Обратный отсчет

Прода от 20.03

ГЛАВА 1

ВСТРЕЧА С ПРОШЛЫМ

Писк сигналки вышиб меня из собственных мыслей, где я пребывала на пороге кабинета мистера Игрэйна. Вернуться в отчий дом меня вынудили обстоятельства, и сейчас я стояла у садовой дорожки, ведущей прямиком к коттеджу родителей.

Закинула ключи от машины в сумку и двинулась в сторону дома, чьи окна не излучали ни толики тепла. Двухэтажное строение выглядело необитаемой каменной коробкой, и лишь снующий по саду Луи – наш бессменный садовник, – придавал этому месту живости.

– Ивори! – ахнул мужчина, чьи рыжие волосы разбавила стальная паутинка. – Какими судьбами?

На меня смотрели карие глаза, отражающие всю ту теплоту, которой мне так недоставало в Веспейне. Перебравшись два года назад в столицу, я практически разорвала все отношения, связывающие меня с родным Хо́брозом. Пожалуй, связь я поддерживала только с Зеной. Подруга нередко навещала меня из-за частых командировок.

– Готовлю статью, – ответила я, улыбнувшись, – родители дома?

Почему-то мне хотелось верить, что нет. С родными у меня были довольно напряженные отношения. Родители попросту не оценили моего выбора. Впрочем, их никогда не устраивало ни образование, которое я избрала, ни место жительства. Да что там, родители умудрялись найти изъян во всех моих ухажёрах.

– О ком-то из местных бизнесменов? – Правильно понял меня садовник. Отложив инвентарь в чемоданчик, мужчина потянулся к полотенцу, желая оттереть руки от цветочной пыльцы.

Хихикнула и забрала у пожилого садовника изрядно запачканное полотенце. Пальцы коснулись пересохшей из-за палящего солнца кожи, и ткань затерла желтые следы с щек.

– Ты, как всегда, – пожурила мужчину, умудрившегося заляпаться пыльцой с ног до головы.

– Родители еще не проснулись после вчерашнего благотворительного концерта. Думаю, еще полчаса и все спустятся в столовую.

Я хотела задать мучащий меня вопрос, но Луи, проследив за моим взглядом, буравящим припаркованную машину, ответил на него раньше:

– Данни приехала два дня назад. Твоя сестра решила провести отпуск с родителями.

Я не удержалась и скривилась. Младшенькая Прайс была полной моей противоположностью. Я была такой же нелюдимой, как и отец да и внешностью пошла в него, а вот сестрица являлась копией мамы.

– Замечательно, – отвесила саркастическое замечание, предвещая, какой будет встреча с семьей. – Знала бы, запаслась успокоительным заранее.

Луи проводил меня печальным взглядом. Именно с мужчиной я провела большую часть своего детства, питая особую любовь к цветам. К слову, эта одержимость тоже не нравилась моей матери.

Я переступила порог отчего дома и сразу же поежилась. В холле было не в пример холоднее, чем на улице, где во всю пригревало солнце.

Перестук каблуков съедал гробовую тишину, но продолжалось это недолго, – ровно до того момента, пока я не дошла до двери, ведущей в столовую. Притормозила, вслушиваясь в жаркий спор двух молодых людей. Голос сестры я распознала сразу, – ее выдали истеричные нотки, доносящиеся до меня. А вот ее оппонент ввел в замешательство. У меня было такое чувство, что я знакома с этим мужчиной, но никак не могла понять, кому принадлежит немного хрипловатый голос.

Аккуратно приоткрыла дверь, чтобы не отвлечь спорщиков, и прошла в столовую.

Сестра металась из стороны в сторону, эмоционально при этом жестикулируя. Её собеседник же излучал какое-то нездоровое спокойствие, если так вообще можно выразиться о мужской спине, потому что лица я не видела. Но он так безмятежно попивал кофе, словно давно привык к выходкам моей сестры.

Мне же хватило тридцати секунд, чтобы задергался глаз, но, оказалось – это только начало. Потому что истинное положение вещей дошло до меня только в момент, когда мужчина повернулся лицом к двери.

– Ивори? – удивленно спросил Абойс. Практически черные глаза расширились до неприличных размеров, а с моих губ сорвался истеричный смешок. В этот момент на меня обратила внимание и взбалмошная сестрица. Правда, девушка пораженной не выглядела, из-за чего у меня закралось подозрение, что она знала о моем приезде.

«Откуда только? Я ведь скрыла от нее все публикации в социальных сетях, – буркнула про себя, вспоминая, что запись о долгожданном интервью с Игрэйном младшая Прайс точно не просматривала».

Переключила внимание с успокоившейся сестры на своего бывшего, но сосредоточиться на его образе не смогла, – перед глазами все плыло, а в ушах звенело от напряжения.

– Всем здравствуйте, – выдала сухое приветствие, с безнадегой смотря в сторону бара отца. – Рада тебя видеть, Данни. – Чего же стоило сдержать лицо! Радовало лишь то, что Риду этого сделать не удалось. Только сейчас разборки с бывшим парнем меня заботили мало, ибо то, зачем я вернулась в Хоброз, – стояло на первом месте.

– Доброе утро, сестренка, – елейно протянула заноза моей юности.

Мне не понравилось, как хищно сверкнули её карие глаза – наша единственная общая черта. Бедная сестра едва дышала. Её грудь тяжело вздымалась, перехваченная корсетом, отчего мне самой подурнело. Но в целом наряд выглядел очень эффектно: бежевая ткань выгодно подчёркивала ладную фигуру. Только вот Абойс буравил возмущенным взглядом меня, не обращая никакого внимания на девушку, стоящую в шаге от него.