Обреченная: путы пророчества

Пролог

- Свершилось!

Громогласный голос взлетел под своды зала и там рассыпался на тысячи осколков.

- Та, которую мы ждали с Начала Времен! Та, в чьих венах течет кровь всех ныне живущих рас! Та, которой суждено стать Сосудом для Великого Знания и передать его нам! Наша надежда и наше проклятье…  Теперь не может быть сомнений, что Эллиорская Дева среди нас!

Оратор замолчал, давая всем присутствующим возможность проникнуться истинной важностью и величием момента. Он неторопливо окинул взором зал, утопающий в полумраке. Множество свечей, парящих в воздухе, выхватывали из тьмы очертания могучих каменных колонн, высоких арок и грубых, покрытых письменами стен.  Зал Силы, вырублен неизвестными мастерами в монолитном камне возле самого Сердца Мира, был одной из великих тайн нынешнего времени, но не он интересовал сейчас Оратора. Главное здесь – это присутствующие сильнейшие маги всех рас мира Эролла. Люди, драконы, эльфы темные и светлые, маги пещерного народа – все прибыли на Зов. Были, конечно, и отступники, но вряд ли они смогут стать серьезными противниками. Темные балахоны скрывали лица слушателей, но Оратору не нужно было видеть их глаза, чтобы чувствовать мощный отклик, что вызывала его речь.

- Да сбудется Пророчество! Да откроется Сокрытое! Да уснут Неспящие!  - раскатом грома снова ударили в зал слова Оратора. И сотни голосов в едином порыве вторили ему:

- Да сбудется Пророчество! Да откроется Сокрытое! Да уснут Неспящие! 

Энергетика происходящего действа была огромна. Сила всех рас, смешиваясь и бурля, невидимыми потоками  струилась между колонн и арок. Здесь вершилась история. Судьба всего мира определялась сейчас.

Вдруг легкий ветерок слегка коснулся пламени свечей – и в зале стало на одного слушателя больше. Но появление бестелесного духа осталось незамеченным. Слишком много в зале было силы, слишком сильные потоки энергии здесь бушевали, слишком прочно приковывал к себе взгляды Оратор, чтобы кто-либо заметил новую тонкую сущность.

- Провидец уже назвал имя достойнейшего  из нас, Стража, который пройдет с Эллиорской Девой путь до первого Испытания, который переймет Великое Знание и…  - голос говорившего понизился. Было видно, что ему тяжело даются эти слова, - … и станет ее палачом. Да, он вынужден будет пролить ее кровь, всю без остатка, пока обретенное могущество не свело Деву с ума,  и она, сама того не желая,  не уничтожила наш мир. И мы заранее скорбим об этой жертве.

Последние слова Оратор говорил очень тихо, но не было сомнений, что даже в дальних уголках зала их услышали все. Как и великую скорбь, сочившуюся из них.

Однако в следующий момент мужчина резко вскинул голову, его глаза вдруг вспыхнули алым или же просто отразили пламя сотен свечей, и он снова оглушительно произнес:

 - И имя его – Ридхард, младший принц Загорья.  – В зале послышался негромкий гул: кто-то одобрял личность избранника, кому-то он пришелся не по душе. Впрочем, гул сразу стих, никто из присутствующих не хотел пропустить ни слова. – Один из сильнейших магов, дракон, воин. Ему суждено стать Стражем. На его плечи легла сия честь и… бремя,  бремя сопровождать Эллиорскую Деву до конца, делить с ней тягости и невзгоды ее опасного пути. Подойди же ко мне и открой нам свое лицо!

На постамент поднялся высокий широкоплечий мужчина и откинул капюшон. Все присутствующие затаили дыхание, мало кто видел младшего принца Загорья воочию, но слышали о нем точно все. И сложно сказать, чего слышали больше – хорошего или же плохого.

Молодой дракон двигался стремительно, в том, как он взлетел на постамент, чувствовалась уверенность и хищность зверя. Он застыл в обманчиво расслабленной позе, расставив ноги на ширину плеч и, сложив руки за спиной, лениво рассматривал магов. Сила, подавленная ярость  и  злость, что бурлили на дне его глаз, давили на окружающих незримой тяжестью, мало кто мог вынести его прямой взгляд. А это были лучшие маги мира Эролла!

- А теперь смотри же, Страж, - продолжил церемонию Оратор,  - это облик Эллиорской Девы, принцессы Элизабет, дочери короля Эльдозара. Такая она сейчас.

Тонкая струйка магии явила присутствующим портрет девушки. Ей было лет пятнадцать, красивая веселая, темные, цвета вороного крыла волосы обрамляли светлое лицо, изумрудные глаза искрились неповторимой беззаботностью юности.

Все маги смотрели на изображение, поэтому никто не заметил, как синим пламенем вспыхнула ненависть в глазах новоявленного Стража, как с силой он стиснул зубы, как побелели  костяшки сжатых в кулаки пальцев. Никто, разве что кроме духа бесплотного незваного гостя.

Магический портрет угас, и Оратор продолжил церемонию. Пришло время клятв.

- Клянешься ли ты, Страж Ридхард, оберегать Эллиорскую Деву от всех опасностей вплоть до первого Испытания, по мере своих сил подготовить ее к превратностям судьбы и проискам врагов?

 - Клянусь! – голос Стража ровный, взгляд устремлен во тьму поверх голов присутствующих магов.

- Клянешься ли ты, Страж Ридхард, принять Великое Знание от Эллиорской Девы и распорядиться им как должно, во благо всего Эролла?

- Клянусь!