Обречённая на счастье в объятиях тирана

Глава 8

Перед экипажем открылись массивные ворота. Несколько стражников вышли к нам навстречу.

– Посторонись! – прокричал им мальчонка, сидя на к0злах.

Мужчины молча расступились и встали по обе стороны дороги.

Проезжая мимо них, я всматривалась в их хмурые лица. Видимо, нанимая этих мужчин, мой отец хотел, чтобы они только своим видом распугивали людей.

Ну что ж… Мне до жути стало страшно.

Сложив губы трубочкой, я протяжно выдохнула, пытаясь совладать с волнением. Ведь мне придётся жить здесь несколько месяцев и нужно научиться контролировать эмоции, сталкиваясь с мрачными вояками.

Карета остановилась, и кучер, спрыгнув со своего места, открыл дверцу.

– Выходите мисс, – пробурчал он, озираясь по сторонам.

Было видно, что ему самому неуютно здесь находиться. Подобрав юбки, я выбралась из кареты.

– Мисс, вы же знаете, что я вскорости уеду? – вкрадчиво поинтересовался он.

Я кивнула.

– Вы останетесь без моего присмотра. И я хочу предупредить вас… По-отечески, – кучер свёл брови на переносице, – не прогуливайтесь здесь в одиночестве.

– Дженс, я благодарна вам за беспокойство.

– Вы себя в обиду не дадите, знаю. Но уж больно тут много одичавших мужиков.

Обхватив себя за плечи, рвано выдохнула.

– Мисс Оливия, – позвал меня кучер.

– М? – я вскинула голову.

– Мне когда приехать за вами?

Задумавшись на мгновение, произнесла:

– Через четыре месяца.

Краем глаза я увидела, как отвисла челюсть у Дженса.

Горько усмехнувшись, направилась к главному входу. На пороге меня уже ожидала тётушка.

– Оливия! – она приветственно помахала рукой, – как я рада, что ты так скоро откликнулась на моё письмо.

Женщина зашагала ко мне навстречу.

Я шла к ней, широко улыбаясь.

Она совсем не изменилась с нашей последней встречи. Те же кудряшки, тот же чепчик и та же добродушная улыбка.

Мы с ней виделись около года назад, когда она приезжала к нам в гости. Но тот визит был промежуточным пунктом между её замком и королевским дворцом.

Помню, она тогда хвасталась, что едет к королю по его просьбе.

Отец, после слов сестры, попросил её показать королевское письмо. Несколько раз перечитал и был настолько озадачен тем, с каким почтением Его Величество обращался к вдове, что онемел на несколько минут.

Обеспокоенная его бледностью, мама ещё послала служанку за лекарем.

А всё объяснялось очень просто.

Зависть.

– Оливия, деточка, – тётя обняла меня. – Как же я рада тебя видеть.

– И я рада вас видеть, – вымолвила я.

Отпрянув, она заглянула в моё лицо.

– Осунулась… Нужно отдохнуть от дороги и потом пообщаемся.

Повернувшись к прислуге, оставшейся стоять на пороге, выкрикнула:

– Бегом несите сундуки в комнату Оливии и готовьте ей бадью с горячей водой!

Затем счастливо вздохнула и произнесла:

– Теперь у меня всё наладится… – спохватившись, добавила: – у нас всё наладится.

Я не придала значение тому, что она сказала. А надо было…

Миссис Воулсен приобняла меня за плечи, и мы пошли в замок.

Слуги пробежали мимо нас, стащили с крыши кареты мой дорожный сундук и понесли его в дом.

– Я распоряжусь, чтобы тебе принесли вина и козий сыр, – сказала тётушка, – а утром проведу тебя по замку.

– Хорошо, – я подняла голову, чтобы рассмотреть гаргульи, сидевшие на выступах, – жуткие какие…

– Это наследие от прежнего хозяина, – отмахнулась миссис Воулсен, – внутри много подобной ерунды.

– А что вам известно о них? – поинтересовалась я.

– Немного… – протянула тётушка. – Когда мне вручили бумагу, в которую был вписан этот замок, горы, лес и река, я так обрадовалась, что не расспросила о тех, у кого отобрали это добро.

– Отобрали? – удивилась я.

– Да, – кивнула миссис, – повариха поведала мне, что старый герцог отрёкся от сына и подарил свои владения королю.

– Почему отрёкся?

– Вот этого я не знаю, – миссис Воулсен первая вошла внутрь замка и бросила через плечо: – но это и к лучшему… Для меня.

Хмыкнув, остановилась и указала на широкую лестницу:

– Подымайся по ней, – к нам подошла юная служанка. Тётушка строго обратилась к ней: – будешь помогать моей племяннице. Ты теперь к ней приставлена.

– Как скажете, госпожа, – девушка опустила руки вдоль туловища и склонила голову.

– Оливия, – продолжила миссис, – я пойду дам кое-какие распоряжения, а ты иди в свои покои.

Оглядывая внутреннее убранство, я едва слышно произнесла:

– Благодарю, тётушка.

Подобрав подол платья, она зашагала в сторону коридора.

Взглянув ей вслед, вздохнула и посмотрела на служанку.