Обреченная на любовь. Невеста зверя

Часть 1, Глава 7

Ужин плавно подходил к концу. Кофе оказался в меру крепким и очень ароматным, незнакомый десерт – нежным и приятным, да и княгиня, любезно попросившая называть ее «просто Леди Вирена, мы же почти семья» смогла отвлечь меня от грустных мыслей. Несколько минут назад князь и княгиня поднялись, дождались пока то же сделали все присутствующие, ответили легким наклоном головы на поклоны и удалились. После этого и остальные гости стали постепенно расходиться. Валентайн вопросительно посмотрел на меня, и я поняла, что он намерен отвести меня обратно в комнату, но туда мне почему-то совсем не хотелось возвращаться.

- А у вас здесь есть сад? Сейчас, вроде бы, теплое время года?

- Да, сейчас самое начало лета. Садов у нас хватает, как-никак – замок князя. Тут есть все, и все – самое лучшее. Хочешь прогуляться? – Я уже было кивнула, но тут маркиз добавил: - Только я не смогу тебя сопровождать. Дела. Можешь приказать прислуге позвать Мариту, она сопроводит тебя. А с завтрашнего дня у тебя на такой случай будут свои фрейлины, мама подберет тебе несколько самых адекватных дам из своего окружения.

Такая перспектива не показалась мне заманчивой, да и прогулка в компании горничной – это не то, чего мне хотелось добиться. Признаюсь, я хотела порасспрашивать маркиза о моем будущем муже. А с Маритой можно прекрасно пообщаться и в комнате.

- Хорошо, - произнесла я, вставая, - Проводите меня… ко мне.

- Можешь говорить «в мои покои». И вообще, не стесняйся расспрашивать меня и Мариту обо всем, что вам кажется не понятным. Я с радостью помогу, а для Мариты это ее работа.

Я снова положила руку на подставленный маркизом локоть, чуть помедлила, покусав в задумчивости губу, но затем все же произнесла:

- Ну так объясните, где мой жених? Почему он не здесь, не пришел на ужин и вообще, похоже, совершенно не спешит со мной знакомиться? Он так уверен в себе? Или, может, наоборот – он категорически против вашей затеи, и всеми силами старается избежать этого брака?

Маркиз недовольно сморщился и ответил лишь спустя пару-тройку поворотов. За это время я успела отметить, что он снова идет довольно медленно, приноравливаясь к моей неспешной походке, а заодно – и рассмотрела еще раз его точенный профиль. До чего все-таки красивый мужчина. В моем мире мне ужасно не хватало красивых мужчин, особенно осмеливающихся носить длинные волосы. А тут – шикарные золотые локоны, спадающие на плечи мягкими, упругими волнами. Так и хочется протягивать их между пальцев, наблюдая, как они распрямляются и затем пружинками снова собираются в локон. Я так явственно это представила, что почти ощутила на коже мягкость волос, но тут голос маркиза вернул меня в реальность:

- Нет, ну, то есть… Я не могу тебе это объяснить! Брат взял с меня слово. Но я уверен, что у вас все выйдет лучшим образом, поверь мне. – Он остановился, повернулся ко мне и взял мои руки в свои, прижав мои ладони к своей груди. Вместе с моими недавними грезами, такое положение оказало на меня довольно ожидаемое воздействие: в животе потихоньку закопошились бабочки, заскучавшие за долгие годы без мужского внимания. А Валентайн тем временем пристально посмотрел мне в глаза и низким, чувственным голосом произнес: - Ты прекрасна, Анна, о такой жене любой мужчина будет мечтать и молить Богиню. Не будь ты судьбой предназначена моему брату… - Кровь уже начинала стучать у меня в висках, а паника, смешиваясь с бабочками, заполнять живот, как вдруг Валентайн резко отпустил мои руки и сделал шаг в сторону, отворачиваясь от меня. И не успела я понять причину такой разительной перемены, как маркиз глухо и холодно произнес: - Следуйте за мной, леди Анна! – и быстрым шагом начал удаляться. Если я не хотела заблудиться – а я не хотела – то мне не оставалось ничего другого, кроме как поспешить за ним.

Но как я ни старалась – я все равно неотвратимо отставала. Все дальше и дальше, и вот я лишь на миг успеваю увидеть мелькающую на очередном повороте спину маркиза. Добежав до этого поворота, я с ужасом поняла, что в коридоре я совершенно одна. С тоской я вернулась к окну и уселась на широкий низкий подоконник – ноги ужасно устали от такого внезапного спринта, дыхание сбилось, а платье, казалось, весило тонну. Чуть отдышавшись, я постаралась успокоиться: все же, не в лесу я заблудилась, а во вполне обитаемом замке. Достаточно дождаться кого-то из прислуги, стражи или даже гостей – и попросить их о помощи. А может быть, и сам маркиз опомнится и вернется за мной  - хотя такой вариант почему-то мне казался самым маловероятным.

Но первым мне встретился кот.

Я немного потеряла счет времени, погрузившись в мысли ни о чем и одновременно рассматривая открывавшийся из окна вид на большой сад, протянувшийся до самой крепостной стены – высокой, массивной, сложенной из темно-серых камней, кое-где покрытых мхом. Она казалась очень старой и внушала уважение одним своим видом. Насколько я могла рассмотреть, замок был шестиэтажным, с высокими, метра по четыре, потолками – а стена была даже выше. Но увы – не видимое мне солнце быстро садилось, и деревья медленно, но неудержимо тонули во мраке. Еще несколько минут – и в окне я буду видеть лишь свое отражение. Хорошо хоть освещение в коридорах, видимо, автоматическое – чем темнее становилось за окном, тем более яркий свет заливал помещение, струясь, насколько мне удалось понять, прямо с потолка. В очередной раз отвернувшись от еле виднеющихся деревьев, я увидела возле своих ног кота.

Кот, как и подобает его роду, сидел аккуратно поставив лапки и обернувшись длинным хвостом. Круглые зеленые глаза с расширенными зрачками внимательно смотрели на меня. Черный мех, короткий, но очень плотный, гладко блестел в магическом свете.

- Мя. – коротко сказал кот, увидев, что я его заметила, и поднялся. – Мя. – Бросив последний взгляд в мою сторону, кот не спеша направился по коридору.