Обожженный Солнцем

Глава 18

30 сентября 2018 года

Тормозя на парковке для участников, Линда с трепетом и волнением вглядывалась в толпу. В этом году к заезду присоединились и другие города, находящиеся не только в Англии, но и по всему миру. Поэтому они с Эшем приняли решение не покидать Ливерпуль. Тем не менее участников было намного больше, чем двумя годами ранее в Лондоне. Благотворительность объединяла сердца, заставляя их биться в унисон.

Наконец, она заметила Эша. Он разговаривал с одним из организаторов, широко улыбаясь и жестикулируя больше, чем обычно. Кажется, он был слегка возбуждён. Интересно, чем? Линда заглушила мотор, опустила подножку и сняла шлем. Прежде чем подойти к другу, она решила подтвердить свою регистрацию на специальной стойке. Протискиваясь между байкеров, она несколько раз задела кого-то шлемом. Люди оборачивались, но злобная гримаса на их лицах быстро сменялась пониманием и узнаванием, они здоровались и хлопали её по плечу. Странно. Она могла поклясться, что видела их впервые. Откуда они её знают? Ответила ей за всех девушка-администратор, когда назвала Линду по имени и поинтересовалась здоровьем. Ясно. Все они видели её падение. И знают её историю. Конечно, газеты тогда только и писали о ней. Хорошо, что на интервью она согласилась лишь раз. Иначе вся Англия знала бы, какого цвета у неё нижнее белье. Немного смущаясь, она поспешила отойти от регистраторов и найти Эша. На том месте, где она видела его в последний раз, его уже не было. В нерешительности она остановилась в центре площади и стала озираться по сторонам. Покрутившись вокруг своей оси, она закусила губу. Поддержка друга сейчас была бы как нельзя кстати. Иначе она разревётся и убежит в кусты.

– Меня ищешь? – Эш подошёл сзади и положил руку ей на плечо.

– Ну слава Богу! – Линда поднялась на цыпочки и чмокнула его в щеку. – Спасибо, что пришёл.

– Глупышка, хотела участвовать без меня? – Улыбаясь, он стискивал ее в объятиях. – Ну что? Готова? Старт через 15 минут. Надо подогнать мотоциклы. Хочешь я это сделаю?

– Нет, я справлюсь, пошли вместе. – Держась за руки, они направились в сторону парковки. – О чем ты спорил с тем молодым человеком?

– Да так. – Эш махнул рукой. – Доказывал свою точку зрения.

– Получилось?

– Не очень. – Он пожал плечами. – Оказывается кое-что поменялось с твоего последнего заезда.

Эш говорил правду. Правила участия остались прежними. Также, как и в Лондоне проехать нужно было два круга по центру города. Полиция отцепила необходимый периметр, за отбойниками были выставлены трибуны, которые уже заполнились до отказа. Единственным условием, претерпевшем изменения, была скорость. Теперь она не могла превышать 45 км/ч. Ведь основная идея заезда – сбор денег, а не первое место в турнирной таблице. Линда поёжилась. Воспоминания нахлынули с новой силой. Сомнения накрыли волной. Дышать стало тяжело. Потемнело в глазах. И если бы не Эш, оказывавшийся в нужный момент рядом, Линда бы свалилась. 

– Эгей, я так не играю. – Эш потряс ее за плечи. – Это что за обмороки? А где же сильная и независимая Линда, которая ничего не боится? – Он все верно растолковал, списав обморок на тревогу. Линда похлопала его по груди, показывая, что она в норме, и тогда Эш посадил её на байк, и, не отпуская рук, встал рядом.

– Да здесь я. – Она потерла глаза. – Ты не подумай, что я какая-нибудь там барышня. Просто все это, – она обвела взглядом окружающих, – так знакомо. – Эш засунул руки в карманы и прислонился к ее байку.

– Я и не думаю. Я вообще тобой очень горжусь! Ты сейчас делаешь шаг в новую жизнь. Ты – большая молодец!

– Правда? – Как можно было настолько точно подобрать слова, необходимые именно сейчас?

– Ага, – кивнул он. Рядом взревели моторы, и прозвенел первый гудок, оповещающий о минутной готовности. Эш настороженно смотрел на Линду: – Ты как? Участвуем? Или сходим с дистанции? – Она ещё раз пробежала взглядом по участникам. Кое-кто помахал ей рукой, кто-то кивнул, казалось, что все вокруг смотрели только на н ее. И её минутное помутнение никого не оставило равнодушным. 

– Нет, мы участвуем. – Она перекинула ногу и убрала подножку. Вставив и повернув ключ, она услышала знакомое рычание. Мотор игриво мурлыкал себе под нос мелодию, известную только ему. Эш улыбался. Повторив её действия и застегнув шлем, оба дождались второго гудка и выехали на трассу.

Не торопясь, они проехали оба круга, заметно отстав от остальных и снизив скорость до 35 км/ч. Были, так сказать, замыкающими. Они держали настолько огромную дистанцию, что их почти догнали мотоциклисты, начинавшие гонку первыми. Зато все дети в восторге махали им с трибун. Линда успокоилась и наслаждалась "прогулкой". А в душе её росла вера в себя. И вера в людей. В друзей, а точнее в одного друга. 

Эш за эти полгода стал ей ближе, чем лучшая подруга Хелен, с которой они знакомы с детства, и которая заменила ей не рожденную сестру. Школа, институт, путешествия, тусовки. Они были везде вдвоём. Но даже Хелен не знала, почему ушёл Джоуи. А Эш знал. И сегодня он здесь. С ней. С протянутой рукой помощи. Плечом и платком в кармане. И Линда безумно благодарна ему за это.

А ему было приятно, что смог помочь хорошему другу. Пусть и пришлось пойти на некоторые жертвы. Страха перед мотоциклом, как ни странно, у него не было. Не было боли. Отвращения. Или обиды. Единственное, о чем он жалел так это, что разбил своего верного коня. Разбил так, что восстановить не представлялось возможным. И сегодня он выступал на арендованном транспорте. Но ничего. Он купит себе другого. Пусть и не такого родного и близкого, благодаря которому он познакомился с Лаурой. Хотя... Может он её ещё и покатает. Тем более до её нового дома Эш мог прогуляться пешком.