Обреченная невеста Хозяина северных гор

Глава 12

Я им тут что, девушка по вызову? Хотя, если рассудить, надо радоваться, что меня ночью в тренировочный зал вызывают, а не в его спальню.

Радоваться почему-то не получалось.

Каждая неудачная попытка резонанса приближает меня к смерти. Интересно, насколько хватит терпения герцога?

По моим предшественницам ориентироваться не получалось. Три из них прожили в замке перед смертью несколько месяцев. Одна так вообще до полугода дотянула. Но вот вторая по счёту невеста скончалась ещё до свадьбы.

Можно ли предположить, что к её смерти Винтерхолд не приложил свою когтистую драконью лапу?

Да, собственно, всё возможно. Теоретически можно предположить, что он ни одну из своих жён не убивал. Может, это его противники постарались.

Но, судя по поведению самого герцога, верилось в это с трудом.

Теорию о том, что все смерти его жён — просто совпадения, я не рассматривала даже смеха ради. В два таких совпадения можно поверить. В четыре — нет.

До половины двенадцатого я наматывала круги по спальне, думая, что делать. Бежать сейчас — не вариант. Я не знаю, как и куда. Хотя бы пару дней ещё нужно, чтобы изучить выходы.

Ещё раз провернуть трюк со снотворным? Ага, конечно. Учитывая, что меня и в первый раз раскрыли.

Посмотрев на часы, я плотнее закуталась в шаль. Ночью сквозняки здесь могли гулять знатные. Я бы сказала, что на улице в это время не больше пятнадцати градусов.

А тут ещё и этот холодильник на ножках, наверное, добавляет.

Ладно, делать нечего, придётся идти.

Выглянув за дверь, я уставилась на мирно дремавших у моей двери охранников. Как истинные солдаты, они могли спать стоя, прислонившись к стене.

Ну что ж, будем знать, что ночью эта парочка свою работу выполняет из рук вон плохо. Пригодится.

Даже будить их не стала. Вдруг им станет стыдно, что их поймали, и они решат больше не спать на посту. А этого допустить никак нельзя.

Проскользнув мимо них, я направилась к месту встречи. Заблудиться не должна. Я отлично помнила путь от этого зала до собственной спальни.

Замок уже спал. Это не могло не радовать.

Я шла по пустынным коридорам и думала о том, что если всё действительно так просто, то через пару дней я смогу просто выйти ночью и не вернуться.

Главное — на мужа не нарваться. Похоже, он один не спит по ночам.

Мужа!

Внезапная мысль заставила остановиться. Я подняла руку с браслетом, вглядываясь в это ненавистное украшение.

Застёжки по-прежнему не было. Как его снять, я так и не придумала.

Нужно было не в спальне своей сегодня киснуть, а попытаться найти информацию в местной библиотеке! Мне ведь в неё вход не закрывали. А герцог — сам маг, у него должны быть книги определённого характера.

Очень хотелось хлопнуть себя по лбу и отругать идиоткой. Но я сдержалась.

Не время и не место. К тому же вовремя признать свои ошибки бывает полезно. Нужно не сокрушаться, а попытаться исправить собственную оплошность.

Кивнув этим мыслям, я снова взяла себя в руки и продолжила путь.

Но уже через пару минут запнулась, услышав странную мелодию. Лёгкую, словно невесомую. Но кто-то определённо пел, и это уже вызывало как минимум удивление.

Причём чем дальше я шла, тем отчётливее становилась эта мелодия.

В какой-то момент я остановилась посреди коридора. Мне нужно было идти прямо, но пел кто-то слева. Это была музыка без слов. Как будто кто-то просто напевает себе под нос какую-то мелодию.

Ну, мало ли, служанка голосистая убирается, мне-то что. Но любопытство пересилило. Мне вдруг очень захотелось хоть одним глазком взглянуть, кто же это поёт во дворце герцога посреди ночи.

Нужно было сделать всего несколько шагов. Завернуть за угол, из-за которого особенно сильно тянуло холодом.

И я почти сразу пожалела, что сделала это.

Сначала я увидела только свет: голубоватый, почти как от магии Ариана. Он исходил от какого-то камня размером с мой кулак. А потом стало не до разглядывания драгоценностей. Потому что этот камень находился в лапах у химеры.

Она стояла в раме распахнутого окна и пела, приманивая таких жалких идиоток, как я.

Что я там говорила о необходимости притворяться наивной дурочкой? Я себе очень льстила. Притворяться не нужно!

Я застыла, не в силах ни пошевелиться, ни даже закричать. Мифическое существо, о котором я читала в бестиарии, смотрело прямо на меня.

Человеческое тело было покрыто перьями, которые сильно смахивали на острые, как бритва, льдинки. Крылья за спиной тоже выглядели грозным оружием, ибо на каждом были десятки ледяных кинжалов. Когти на пальцах могли бы проткнуть меня насквозь.

Но главным было птичье лицо, похожее на голову полярной совы.

Глазки-бусины смотрели хищно, так, что становилось понятно — я явилась как раз вовремя. К ужину.

Химера прекратила петь, и даже свечение того камня куда-то исчезло. Внезапно стало так тихо и темно, что показалось, будто я уже умерла.

Но затем чудовище закричало: высоко, пронзительно, угрожающе. От этого крика могли бы треснуть стекла в витражах. И я отчетливо поняла, что этот крик был даже не предупреждением, а радостью от предвкушения скорой добычи.

Да, именно добычи. За противника меня никто не считал. И правильно. У меня нечем защититься. Да и не смогу я.

Кажется, сейчас у герцога Винтерхолда станет на одну мёртвую жену больше.