Обожжённые солнцем.

20 Глава. Конец?

Холодные капли дождя срывались с синеющего небосвода… Дождь лил как из ведра непривычно долго и непривычно мучительно… ведь обыденно в этих краях дождю радуются. Но этот мрачный ливень, непрекращающийся уже которые сутки, навеивал лишь грусть, тоску и холод. Зыбко поёжившись в наступающем уже полумраке, одинокая вампирша неспешно прошла от входа в «Серый Замок» к тяжёлым деревянным ставням другой двери. В попытке приоткрыть одну из створок, Милли тяжёло прохрипела что-то, а затем обессилено осела прямо у них. Откинув мокрый от дождя капюшон, девушка сняла с себя дорожный плащ и тяжело поднялась на ноги. В нетерпении тряхнув мантией, чтобы сбить капли воды, она повесила плащ на руку.

И тут… Дрогнув от неожиданности, девушка замерла. Прислушалась. Лишь тяжело, мерно и холодно тарабанил дождь о хлюпающую землю. Милли не шевелилась. Её острый слуг говорил, что к ней кто-то тихо крался, и оттого сердце девушки сжималось всё больше, ибо это потаённое местечко, некогда бывшее штабом уже уничтоженного Ирикха, должно было ныне пустовать. И вдруг шаги замерли. Мисс Фан ещё более боязливо попятилась к тяжёлым неподдающимся дверям. Она понимала, что если противник окажется таким сильным, какой Милли была ранее, она, в данный момент, ничего не сможет ему противопоставить… Но вот, дождь неожиданно усилился вдвое, от чего тишина разрядилась невероятным грохотом.

Это должно было бы притупить острый слух вампирши и потому успокоить. Однако сейчас Милли испытала только ужас, так как позади её кто-то удерживал. Дождь всё грохотал, послышалась гроза, в которой потонул и тихий вопрос Милли… Но вот неожиданно незнакомец, под немного улегшуюся бурю, отпустил заложницу и достаточно громко, чтобы она могла это услышать, произнёс:

- Я не хотел тебя пугать. – Мафия откинул широкий капюшон новой чёрной мантии и протянул Милли руку. – Лишь предложить свою помощь. – игриво поцеловав тыльную сторону ладони, кою мисс Фан отрешённо протянула в ответ, маг осторожно принял у девушки её плащ. – Ты слишком слаба, – продолжил он вновь протягивая руку. – поэтому я пришёл тебе на помощь.

- Хорошо. – прерывисто выдохнув, Милли быстро согласилась с предложением юноши, а затем серьёзно глянула в красные глаза Мафии и откинула с лица копну мокрых волос. – Нам нужно найти подвальные помещения, расположенные в физическом центре штаба. Ты знаешь, как туда попасть?

- Хм… – напряжённо всматриваясь в чернь уходящего вдаль серого коридора, Мафия пытался что-то припомнить. – Вообще-то я был однажды в «катакомбах», – качнул он головой под прояснившимся взглядом Милли. – однако, я в то время был в качестве пленника…

- Ты тогда провинился перед одним из старейшин, да?

- Да. – тяжело мотнув головой, будто припоминая что-то плохое, Мафия продолжил. – Однако, туда нужно спускаться пешком, поскольку магия там блокируется… Я покажу вход, и даже могу немного провести, но куда идти дальше клеток, стоящий почти у самого входа, – я не знаю.

Покорно согласившись, Милли последовала за поспешно виляющим сквозь длиннейшие коридоры Мафией. Скоро они прибыли к другой, похожей на ту, что была на входе, двери. Мисс Фан не удалось её рассмотреть, так как даже её вампирские глаза не были всевидящими в кромешной тьме. Однако мрак, кажется, не смущал Мафию, который неспешно открыл тяжёлые дверцы:

- Тут нет электрического освещения, поэтому я зажгу факел… дай секунду. – быстро вернувшись к неподвижно ожидающей его Милли, юноша принёс ржавый держатель, в центре которого неторопливо разгоралось пламя. – Кажется, из-за дождя тут всё рассырело, поэтому свет не очень сильный. – пояснил извиняющимся тоном маг.

- Я всё хорошо вижу, так что можешь не волноваться. – успокаивающе взяв Мафию за руку, Милли уверенно двинулась вперёд по тёмному коридору.

Они шли молча, напряжённо всматриваясь в каждую крохотную решётку. Сырой подвал, более напоминающий туннель с высокими, пяти или шести метровыми, потолками, был густо населён чёрными от времени решётками. Одни клетки были подвешены под потолком, словно для содержания птиц, иные валялись прямо на полу, третьи грудились кучами у стен, постоянно уходящих всё ниже и ниже под землю вместе с полом. На стенах кое-где в держателях были видны факела, однако все, разумеется, – не зажжены, ибо в штабе уже давно нет обитателей. Изредка под потолком попадались дырявые гобелены с замысловатыми узорами… Милли всматривалась в каждую деталь, продолжая идти вперёд. Однако, в один момент она остановилась и прижала палец к губам, стараясь остановить уже собирающегося что-то ей сказать Мафию.

Тишина стояла около пяти секунд, пока её не разрушил гром, следом за которым подтянулся неистовый визг и крики. Они доносились из конца темнеющего вдали, казалось, бесконечного коридора, заполненного трупами.

- Так тут кто-то есть… – вглядевшись в темноту, Мафия двинулся дальше, присматриваясь к клеткам.

Скоро подземелье перестало уходить вниз, однако начало сужаться и петлять, разделяясь на множество ответвлений. Словно в лабиринте, коридоры скручивались и раскручивались, всячески изгибались, стараясь заблудить непрошенных гостей. Однако юноша и девушка не страшились этого, а, напротив, с интересом рассматривали проходы: вместо клеток всюду были лишь высокие – до самого потолка, решётки. В один момент голоса, которые пара услышала лишь однажды, начали вновь перекликаться впереди. Милли неспешно двинулась им на встречу, прокладывая путь. Скоро маг и вампирша дошли до источника говора – за решётками этой части коридора сидели дети. Они были очень худы, грязны и немощны. В каждом отделе решётчатых преград сидел с десяток маленьких девочек и мальчиков с золотистыми волосами и светлыми глазами. Они настороженно всматривались в незнакомцев. На это Милли и Мафия им ответили теми же серьёзными взглядами, ибо рядом с детьми за прутьями лежали и чьи-то ошметки.

Не став останавливаться, мисс Фан прошла дальше, всё больше удаляясь от затихшего коридора. И пока лицо её всё больше суровело, Мафия тихо произнёс: