Обреченная невеста. Выжить в Раю.

Глава 17

Я не ждала, что он явится с объяснениями, хотя часть меня сохраняла такую надежду. Но Бретт не появился. Ни на следующий день, ни после, ни даже к концу недели.

Ну и ладно. Какое мне, собственно, дело. Как будто других проблем нет. Я убеждала себя, что мне все равно, но возраст и опыт пришедший с ним, кое-чему научили: в частности тому, что врать себе бесполезно. Самообман работает как таблетка обезболивающего - не лечит, а лишь маскирует симптомы.

Я понимала - мне не хватает Бретта. В новом враждебном мире он, не считая Нэн, был единственным, с кем я чувствовала себя в безопаности и могла общаться на равных.

– Не понимаю, в чем причина. Я всего навсего задала вопрос.

Пальцы Нэн, заплетающие мои волосы, остановились. Она посмотрела на меня в отражении зеркала.

– Таков уж он есть, миледи, – вздохнула она. – Поэтому и друзей у него немного. Но все-таки, что же он вам сказал? Неужели, нагрубил?

Я покачала головой.

– Нет. Он лишь сказал, что ничего мне не должен. – Я посмотрела в глаза собственному отражению. – По сути так и есть. – Я повернулась к Нэн. – Но я ведь не из любопытства спрашивала. Мне кажется, он знает что-то насчет графа.

Нэн нахмурилась.

– С чего это вы взяли?

– Он каждый раз менялся в лице, когда речь заходила про Ольрика. Это странно.

Нэн вновь принялась за прическу.

– Гнать бы этого Ольрика погаными тряпками, – сердито выдохнула она и, поддавшись раздражению, сильно потянула меня за волосы.

– Ай! – я схватилась за затылок.

– Простите! – Нэн разжала пальцы и погладила меня по голове. – Очень больно?

– Не бери в голову.

– Да как же не брать, если он будет здесь через час, – она закончила собирать волосы, свернула их в улитку и потянулась к коробке со шпильками. – Зачем вы вообще с ним встречаетесь? Сказали бы прямо "до свадьбы ни-ни". И ничегошеньки он с этим не сделает.

– Так было бы только хуже. Лучше на время усыпить его бдительность. Ну или хотя хотя попытаться. К тому же, так он будет у меня на виду.

– Он хочет контролировать ситуацию.

– Разумеется. Поэтому я должна позволить ему думать, что так оно и есть.

Нэн воткнула последнюю шпильку и закрепила "улитку" тонким серебряным гребнем с россыпью крошечных аметистов.

– У вас есть какой-то план? – спросила она, когда я поднялась с пуфа.

– Пока нет. И это еще одна причина, по которой надо держать руку на пульсе.

– Вы хотели сказать "на компасе"? – уточнила Нэн.

– А?

– Ну… выражение такое, – она обошла меня, попутно оправляя подол шелкового платья цвета шампанского, – "держать руку на компасе".

Я торопливо закивала.

– Да-да. Именно так.

С момента попадания в новый мир я совершила штук двадцать мелких промашек - да, незначительных, но слуги то и дело странно поглядывали на меня.

– А капитан Нортон будет на пикнике?

– К сожалению, нет. У него совещание в Военном Министерстве.

Несколько дней назад я получила записку от неких лорда и леди Конрой, в которой они приглашали меня и Ольрика на пикник, а днем позже в гости заезжал Уиллем и разговор зашел о приеме.

– Хотел бы сказать "да", но не могу, леди Фейт, – капитан грустно улыбнулся. – Я хоть и командир, но человек подневольный. – Он немного помолчал. – Вы чем-то расстроены?

Я поспешила улыбнуться.

– Только вашим отсутствием.

Его лицо оставалось невозмутимым, но дыхание сбилось. Всего на мгновение, однако, достаточно, чтобы я успела заметить.

– Вы знаете, что я всегда к вашим услугам.

В тот миг у меня защемило в груди - так сильно хотелось рассказать ему об истинном положении вещей. "Да! Мне нужны ваши услуги! Спасите меня от этого садиста!" Но вместо этого я лишь улыбнулась - сдержанно, очень по-светски, позволила поцеловать свою руку и сказала, что буду рада принять его, когда он закончит с делами.

Почему так? Нортон производил хорошее впечатление, но я все еще слишком мало знала его, чтобы довериться. На кону стояла моя жизнь.

Ольрик пришел минут на двадцать раньше назначенного срока. Когда я, спускаясь по лестнице, увидела его стоящим в холле, к горлу подступила уже знакомая тошнота. Даже смотреть на него было противно, не говоря уже о физическом контакте, который, увы, был неизбежен.

Он поднял голову и увидел меня. Пухлые губы изогнулись в довольной улыбке - так хищник смотрит на свою добычу, уверенный, что та уже в капкане.

Но быть добычей я не хотела. Я - не юная запуганная глупышка, которую можно заставить играть по правилам. Я - взрослая женщина с богатым опытом, я знаю, как позаботиться о себе и могу защитить себя.

Оставляя позади ступеньку за ступенькой, я повторяла эти слова как молитву, как мантру, и они помогли. Когда моя нога ступила на каменный пол, пришла уверенность. А что же насчет отвращения… Пусть оно будет стимулом.