Обратный отсчёт. Вирус.

Глава 1. Игра по новым правилам.

Главный корпус Системной Администрации.

Девушка, облаченная в чёрное платье с голубыми полосами по бокам, обтягивающее её тонкую талию, что-то чиркала гелиевой ручкой на клочке бумаги. Большой полупрозрачный сенсорный экран, являвшийся модифицированной голограммой, завис над её рабочим столом. 

- Зафиксировано появление очередного портала, - зажмурив красные от недосыпа глаза и подперев ладонью голову, грустно произнесла она, посмотрев на голограмму. На экране голографического изображения была открыта карта с пульсирующей красной пометкой. - Наша Система даёт сбои всё чаще. 

- Я же говорил, - теребя бумажную закладку блокнота, пробубнил гладковыбритый лысый мужчина в строгом тёмно-синем костюме с прикрепленным к нему бейджиком, - что в секторе VQ7 засекли подозрительную активность за последнюю неделю. Это точно был вирус! 

- Вирус был, - согласился низкорослый блондин, медленно расхаживающих по кабинету, сунув руки в карманы коричневых брюк, - но, вероятнее, немного в другом месте. Первые "попаданцы" появились в зоне FA0, а вирус система безопасности Системы запеленговала неподалёку, предположительно в FB4. Это рядом с корпусами государственной магической академии, если я не ошибаюсь. 

- Погоди, Рик, - нахмурился лысый. - То есть, ты хочешь сказать, что пока отряды высокоуровневых магов были сосредоточены на охране VQ5, где, кстати, ничего так и не произошло, настоящая угроза преспокойно проникла в Систему и этого даже никто, кроме системы безопасности, не заметил? 

- Похоже на то, - ответил Рик и, стянув с себя пиджак оливкового оттенка, повесил его на спинку стула, возле которого только что прошёл. 

- Ну бред же! - возмутился мужчина, на чьем бейдже под прозрачным пластиком белел прямоугольник с надписью "Арлуис Евгений Максимович". 

- Слушайте, - вдруг вмешалась девушка, практикующая, по всей видимости, сон с открытыми глазами, - а не всё ли уже равно, откуда попал вирус? - она вяло взмахнула рукой, развеивая по воздуху голубоватую пыль, недавно бывшую голограммой, и снова вперила отсутствующий взгляд в пол. - Разве сейчас нашей главной задачей не является решение проблемы с "путешественниками" из астрала? 

Мужчины, переглянувшись, на пару секунд замолчали. 

- Ирэн права, - подумав, произнёс Евгений и, не поднимаясь со стула, переложил ступку бумаг с одного места на другое, - ведь "попаданцы" могут доставить нам уйму неприятностей. А их и без того, как видите, навалом. 

- Ладно, - будто обозначив этим словом закрытие темы о вирусе, сказал Рик и опёрся руками на стол. - Меня вот уже пару часов мучает один любопытный вопрос. Как они, то есть вся эта нежить из астрала, вообще умудряются попадать чётко в зону действия портала? 

- Возможно, им в этом помогают, - зевнув, предположила Ирэн, явно осведомленная лучше своих коллег. 

- В смысле? Кто? - одновременно спросили мгновенно оживившиеся мужчины, обратив взоры на собеседницу. 

- Зародившихся не без помощи вируса тварей разбросало по всему астралу, - неуверенно сказала Ирэн, - и теперь они целенаправленно загоняют наших "путешественников" в порталы. Информация не является фактом - это лишь гипотеза Льюиса, но всё же она очень похожа на правду. Самое странное в этой ситуации то, что из нашего мира тоже можно попасть в астрал посредством тех же самых порталов. 

- Или нежить сама эти порталы и создаёт. - Предположил Евгений. 

Голографическое изображение с картой вновь появилось в воздухе и, покрывшись на мгновенье мелкой рябью волн, зависло над столом. На карте загорелась новая пульсирующая красная отметка. Все, находившиеся в кабинете, повернули головы сначала к дрожащей голограмме, а потом синхронно обратили взгляды на дверь, в которую только что ввалился молодой маг в серых брюках и белой рубашке. Из носа парня струилась кровь, стекая к подбородку и заливая рубашку; костяшки рук, на запястьях которых висели чёрные браслеты со слабо мерцающими зелёными вкраплениями, были буквально разодраны до мяса. 

Тяжело дыша, маг быстро захлопнул за собой дверь и прижался к ней спиной. 

- Лью?.. - Ирэн поднялась со стула и сделала шаг вперёд, мгновенно забыв об усталости. Её коллеги тоже повставали со своих мест. - Что с тобой? 

- Со мной?... Ну... на лестнице упал, - скосив глаза на переносице и вытерев кулаком кровь с верхней губы, прохрипел, задыхаясь, Льюис, - а вообще.. новый портал от... открылся на третьем этаже... кабинет Герды. 

В коридоре раздался треск смятого под большим весом кофейного столика и звон разбившегося стеклянного сосуда. Лью отскочил от двери, которую тут же выбило огромное существо, отдалённо напоминающее бесхвостого рептилоида, но только в пару раз крупнее и страшнее, с пушкой, в целом выглядевшей как огромная штурмовая винтовка с разнообразными киберпримочками и кучей цветных проводков. 

*** 

Семнадцатый этаж высотного здания, квартира номер пятьдесят два. 

Юноша с веснушчатым лицом и темно-каштановыми растрепанными волосами закинул ноги на край стола и потупил взгляд перед собой, читая системные уведомления. Серые глаза парня источали слабое красноватое мерцание, а над раскрытой правой ладонью задорно сновал, описывая маленькие круги, язычок пламени, выбрасывая вверх и в стороны крошечные яркие искры. 

- Бредятина, - картинно вздохнул Богдан, сжав ладонь, отчего огонёк сразу потух. - Кто вообще такие идиотские квесты выполнять будет? 

Что ж, последний выходной, а потом - снова академия. Хотя, в общем-то, магическая академия - не такая уж скучная штука, если слушать нудный бубнеж преподавателей на лекциях вполуха, или вовсе не слушать. Богдан давно положил болт на этот способ прокачки, предпочитая теории действия. Да и если бы он всерьёз беспокоился о курсах, специализациях и прочей фигне, как все курсанты, то никогда бы не добрался до текущего лвла. Тем более с направлением барда, на которое его вместе с сестрой, против их же воли, определили приёмные родители. 

Юноша окинул отсутствующим взглядом комнату, визуально оценив состояние находившихся в ней многочисленных растений разных видов, и с недоумением уставился на томагавк, покоившийся на книгах в тени настенной дубовой полки. Топорище сияло холодным оттенком стали и было настолько ровным и сияющим, что отзеркаливало комнату. Но почему-то совсем другую, отличную от той, где сейчас находился Богдан... 

Воздух около оружия еле заметно искрился и потрескивал, но Богдан сразу обратил на это внимание. Откуда здесь взялся томагавк? Вопрос был весьма уместен, ведь комната принадлежала Богдану и кроме него сюда не мог попасть никто, кто бы оставил топорик. Ну не Игна же? Если мелкая сестра и была неравнодушна к оружию, это не значит, что она бы положила топорик в комнате брата. Да и этот электрический треск вкупе с неправильным отражением помещения... 

Напряжение тихо переросло в тревогу. Богдан, поднявшись, прошествовал мимо горшков с высокими зелёными и буро-красными растениями, подошёл к полке и остановился на безопасном, по его мнению, расстоянии. 

Пощелкивания стали громче, голубоватые искры, соединяясь в тонкие плети, похожие на ветвистые молнии, быстро потянулись к телу парня. Прожилки бардовых листьев длинной лианы, что свисала с полки, мгновенно побелели, а в следующую секунду растение стало полностью чёрным и осыпалось на пол кучкой пепла. Несмотря на хорошую реакцию, отпрыгнуть назад Богдан не успел. Искрящиеся плети крепко обвили запястья. 

Полка вспыхнула ярким белоснежным светом, который тут же выгибался и затягивался в топорище томагавка. Воздух наполнился протяжным гулом. Всё обозримое пространство комнаты будто погрузилось в вязкую желейную массу, движения замедлились. Пульсируя, краски перед глазами стали перетекать, образуя совершенно новое незнакомое помещение. 

Все цвета заняли свои новые места, замерли и обрели чёткость.

Богдан огляделся. То место, где он находился, уже не было его комнатой. Он стоял посреди длинного тёмного коридора. Лампы аварийного освещения под прочными плафонами, горящие в ряд под потолком, заливали коридор тусклым красным светом, которого было явно недостаточно для того, чтобы иметь хоть какое-то понятие о текущем местоположении. 

Рядом звякнул металл - в воздухе материализовался и шлепнулся на пол знакомый томагавк. 

[Дзынь!] 

[Местность неопределенна] 

Мини-карта локации засбоила, как изображение на старом телевизоре с плохо ловящей антенной. 

[Чтобы покинуть локацию, необходимо отыскать тиммейта /обязательно/ и вакцину] 

[Эффективность всех доступных заклинаний понижена на ???????%] 

Системные окна, недолго провисев перед глазами парня, одно за другим повыключались. 

Богдан крепко выругался, ещё раз огляделся и поднял с пола томагавк - с урезанной почти вдвое магией такое оружие могло пригодиться в ближнем бою. Парень так же заметил, что теперь топорик совершенно ничем не отличался от обыкновенного - сколько бы он не гипнотизировал его взглядом, ни за что бы не догадался, что эта штука способна на такую хренотень, как электрические импульсы. Даже блеск с топорища пропал.

[ДОНГ] 

[ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЛАБОРАТОРИЮ М2!] 

[Поздравляем! Вы стали почетным участником квеста «СИМБИОНТ»!] 

Флешбэкнуло. Богдан хмыкнул, вспомнив, как года четыре назад от нечего делать прошёл «Симбионт» - довольно интересный по сюжету захватывающий текстовый квест с обезьянами-мутантами, огромными пауками и мертвячиной, изложенный в четырёх частях. 

[Количество участников на старте: 5] 

[Количество не зараженных: 2] 

[­[Инфицированные игроки получают дополнительные активные скиллы: 

[­[­[Заражение]]] 

[­[­[­[Подсказка: у бывших работников лаборатории есть такой же скилл!]]]] 

[­[­[­[­[Укус зомби! Тип урона: чистый]]]]] 

[­[Чтобы избавиться от вируса в крови, вам должны ввести вакцину]] 

[­[­[Подсказка: вводить вакцину самому себе нельзя]]] 

[­[По истечении 63 минут лаборатория будет взорвана и все игроки погибнут]] 

[­[Вам даётся фора - 3 минуты]] 

[ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ ПОШЁЛ!] 

[1:02:59] 

[1:02:58] 

[ВЕСЁЛОЙ ИГРЫ!] 

- Какая, на хрен, игра?! - Перечитав уведомление, вслух подумал Богдан и закатал рукава чёрной толстовки до локтей. - Я ж вообще не подписывался ни на какие квесты... 

Будто в ответ на его вопрос где-то впереди послышался искаженный эхом далёкий голос: "Сдохни, сука!" И приглушенные вопли жертвы. Или самого нападающего. 

Ну, теперь хотя бы ясно, куда примерно идти за тиммейтом. Если он, конечно, ещё жив. 

Юноша вытянул полусогнутую левую руку перед собой и через мгновенье над исполосованной старыми шрамами ладонью загорелся огонёк, контуры тела Богдана мягко мерцали бледно-красным светом только начавшей высвобождаться маны. Виляя из стороны в сторону, язычок пламени неровным светом осветил коридор, представляющий из себя, казалось бы, бесконечный тоннель, на добрый десяток метров. Массивные гермодвери медленно выплывали из мрака с обеих сторон коридора. Хоть они и не были защищены квестовым законом, но вскрытию поддавались с трудом. 

Под кедами прикольно проминался тонкий слой мха, благодаря чему походка становилась бесшумной. Иногда под ноги попадались низенькие папоротники и тонкие травинки. 

Томагавк висел за поясом парня, при каждом шаге стукая его рукоятью по бедру. 

Внезапно в десятке метров от Богдана включилась одна единственная яркая лампа, подвешенная к потолку за провод. Парень замер. Свет заморгал, послышался уже знакомый электрический треск. 

Это был сигнал? 

В эту же секунду в дрожащем свете лампы появился первый инфицированный. Казалась бы, труп трупом: весь в лохмотьях, вон, даже кисть на сухожилиях только держится, но шибко уж резвый - двумя прыжками он мгновенно сократил расстояние между собой и жертвой. 

С нарастающей силой по коридору загулял ветерок, постепенно стекаясь тонкими струйками воздуха к телу парня. Богдан плавными отработанными движениями рук с растущим в них фаерболом вбирал спиралевидные прозрачные потоки. Затем он рывком отвёл кисть с крутящимся огненным шаром назад и выбросил вперёд руку. 

Огненный шар сорвался с его ладони и полетел в зомби, зависшего в воздухе для того, чтобы рухнуть уродливым телом на Богдана. Тварь мгновенно свернулась клубочком и обуглилась, отлетев назад и грохнувшись на двух других зомби. Злобно рыча друг на друга, все трое укатились к почерневшей от огня стенке. 

Сзади заскрипела тяжёлая гермодверь и тут же плечо Богдана оказалось сжато костлявыми пальцами. Богдан попытался вырваться из сильной хватки, но тщетно, а за время, потраченное на это действие, зомби успел разинуть зловонную пасть и уже собирался вгрызться гнилыми зубами в человеческую плоть. Парень отпихнул мертвяка ногой и шагнул назад, швырнув в разинутую пасть фаербол с максимальным зарядом, доступным на его уровне с учетом частичной блокировки магии. Мертвяк с недовольным хрипом отлетел назад, но через какое-то время вновь присоединился к бывшим коллегам. 

"Я ему вообще ХП хоть немного снёс?!" 

Богдан смерил взглядом зомби, бодренькой такой трусцой прущих из ранее закрытого квестовым законом кабинета и со стороны лестницы. 

Чем больше проходило времени, тем гуще становилась толпа инфицированных, окружающая с обеих сторон. Другие двери вдоль коридора, как отметил Богдан, тоже были открыты. И из каждой бесконечным потоком брело мёртвое пати. 

*** 

Рептилоид, зажав спусковую скобу своей киберпушки, начал без разбора палить по всему подряд. Столы, за которыми только что сидели разбежавшиеся кто куда сотрудники Системной Администрации, сразу же превратились в металлическую труху, в противоположной стене появились огромные пробоины, сквозь которые можно было разглядеть хмурый осенний пейзаж. Помещение наполнили оглушающие выстрелы и грохот ломающейся мебели, переросшие в смертельную канонаду хаоса. 

Рик, на бегу схватив с низкой тумбы катану, в прыжке перелетел через единственный уцелевший стол и, опережая шквал крупнокалиберных пуль (или чем там стрелял рептилоид-переросток), с разбега проехался на коленях между ногами монстра и рубанул острым лезвием по голени рептилоида. Катана с лязгом отскочила от крепкой чешуи, а ящер лишь рассвирепел, переключив всё внимание на блондина. 

Евгений, выставив одну руку вперёд, возвёл перед Риком голубоватый полупрозрачный щит, от которого тут же начали отскакивать пули. Намереваясь помочь коллеге, Льюис высвободил свою ману, но вспыхнувшие зелёным камни на браслетах сразу же поглотили её. 

Ирэн нырнула за большой сейф. Вырвав из валявшейся рядом тетради клочок бумаги в клеточку, девушка достала из-за уха огрызок остро заточенного карандаша и начала быстро чертить какие-то символы. Секунд через пять она поднялась в полный рост и выглянула из укрытия, тут же растворившись в воздухе. 

Материализовалась девушка посередине разгромленного просторного кабинета напротив отвлёкшегося ящера и, вскинув обрывок бумаги перед собой, залила необходимую для активации ману. Её глаза затянулись сиреневым свечением, полоска маны заметно укоротилась. Мерцая буро-жёлтыми цветами, бумажка обратилась в пепел. 

Взрыв! 

Сотрясая этаж, мгновенно увеличившиеся в объёме клубы пламени прошлись по кабинету, словно вода из прорванной плотины. 

Ирэн отбросило назад отдачей, и она вместе с оказавшимся на её пути стулом откатилась к стене. 

Перед глазами девушки носились размытые белые пятна, голову наполнил напоминающий вой сигнализации звон. Лёжа на спине, она привстала на локте, чтобы осмотреться. По всему кабинету тут и там полыхали редкие языки пламени, окна были лишены стёкол. В нескольких метрах от Ирэн на промявшемся полу начиналась широченная выжженная тропа. 

- А ведь ниче так получилось! - удивился Льюис. - Рик, ты там живой? 

Позади шкафов послышался болезненный стон и кашель, затем последовал ответ: 

- Да... Вроде... 

- Ирэн, это было, - сказал Евгений, с хрустом сжав пальцы, - потрясающе! 

- В буквальном смысле... - прокряхтел Рик и выполз из-за шкафов, развалившись на полу. - Думал, пола под нами после активации печати не останется. 

В конце выжженной дорожки вяло задергался подгоревший рептилоид. 

Евгений, хромая на задетую пламенем ногу, подошел к девушке, немного наклонился и подал ей руку. Ирэн, пошатываясь, встала и отряхнулась от пыли и штукатурки, что мелкими пластинками продолжала сыпаться с потолка. 

- Полгода практики, походу, было мало, - вздохнула она, разминая ушибленную кисть. - Даже от прямого попадания скилла рептилоид не скопытился... 

- Да он вообще, блин, бессмертный! - Льюис выставил вперёд разбитые костяшки. - Пару минут с увеличивающими урон бафами его калашматил, и хоть бы что ему сделалось. Хер чешуйчатый... 

- Льюис! - повысил тон Евгений. - Не выражайся! 

- Что? Как будто я сейчас неправ был. 

- Ты на рабочем месте! 

- Ага, - парень обвел взглядом кабинет, - вижу. От рабочего места ни фига не осталось. 

- Мощная у него пукалка, - совсем невпопад прохрипел подошедший Рик, подняв с пола стул и рухнув на него ослабевшим телом. Катану парень положил на колени, не убирая ладонь с рукояти. 

- Интересно, откуда, в смысле не через что, а из какой части астрала рептилоид сюда перемест... - начал Евгений, но осёкся. С этажей ниже донёсся рёв. - Портал! 

*** 

Пока Богдан, отмахиваясь пылающим тамагавком от прыгающих сверху мертвяков, возводил движущийся барьер из пола, невероятно плохо поддающегося действию магии, число хитпоинтов почему-то медленно уменьшалось. 

Инфицированных явно было слишком много для одной подземной лаборатории, где подхватить вирус могли лишь непосредственно её работники. Да и, судя по лохмотьям на зомби, рабочий персонал не особо придерживался дресс-кода. 

Полосочка ХП сползла до трёх четвёртых, а мертвячины всё не убавлялось. 

Богдан, взбешенный своей беспомощностью, решил сменить тактику. Если сюжет квеста всё же предусматривал такое скопление мертвяков, то, вероятно, игрок не должен был стоять на месте. Нужно было бежать. Но куда? Парень завертел головой, оглядываясь. Мертвяки, мертвяки, лампа, вентиляция... 

- Вентиляция?! - вслух обрадовался Богдан. 

Добраться до туда - непростая задача, и для её реализации необходимо было вспомнить давным-давно изученный навык. 

"Морозная сфера, - пробежавшись глазами по списку скиллов и выбрав наиболее подходящий, не требующий много маны и одновременно с этим эффективный, подумал Богдан. - Прям ностальгия по детству. Фиг бы на ходу всё правильно заюзал... Ну да ладно! Справлюсь как-нибудь..." 

Пространство наполнилось низким гулом от стремительно высвобождающейся наружу маны Богдана. Глаза парня поблекли, затянувшись полупрозрачной серой пеленой. 

Вокруг кулаков стали вращаться, увеличиваясь в размерах, белоснежные льдинки. От кончиков пальцев вверх по руке начал кристаллизоваться сияющий слой инея, бирюзовые вены на шее под тонкой кожей вздулись. 

Богдан резко вскинул руки с растопыренными пальцами в разные стороны. 

Мириады острых сосулек, достигая тел сгрудившихся плотным кольцом мертвяков, полностью вонзались в них и замораживали изнутри. Побелевшие зомби рядами падали на пол. Когда вся мертвячина в поле зрения парня была заморожена, он сжал ладони в кулаки. Глыбы льда, в которые превратилось мёртвое пати, рассыпались мелкой ледяной крошкой. 

Левая ладонь неконтролируемо вспыхнула пламенем. Тяжело выдохнув, Богдан с удивлением уставился на руку. 

- Всё-таки накосячил, - раздосадованно прошептал он и осмотрелся. - А, пофиг! Результат-то вполне нормальный! 

Перепрыгивая льдинки и скользя по небольшим замороженным участкам, Богдан преодолел расстояние до вентиляции. Дело осталось за малым. На ходу скастовав усиливающий мощность удара баф, парень врезал кулаком по металлическим прутьям. Отшвырнув прогнувшуюся в середине решётку и не обращая внимания на кровоточащие от столкновения с острыми прутьями костяшки, Богдан, подтянувшись, залез в тесную вентиляционную трубу.