Обратная сторона воды

Глава 12.

В которой мы знакомимся с местным магом.

Квартал магов отличался от всех виденных нами ранее тем, что был абсолютно необитаем на первый взгляд. Причём, я говорю не только о людях. Тут не было даже рыб. Надо сказать, что разная морская живность водилась в городе повсеместно. Мелкие и крупные рыбешки сновали туда-сюда по улицам, то и дело заплывая в открытые арки домов. По стенам ползали морские улитки, между водорослями по песку шныряли крабы разных расцветок и размеров. Медузы неторопливо плыли туда, куда их несло течением, лениво шевеля щупальцами. В общем, на улицах подводного города кипела подводная, соответственно, жизнь. Везде. Кроме квартала магов.

Здесь улицы были пустынны, дома серы, вода и так серебряная, сверкала так, что глазам смотреть было больно, что косвенно подтверждало — магия здесь есть. Я слегка перестроила свой взгляд так, чтобы серебристый свет мне не мешал, быть метаморфом не так уж плохо. А Эльха вообще дракон, поэтому может видеть в кромешной тьме, смотреть на самое яркое солнце и легко ориентируется даже во время песчаной бури.

За Мрака я немного беспокоилась, поэтому попросила Эльху наложить заклинание «острый глаз». Это такая удобная штука, что позволяет подстраивать зрение по любые условия освещения.

Квартал магов производил какое-то удручающее впечатление. Во-первых, из-за пустоты, во-вторых, в отличие от других районов подводного города, здесь не было нарядных палисадников перед домами. Да и сами дома представляли собой унылые серые коробки. Зато тут были двери. Такие же серые, как и стены, так что я даже не сразу их заметила. Окон в домах не было. Видимо, маги чураются роскоши. На двери потратились и хватит. Впрочем, для циркуляции воды был проделан ряд небольших отверстий прямо под крышей. Отверстия были действительно небольшими. Таким образом, попасть в дома магов можно было только через дверь. Если ты не метаморф. Я автоматически прикинула, какой рыбой удобнее стать, если мне приспичить заявиться сюда инкогнито. Как знала, что пригодится.

- Аскетичненько, — озвучила вслух мою мысль Эльха. — Смотрю, маги у вас к излишествам не привыкли. Это они из скромности или испытывают недостаток средств?

- Маги — самые богатые жители подводного мира, — был ответ. — Они сами делают зельди, как они могут быть бедными?

Про зельди мы уже были в курсе. Это местные деньги. На самом деле это жемчужины разных размеров. Но не просто жемчужины, а голубые жемчужины. В природе такие не встречаются. Голубой цвет им придают маги. Не то, чтобы цвет имел какое-то значение, но надо как-то отличать те жемчужины, которые используются в качестве оплаты, от обычных. Потому много лет назад и были придуманы зельди. Количество их чётко регулируется специальной комиссией во главе с Повелителем. А производят их маги, точнее, придают обычным жемчужинам голубоватый оттенок. Теоретически маги могут сделать себе такое количество зельди, какое им потребуется, но вместо этого они получают зельди как оплату за свою работу.

А работа у них очень интересная.

Да, маги-путешественники не зря так называются. Дома они в основном не сидят. По законам подводного мира, некоторое количество магов должно находиться в городе на регулярной основе, остальные члены касты путешествуют по суше.

Впрочем, об этом мы узнали позже, когда познакомились с одним из магов. Принц и принцесса решительно направили своих коньков к самой большой и от того наиболее унылой коробке. Мы последовали за ними. При нашем приближении серая дверь медленно приоткрылась, мы спешились и вошли внутрь ведя на поводу коньков.

Внутреннее убранство тоже разнообразием не поражало. Мы очутились в гигантском пустынном зале. Вдоль стен стояли каменные скамьи. Никаких тебе уже привычных подушечек из морской губки, просто камень. Естественно, серый. Свет проникал через те самые отверстия на стенах, расположенные высоко под самым потолком. Но не сказать, что света этого было достаточно. Нас окружал неприветливый холодный сумрак.

- Печальное зрелище, — услышала я в голове голос Эльхи. — Боюсь, мы с местными магами не подружимся. Налицо противоположность вкусов. К тому же они, скорее всего, обладают дурным характером. Любой характер в такой обстановке бы быстро испортился, точно тебе говорю.

- А может, это хорошо продуманная стратегия? Чтобы посетители надолго не задерживались? — попыталась я сыграть роль оптимистки. Вообще, в нашей компании более лёгким характером обладает как раз Эльха, но, видимо, серый цвет и её настраивает на минорный лад.

Тем временем в середине зала внезапно отворился огромный люк прямо в полу, и из него неспешно выплыл седовласый мужчина в нелепой хламиде под цвет стен. Его руки были сложены на груди, глаза смотрели в никуда, и весь он был такой торжественно-пафосный, что хотелось кинуть в него тухлым помидором. Просто чтобы посмотреть на его реакцию. Помидора под рукой не оказалось, повезло мужику. Поэтому мы стояли и смотрели, как он медленно и печально плывет уже в нашу сторону. Я с нетерпением ожидала, не заиграет ли торжественный марш, но нет, обошлось. Маг, а это несомненно был он, доплыл до нас буквально через каких то десять минут. Мы лишь чуток успели заскучать. Он повелительным жестом указал на ближайшую каменную скамью. Мы расселись. При этом сам маг продолжал висеть перед нами, мирно покачиваясь, словно поплавок, и пристально нас рассматривая.

Первой молчание нарушил принц.

- Приветствую вас, господин главный маг!

Маг молча кивнул. Я заподозрила, что он немой, и уже приготовилась было посочувствовать бедняге, как откуда-то издалека раздался громовой голос.