Обожженный Солнцем

Глава 21

23 апреля 2019 года

С самого утра день не задался. Эш проспал. Когда окончательно проснулся и осознал это, разбил будильник. Неуклюже поднимая кружку, вылил кофе на свежевыглаженную рубашку. В спешке прожег другую, и, не найдя третью, одел футболку. Заглушая шапкой дым из ушей, вышел из дома на полчаса позже. А ведь сегодня был важный день. В галерею должен приехать чиновник из Департамента Культуры с ревизией. Какого рода, правда, никто не знал. При этом предыдущая проверка прошла меньше месяца назад. Значило это только одно. На их галерею поступила жалоба. У мистера Эванса был знакомый в Департаменте, который обычно его предупреждал о незапланированных визитах. Так и в этот раз за пару дней до события все уже были в курсе. И подготовка шла по всем фронтам.

Никаких новых выставок на текущий момент не было. Лишь постоянно действующие. Линда в ночь перед казнью осталась в галерее, подчистить хвосты и найти недоделки. Что делать, если любила она свою работу и отдавалась ей полностью. Джоуи укатил на какой-то рок-фестиваль на юге, поэтому сильно не возражал (хотя может он вообще был не в курсе). Мистер Эванс с Эшем тоже засиделись допоздна, но ночевать уехали домой. Они и Линду уговаривали, но спорить с ней было бесполезно. 

Ровно в 10-00 в назначенный день Эш стоял в своём кабинете. Линда, несмотря на бессонную ночь, выглядела бодро. И даже улыбалась. Причёска не испортилась, макияж не поплыл. Она была свежа. А Эш, наоборот, был помятый и без рубашки. Как ей удавалось так выглядеть? 

– Доброе утро. Как твои... наши дела? – Линда оторвалась от компьютера.

– Доброе, все хорошо. Я подняла вчера картотеку, все проверила, нашла даже пару ошибок. Но они не критичны. – Она улыбнулась. – Как прошла твоя ночь? – Эш устало плюхнулся в кресло напротив Линды.

– Не очень. Сама видела, во сколько мы вчера ушли, – и поспешил добавить, – но в любом случае лучше, чем у тебя. – Она непонимающе уставилась на него.

– Почему ты так думаешь? У меня все хорошо. Ночь прошла плодотворно. – Сложив руки на груди и откинувшись на спинку стула, она засияла. –  Я, кстати, придумала, кого мы можем пригласить к нам летом.

– Летом? Ты же сама знаешь, что не сезон. Народу будет мало. Кто к нам поедет?

– Поедет, не переживай. – Линда подмигнула Эшу.

– Случайно не Андреас Монте? Слышал, у него сейчас подъем в карьере, – Линда рассмеялась.

– Нет уж, спасибо. С этим субъектом я видеться больше не хочу. – Она наклонилась над столом, стремительно сократив расстояние между ними, и сказала: – Есть у нас в Ливерпуле молодые авторы, занимающиеся уличным творчеством. Одного из них знаю лично, – Эш отложил ручку, которую вертел в руках, и поднял напряженный взгляд на Линду.

– Ты уверена?

– Более чем! – Линда ликовала. Не веря своим ушам, Эш переспросил ещё раз. Нет, ошибки не было, и слух его не подвёл. Линда действительно хочет устроить его персональную выставку. С трудом осознавая это, он провел рукой по голове и, немного взъерошив волосы, закусил нижнюю губу, хлопнул ладонью по столу и вскочил. Словно заведённый прошёлся по комнате. Туда – обратно. Поворот. Ещё раз. Линда обошла стол, наблюдая эту сцену со стороны, и мягко произнесла: – отец тоже не против. –  Остановившись по середине кабинета как вкопанный, Эш обернулся и бросился к Линде, поднимая ее и кружа по комнате. Она смеялась и визжала, и лишь крепче к нему прижималась. Нет, упасть она не боялась. Знала, что он удержит. Доверяла ему. И искренне радовалась, делая добро небезразличному ей человеку.

В кабинет постучали, молодые люди медлили с ответом, не расслышав стука. Тогда гость, придерживаясь правила "молчание – знак согласия", распахнул дверь настежь. Опустив Линду на пол, Эш от удивления замер. На пороге стояла та, чьи действия не поддавались ничьей логике. Та, кто своим бездействием позволила произойти печальным событиям. Та, благодаря которой их дружба с Линдой стала такой крепкой. И та, кого совсем недавно они рассчитывали больше не увидеть. 

Анна была прекрасна. Синий костюм заметно оттенял цвет кожи. Волосы, некогда длинные, теперь были коротко подстрижены. Безупречный макияж. И улыбка, которая немного померкла, когда она застала Линду и Эша, кружащимися в танце посреди их кабинета. Но она быстро скрыла свое удивление и ничем не показала расстройство, нарушив молчание первой:

– Добрый день, рада вас видеть. Надеюсь, я не отвлекла вас от чего-то важного. – Эш, присев на край стола и сложив руки на груди, стальным взглядом пытался испепелить непрошенную гостью.

– Что ты здесь делаешь? Помнится в нашу последнюю встречу я выразил надежду больше никогда в жизни тебя не видеть. – Линда коснулась его руки и произнесла:

– Эш, не будь, пожалуйста, так суров.

– А то что? – негодовал он. Позади Анны показалась голова мистера Эванса, и напряжённое молчание прервалось его раскатистым грудным смехом:

– Что за траур на лицах? Вы тоже удивились? Вот и я. – Он вошел в кабинет и встал рядом с Анной. – Конечно, вы уже знакомы. Но я все же представлю эту прелестную женщину ещё раз. Анна Шелби – младший сотрудник ревизионного отдела музейных архивов Департамента цифровых технологий, культуры, СМИ и спорта. – Глаза Линды и Эша с каждым произнесенным словом округлялись все больше и больше, пока не превратились в два бесконечных блюдца. Так вот к приезду какого человека они готовились. И хорошо, что с рубашкой не вышло. Эш оттолкнулся от стола и молча вышел из кабинета.