Обречённая на счастье в объятиях тирана

Глава 12

За большим столом уже восседала тётушка. Ей, с двух сторон прислуживали юные девушки. Одарив меня встревоженным взглядом, она протараторила:

– Оливия, тебе не следовало покидать замок, – нахмурилась миледи, – некоторые из моих подданных могут навредить тебе…

– Агата уже поведала мне об этом, – отозвалась я, садясь на стул, – очень жаль, что их присутствие так осложняет вам жизнь.

– Я вынуждена была их нанять, ты же знаешь, – недовольно проворчала миледи. – Мой братец заверил, что эти вояки способны отразить любые посягательства на мои земли. После того как я начала добывать драгоценные камни, мои соседи всё чаще и чаще велят своим людям вторгаться на мои территории. А это неприемлемо.

Тётушка поднесла бокал ко рту, замерла на мгновение и, стукнув им по столу, добавила:

– Я хочу дожить свой век в этом замке и в достатке!

– Вы имеете на это полное право, – растерянно пробормотала я.

Уголки губ миссис Воулсен дрогнули, она откинулась на спинку стула и степенно произнесла:

– Хорошо, что ты это понимаешь… – подозвав жестом прислужницу, тётушка указательным пальцем дотронулась до пустого бокала. И, вздохнув, продолжила говорить: – Оливия, увы, бог не вознаградил меня детьми.

Подбежавшая девушка, схватила со стола кувшин и наполнила бокал водой.

Одобряюще кивнув, миледи отогнала её от себя взмахом руки.

– Но братец разбогател двумя дочерьми, – продолжила тётушка. Затем опустошила бокал и, уставившись на него, задумчиво произнесла: – из вас двоих я выбрала тебя.

-- Для чего? – я нервно сглотнула, обескураженно воззрившись на миледи.

Она перевела на меня свой тёмный взгляд.

– Замуж тебя отдам, – отчеканила она.

Моргнув несколько раз, я выдохнула:

– За кого?

– За моего соседа.

– Но я не хочу замуж, – возмутилась я. – Да и вы не имеете права… Только отец… А он далеко… Пока он не одобрит кандидатуру…

– Оливия! – выкрикнула тётушка, прервав мой словесный поток, – угомонись.

Опешив, я замолчала.

– Ты не понимаешь… – миледи поджала губы и отвела взгляд в сторону.

– Что я должна понять? – просипела я, глядя на то, как родственница нервно покусывает губы.

Миссис Воулсен, стараясь не смотреть на меня, заговорила:

– Из достоверных источников я узнала, что король хочет отобрать мой замок, – качнув головой, усмехнулась и чуть тише продолжила: – я не намерена возвращаться в полуразрушенный дом, и существовать на подачки. В письме братец благословил меня на то, чтобы я устроила твою судьбу.

– Но… – я растерянно посмотрела по сторонам. – Но я хотела выйти замуж за…

– Оливия, где это видано, чтобы девицу спрашивали, за кого она хочет выйти замуж? – теряя терпение, протараторила тётя, – к твоему сведению, я увидела покойного мужа за три дня до свадьбы. Наш союз был договорным, и прожили мы в согласии одиннадцать лет.

– Но не в любви… – едва слышно произнесла я.

– О чём ты говоришь?! – воскликнула миледи, видимо, услышав меня. – Никогда женщина не будет выбирать своим сердцем. И жить не будет так, как хочет…

– Но вы… У вас же получается… – промямлила я, потупив взор.

Тётушка недовольно цокнула языком.

– Пока пополняются мои запасы драгоценными камнями, я могу спокойно жить, – шумно вздохнув, продолжила говорить: – а если король вернёт себе подаренные владения, моей судьбе не позавидуешь…

– А что может случиться с вами?

– Меня сошлют в монастырь, понимаешь? – прошипела тётушка, вытянув шею, – а я не хочу доживать с крысами в каменном мешке.

– А как же моя жизнь? – я сморгнула выступившие слёзы.

– Будешь жить в достатке, не переживай, – отмахнулась миледи, – может, детей родишь герцогу Боварни.

– Боварни? – по слогам произнесла я. – Но он же старый…

– Ты же его не варить будешь, – усмехнулась тётушка. Поёрзав на стуле, елейным голосом прошептала: – Он вдовец и приятный во всех отношениях мужчина.

– А почему вы не выйдете за него? – задала я вопрос, затаив дыхание.

– Он хочет наследников, – брезгливо поморщилась миссис Воулсен, – а я не смогу родить.

– Но почему он? – дрожащим голосом задала вопрос.

-- Он имеет влияние при дворце. Король не будет отбирать земли у любимого родственника, – пояснила тётушка. – А как только ты станешь герцогиней, и мои владения присоединятся к его землям, король оставит меня в покое.

– То есть, я буду жить в замке Боварни, а вы здесь?

– Да! – улыбнулась миссис и приступила к трапезе.