Обреченная на любовь. Невеста зверя

Часть 1, Глава 23

Книги, книги, книги…

Я выбирала их по названиям, листала оглавления, заглядывала наугад в середину.  От огромнейшего количества самой разнообразной информации моя голова, казалось, распухла и готова была взорваться. Узнала ли я о магии, видах магии, способах использования магии, вариантах защиты от магии, ритуалах для создания артефактов? Да, да, да! Узнала ли я хоть что-то о пресловутой «печати» и способах ее снятия? Ни слова.

Где-то в середине моих раскопок меня нашла Марита, обвела округлившимися глазами кучи книг, которые я стаскивала к креслам и складывала там, и, не говоря не слова, решительно взяла меня за руку и вывела в небольшую дверку. За ней обнаружилась маленькая, но уютная столовая со столом, накрытым на одну персону. Поняв, что от горничной мне не отбиться, я упала на стул в полнейшем изнеможении и принялась медленно есть, тщательно пережевывая пищу, но совершенно не ощущая вкуса. Травяной отвар, бодрящий и придающий сил, как сказала Марита, завершил мою трапезу и, не теряя больше ни минуты, я вернулась к поискам.

Следующий раз Марита пришла за мной, как оказалось, на закате. С ней были несколько служанок в более простых платьях, видимо, обычная прислуга. Вопросительно посмотрев на горы книг, увеличившиеся втрое с обеда, Марита дождалась моей команды:

— Эти и эти в спальню, остальное убрать на места, — и, крепко взяв меня за руку, повела в мои покои. Тут мы понимали друг друга без слов: она беспокоилась за мое здоровье и была готова любой ценой заставить меня отдыхать, а я, хоть и мечтала продолжить поиски, все же довольно устала и убедилась, что без помощника мне придется потратить на поиски не часы или дни, а недели, может, даже месяцы.

Дойдя до спальни, я упала в кровать лицом вниз, не имея сил даже снять платье и обувь. Посмотрев на меня с жалостью, Марита произнесла:

— Возможно, что, что вы ищете, находится в закрытом хранилище редких заклятий. Но туда вы не сможете попасть в одиночку. Только лорд Валентайн… — горничная осеклась, но я уже ухватилась за эту идею и резко села в кровати.

— Валентайн! Этот… нехороший человек обязан мне, он нагло обманул меня, пусть теперь искупает свою вину. Завтра! — и я снова упала в кровать. Следующие полчаса я лишь вяло отмахивалась от попыток Мариты раздеть меня и накормить легким ужином, а в конце концов вообще завернулась в одеяло, как в кокон, чтобы наконец отделаться от ее заботы.

Но, несмотря на то, что физически я была совершенно без сил, мои мысли метались, словно бешеные белки, пытаясь упорядочить весь огромный объем полученной за день информации. Но увы, это было выше моих сил — слишком уж обрывочными оказывались все эти знания.

Кое-какие выводы мне удалось сделать. Например, что человек без магии никогда не может получить ее. Вообще рост магического резерва и уровня силы у взрослого человека был выдающимся и крайне редким явлением. А в Академии магии как раз учили знать свои возможности и уметь ими пользоваться как следует. Получалось, что обученный средний маг был куда сильнее более одаренного, но не умеющего пользоваться силой. Правда, существовали артефакты, в которые маг мог запасать силу и затем пользоваться ею при необходимости — но эта практика была довольно трудоемкой, и пользовались ею лишь в особых случаях. Например, для создания портала между мирами. И, кстати, еще для портала необходимо было найти ключевую точку. Эта точка в пространстве служила ориентиром в бесконечно меняющейся вселенной, так чтобы пройдя через портал путешественник не оказался в межпланетном пространстве или внутри какой-нибудь звезды. Многие древние замки, как и Антаиль, как раз и строили вокруг таких точек.

Я поняла, что мысли уносит куда-то совсем не туда, и попыталась сосредоточиться на другом. Если с каждым днем моя сила будет постепенно расти, и к свадьбе я стану вполне приличной магичкой — что мне это даст? Ведь брак с нелюбимым незнакомцем в таком случае неизбежен. Стоит ли поверить окружающим, хором поющим дифирамбы этому прекрасному принцу? Смириться, выйти замуж, постараться подружиться с ним и стать хорошей женой? Я не знала… И тут, как назло, перед мысленным взором появился совсем другой образ. Вместо туманной фигуры жениха — четкие черты спящего мужчины. Алекс… Зачем же я встретила тебя, зачем… Зачем так явно ощущаю снова тепло твоей руки в моей ладони, нежные касания губ, зачем ловлю призрак улыбки в твоих глазах. Зачем вспоминаю твои темные локоны, в которых лучи солнца запутываются золотыми искрами?

Сердце сжалось от этих воспоминаний. Может, я должна бросить эту глупую надежду, и сбежать с ним? Впрочем, он меня еще никуда не звал. А ведь он маг. Одного мага в семье вполне достаточно. Променять силу и власть на нежный поцелуй любимых губ по утрам?

Послезавтра. Если представить, что уже наступила полночь — этот день уже настал. Осталось дождаться вечера. И тогда…

Застонав, я положила подушку себе на голову, пытаясь заглушить тонкий голос рассудка. Конечно, это не помогло.

— Я просто не буду сегодня больше об этом думать! — Я резко встала с кровати и позвала горничную. Быстро избавившись с ее помощью от платья, я влезла в пижаму, выпила стакан успокаивающего отвара и постаралась с головой уйти в чтение любовного романа, что у меня, к моему удивлению, отлично получилось.

Сама не заметив, я плавно погрузилась в сон. И в этом сне смешались все мои эмоции и впечатления от длинного дня, наложившись на сюжет книги.

Мне снилось, что тонкая, юная девушка, похожая на едва распустившийся нежный бутон, выходит замуж за ужасное чудовище в человеческом облике. Стоя перед алтарем, закованная в цепи, она рыдала и умоляла окружающих спасти ее, но те лишь отворачивались, стараясь не встречаться с ней взглядом. А чудовище, чья человеческая оболочка с трудом сдерживала кошмарную сущность, дрожало и тряслось, кожа шла буграми, словно под ней бурлила странная жизнь. И, наконец, за миг до вопроса священника, оболочка не выдержала — пошла трещинами, рваными ранами, из которых начали вылезать ужасающие черные щупальца, блестящие, покрытые кровью и слизью. Эти щупальца окончательно разорвали человеческую кожу и набросились на девушку, обвивая ее руки, тело, сдавливая ее, притягивая к себе… А черный кот сидел рядом и смеялся: