ничего не выражая на своём молодом лице, подняв на заместителя Главы свои стеклянные глаза, заявил:

- Мы не станем участвовать в войне.

И снова по помещению пробежали шёпотки. Только теперь это было разочарование…

- Не вам решать. – послышался строгий голос.

И он принадлежал тени, медленно выходящей из толпы. Ею был Евгений Дух. Он, с такими же стеклянными глазами, как и у Дмитрия, оглядел собравшихся и безразлично воззрился на двух своих бывших учеников. Дух молча осмотрел их полностью закрытые тканью тела, оценил то, насколько они не современно одеты… Внутренне усмехнулся.

- Вы можете нас ликвидировать. – так же спокойно ответил Дмитрий под возмущение некоторых членов ордена. – Мы не станем сопротивляться, если вы нас выгоните. То же касается и скорой кончины. Для нас уже не будет иметь никакого смысла живы мы или нет, если орден, на который мы работали столько лет, канет в лету по причине неумелого командования. – и он покосился на заместителя Главы.

- Да как вы-

- В этом вы правы. – прервал возмущение заместителя главный стратег. – Внук Главы ордена пока не опытен в делах управления, но, будьте уверены, главы кланов Ба-Рения, Ля-Гранж и Де-Рин, а также советники и представители старейших семейств, несомненно, окажут всю возможную помощь будущему Главе, поэтому…

- Это не отменяет того факта, что мы, скорей всего, проиграем. – заявил, стоящий позади Дмитрия Гога. – Мы не сможем одержать победу, как минимум, потому что большая часть ордена – новообращённые, не способные достойно сопротивляться натиску со стороны магов.

- В таком случае это уже ваша вина. – ответил сурово Дух. – Если бы все старшие члены ордена уделяли достаточно внимания подготовке новых, то проблемы бы не было и вовсе.

- То же касается и вас. – ответил на выпад Дмитрий.

Напряжение между бывшими соклановцами нарастало. И чем большим количеством фраз они обменивались, тем больше казалось, что война начнётся уже сейчас. Но никто не осмеливался противостоять кому-либо из них, ведь все прекрасно понимали, что подобная схватка может закончиться только полным уничтожением одной из сторон.

- Невыносимо… – наигранно ахая, голос, цокая по глянцевому паркету, приближался к противоборствующим сторонам. – Я уж было надеялась, что более никогда не услышу голосов этих двоих. – продолжал возмущаться голос.

- Да что ты говоришь? – озорно вопросил ещё один.

Переливающиеся всеми цветами радуги платья вышедших из толпы четверых леди переманили внимание части присутствующих. Одна из новоприбывших откинула прядь тёмных волос и, прищурившись, ехидно вопросила: