Обратная сторона воды

Глава 9.

В которой экскурсия продолжается.

После посещения квартала советников принцесса решила разнообразить нашу прогулку и предъявить нам жителей подводного мира, которые делом занимаются. Потому потащила нас к ремесленникам. Надо сказать этот квартал нам понравился куда больше двух предыдущих. Здесь бурлила жизнь. Несмотря на подводную природу, чем-то эта часть города напоминало торговые кварталы городов на суше. Основные магазины, где продавали свои товары жители, располагались в районе сразу за дворцовым парком, здесь же ремесленники жили и трудились. Ну а раз так, какой смысл местным идти за покупками в торговый квартал, когда можно прямо тут купить нужное у соседа? Потому почти у каждого дома стоял небольшой стол с выставленными на продажу товарами для «своих». Понятие ремесленник у подводных жителей было широкое, поэтому прилавки эти были завалены всякой всячиной: от примитивных тарелок из раковин до изящных ювелирных изделий. Чаще всего встречались лавки именно с одеждой и домашней утварью. В качестве денег здесь ходили жемчужины необычного голубого цвета. У нас их не было, поэтому мы пришли просто поглазеть.

Мы с удовольствием бродили от одного дома к другому, приветливо здороваясь с местными жителями. Удивительным образом принцессу знали все, но встреча с ней была для жителей чем-то вполне обыденным.

Имина приобрела для нас с Эльхой местное одеяние, похожее на комбинезон из какого-то эластичного материала, обтягивающего тело, как вторая кожа. Мы с Эльхой пытались активно отказаться от подарка. Не только потому, что мы скромные, но и потому, что носить такую одежку было неохота. Но принцесса настаивала, и мы, чтобы её не обидеть, согласились. Добродушная мастерица, у которой Имина купила для нас подарки, рассказала, что костюмчики сделаны из самой высококачественной слизи морских улиток. Хорошо, что я не особо впечатлительная, да и Эльха тоже. Нам без разницы — слизь так слизь, лишь бы не кусалась. Единственное, что нас заинтересовало — это технология. Оказалось, здешние улитки производят слизь во время репродуктивного периода. Слизь эта после определенной обработки застывает в виде тончайшей, очень эластичной, но крепкой плёнки, из которой и мастерят одежду. Местные улитководы научились выводить улиток, испускающих слизь разной толщины, а ещё окрашивать слизь в разные цвета, чтобы порадовать модниц. Правда, такая одежда стола дороже, поэтому в основном все щеголяли в серебристых комбинезонах.

- Как насчёт одежды в полосочку? Улиток, производящих полосатую слизь, у вас нет? Я б на такое поглядела, — заинтересовалась Эльха.

- Я б и на обычных улиток поглядела, — отозвалась я. Я метаморф, для меня нет ничего интереснее встречи с новыми существами.

- Это вам к рыбоводам надо, — охотно пояснила продавщица слизневых комбинезонов. — Мы слизь у них готовую покупаем, уже в застывшем состоянии. Сами только шьем.

К рыбоводам, так к рыбоводам. Тем более, что мы слегка проголодались, а принцесса уверяла, что там можно и пообедать заодно. Надеюсь, что не улитками. И не слизью.

Рыбоводы не подвели.

Для начала мы осмотрели улиткоферму. Зрелище довольно эпическое, я вам скажу. В здоровенном загоне копошилось несколько тысяч улиток размером с хороший кулак каждая. Отдельные экземпляры достигали размеров и побольше. Для них было выделено специальное помещение. Местный фермер пояснил, что это недавно выведенный вид особо крупных улиток, способных выделять необычную слизь, из неё получается пленка в несколько раз прочнее стандартной. Используется исключительно для производства обуви.

В общем загоне улитки живут простой улиточной жизнью. Тех же из них, у кого начинается процесс слизеотделения, переводят в отдельный загон. Там дно покрыто слоем ракушек, от которых пленка из слизи легко отделяется. Главное — вовремя её снять, пока окончательно не засохла. Снятая пленка обрабатывается, сушится, сортируется. Затем её скатывают у рулоны и продают.

Я считала образ самой большой улитки, поместив его в свою копилку метаморфа. Никогда не знаешь, когда тебе может пригодиться новый облик. В крайнем случае, могу заняться производством ткани из слизи. На суше у меня конкуренции точно не будет. Брр. Сама испугалась подобной перспективы. Нет уж, лучше продолжу подрабатывать актерством.

После осмотра улиточной фермы мы устроились неподалеку от устричных полей. Да, их здесь выращивали, словно это какие-нибудь овощи. Хотя занимались этим рыбоводы. Странная у них тут логика, нам не понять. Небольшой ресторанчик специализировался именно на свежайших устрицах, хотя в меню они были не единственным морским деликатесом. К сожалению, большинство названий были для нас незнакомы, поэтому мы доверились принцессе и не прогадали. Обед был потрясающий. Сытный и одновременно легкий, не вгоняющий в сон. Напившись из бутылочек местного аналога лимонада, по вкусу напоминающего лимонный сок, мы снова двинулись на прогулку. Рыбоводный квартал мне понравился. Особенно впечатлили меховые рыбы. Здоровенные, размером в один-два локтя, а иногда и больше, они мирно покачивались в загонах и никуда не спешили уплывать, хотя загоны были чисто символические. Просто невысокая каменная стена, примерно мне по пояс и всё. Рыбам уплыть было несложно, но они почему-то этого не делали. Удивительно, но обычные рыбы, не меховые, в свою очередь, держались от загонов подальше. Словно бы это была не их территория. Вокруг плавало полным-полно всякой морской живности, но в загоны эта живность не совалась. Как будто место обитания меховых рыб было отделено от остального города незримой магической стеной.

- Рыбоводы, специализирующиеся на выращивании меховых рыб, пользуются специальными заклинаниями, что передаются в семье из поколения в поколение, — пояснила принцесса. — Это очень престижная профессия. Нужен талант. Скажем, даже если я или вы это заклинание выучим, толку не будет. Рыбы расплывутся в разные стороны и нас не послушают. К заклинанию прилагается сила, которая даётся не каждому. Мех у рыб бывает двух цветов. Чёрный у самок и белый у самцов. Но наши специалисты научились его окрашивать, поэтому выбор цветов довольно обширный. Одежда из слизи улиток считается каждодневной. Она более дешева в производстве. Тогда как одежда, сделанная из меха рыб — это настоящее произведение искусства. Но не волнуйтесь, вам не придётся бедствовать. Папа выделил мне достаточную сумму, поэтому мы сможем купить вам одежду из меха рыб в дополнение к комбинезонам.