Обратная сторона воды

Глава 32.

В которой нам приходится заниматься физическим трудом, а потом участвовать в переговорах. Не совсем мирных.

Вернувшись в уютную меховую камеру, я обнаружила, что интерьер претерпел некоторые изменения. Мех был тщательно срезан со стен и свален горкой в углу. Деятельная натура Эльхи не позволила ей просто сидеть и ждать моего возвращения. Более того, выяснилось, что поспать мне сегодня не удастся. Подруга решила, что мех лучше вытащить из комнаты и выкинуть куда подальше. Заниматься этой скучной физической деятельностью предстояло, естественно, мне. Подруга с принцем, конечно, активно помогали. Гулиор держал Эльху на плечах, а та просовывала куски меха в маленькое окошко под потолком. Я снаружи этот мех принимала и отпускала на волю волн. Течение в подводном мире было слабое, зато постоянно менялось. К утру все этим куски рыбьего меха растащит по городу.

Спать на голом полу — так себе удовольствие, но и времени на сон у нас почти не осталось. Поэтому пришлось нам с принцем воспользоваться таблетками против сна. Эльхе хорошо, она дракон, ей такие зелья без надобности.

В оставшееся время мы обсудили наши планы и роль принца в предстоящем противостоянии. Роль у него была простая: не вмешиваться.

Маг посетил нас на рассвете. Пришёл не в одиночестве. Хотя переговоры с нами собирался вести именно он, заявилась к нам компания из десяти человек. Сам главный маг, советник, а также несколько магов и охотников в качестве свиты и охраны заодно. Куча любителей вставать пораньше. Повелителя с собой они не взяли. То ли назревает дворцовый переворот, то ли тот дрыхнуть по утрам любит.

Впрочем, выражение лица мага, когда он увидел, во что мы превратили их милую меховую тюрьму, стоило ранней побудки. Тем более, что нам просыпаться и не надо было. Мы вообще не ложились.

- Да, — подтвердила очевидное Эльха, — сделали перестановку. Мы, женщины такие, любим наводить уют. Я, как вы можете заметить, приверженец минимализма в интерьере. Шелль тоже неприхотлива. Привыкла обходиться без излишеств.

- За исключением магии, — встряла в разговор я. — Колдовать я люблю.

Маг понимал намёки неплохо. Надо отдать ему должное, совсем глупым он не был. В принципе, он и так был настроен на мирные переговоры, а осознав, что с отсутствием меха рыб магичить мы снова в состоянии, сразу признал своё поражение. Не вслух, но по лицу было видно, что теперь переговоры будут ещё более мирные.

- Присаживайтесь, пожалуйста, — Эльха широким жестом указала на пол. — Прошу прощения, что принимаю вас в столь аскетичной обстановке, но это ж вы нас сюда засунули и даже ни одного стула не дали. Поэтому потерпите.

Маг не стал возражать и уселся на пол, чуть поодаль устроились мы с Эльхой и принц. Советник посчитал ниже собственного достоинства вести беседу, сидя на полу, поэтому стоял позади мага, словно памятник. Охрана, повинуясь едва заметному жесту мага, равномерно рассредоточилась по периметру комнаты.

Подруга молчала, я тоже. А принцу было велено вообще рта во время всего разговора не открывать. Затянувшаяся пауза явно нервировала мага. В конце концов, он осознал, что придётся первым высказаться ему.

- Значит, вы поняли, что именно мех блокирует магию.

- Есть такое дело. Мы девушки образованные, любопытные и довольно сообразительные. Мы много чего поняли. Скажу вам по секрету, о природе подводного города знаем мы даже больше, чем вы сами.

Маг молча уставился на Эльху, видимо в надежде, что та начнёт своими знаниями хвататься. Не тут то было. Это только кажется, что Эльха болтает без умолку, но это всего лишь маска, несдержанной подруга точно не была. Поэтому она молча улыбалась, созерцая мага.

- И что же вы знаете о нашем городе, чего не знаю я? — спросил-таки маг.

- Не скажу, — Эльха мысленно, должно быть, здорово веселилась, видя, что маг чувствует себе не в своей тарелке. — Не заслужили.

Похоже, разговор зашёл в тупик. По крайней мере, маг точно не знал, что ему делать. Попытаться колдануть? Какое-нибудь парализующее заклинание? Бессмысленно. Он понятия не имел, насколько сильны магически мы, но предполагал, что дракон слабым магом точно быть не может. Попытаться уверить Эльху, что не хотел причинить ей зла? Так себе идея. Все знают, что драконы чуют ложь да и запирание в комнате, оббитой мехом, блокирующим магию, добром при всём желании не назовешь.

Эльха продолжала улыбаться и с любопытством рассматривать мага. Именно это нервировало его особенно. Начни подруга возмущаться, грозить карами драконьими или попросту кидаться заклинаниями, было бы понятно и логично. А тут сидит себе, смотрит на мага, улыбается и молчит.

- Мне кажется, наше знакомство началось неправильно, — наконец выдавил из себя маг. — Это моя вина, но и вам не стоило скрывать, что вы дракон.

- Почему? Вы же не спрашивали. А я, знаете ли, не имею привычки сразу всем при первой встрече говорить: «Здрасьте. Кстати, я дракон» То есть «здрасьте» я всегда говорю, мама научила быть вежливой, а вот остальное — по обстоятельствам.

На это магу возразить было нечего, поэтому он откинут тактику: «лучшая защита — это нападение» как не оправдавшую надежд при переговорах с драконом.

- В любом случае, я приношу свои извинения, — повторил маг. — Я бы хотел удостовериться, что вы не держите на нас зла. Что для дракона маленький подводный город? Если мы можем что-то сделать, чтобы скрасить неприятные впечатления, то только скажите. Со своей стороны, я бы хотел попросить оставить в тайне ваше пребывание у нас и покинуть город как можно скорее.