Обреченная: путы пророчества

Глава 1

Ридхард прибыл в Элортан, столицу Эллиора, ранним вечером и сразу же отправился в королевский дворец. Время поджимало. Он надеялся, что через час, максимум – два, их небольшая компания вместе с принцессой  покинет стены города. Задержек быть не должно.

Заскучавшая было дворцовая стража мигом оживилась, завидев поздних гостей. Гвардейцы  приосанились, натянули на себя серьезные, полные важности выражения лиц, и явно собрались со всем проснувшимся рвением проверить нежданных посетителей. Еще бы, ведь собравшийся проникнуть во дворец отряд слабо внушал доверие, а вот опасение  - легко.  Семь всадников, очевидно, проделали долгую дорогу: одежда на них хоть и дорогая, но пыльная. У всех стоптанная удобная обувь, штаны и куртки пригодные как для долгого путешествия верхом, так и для уличных драк или более серьезных сражений. Да, ребята, без сомнений, еще те рубаки: вон какое оружие у каждого, и висит оно явно не для украшения. А взгляды у всех настороженные, не злые, но как бы говорящие: «будешь мешать - убью». И чего только такой честной компании во дворец не терпится? Могли бы и до утра подождать, вон умылись бы заодно что ли…

Ридхард видел подозрение гвардейцев, но объясняться с ними не желал. Поэтому, прежде чем капитан  стражи успел сказать хоть слово, протянул руку со свитком и скомандовал:

 - К королю. Быстро!

В следующее мгновенье между солдатами, как по волшебству, проскользнул шустрый подросток, схватил послание и скрылся вместе с ним в недрах дворца.

- Ждите здесь. Вас позовут. -  Капитан стражи явно не желал оставлять последнее слово за гостем. Хотя компания и так никуда уходить не спешила, как, впрочем, и силой прорываться на аудиенцию. Хоть на том спасибо.

Через пару минут из дверей дворца показался запыхавшийся старичок, он держался за бок и явно мучился отдышкой.

- Ваше, ваше вы-высссочество, - расшаркался в приветствии  дед. – Мы ж-ждали вас позже… Но… но король уже в кабинете, пройдемте. Ваши комнаты готовы… И конюшни тоже, так что за лошадей не беспокойтесь...

- Не стоит.  – Перебил  говорившего Ридхард. – Мы не задержимся. Напоите их, накормите, подпитайте магией. А также позаботьтесь о моих людях, дайте им все, чего они пожелают. Надеюсь, за принцессой уже послали?

- Сию минуту, ваше высочество… - Побледнел старичок и сразу же подозвал какого-то гвардейца, отдавая распоряжения.

Когда спины поздних посетителей и вышедшего к ним старичка скрылись из глаз, стражи изумленно переглянулись. Раньше они не видели, чтобы сам канцлер встречал гостей, даже каких-то там высочеств.

Ридхард короля Эльдозара слегка недолюбливал. Да, тот был неизменно учтив, всегда любезничал, в меру пресмыкался, а главное – был безоговорочно предан их общему делу. Однако последние и настораживало. Ну не мог принц полностью доверять человеку, который так легко жертвовал своей дочерью. Конечно, спасение мира – цель, ради достижения которой стоило отдать  самое дорогое… Но чтобы так, без возражений и протестов, без тайного поиска обходных путей, крохотных лазеек… Ридхард ненавидел принцессу Элизабет, но ее отца все же не понимал.

Разговор давних союзников вышел до неприличия коротким. Все сказано и решено было еще шесть лет назад. Брачный же договор  подписан и того раньше, сразу после рождения принцессы.

- Выезжаем немедленно. Можете подождать дочь в своих покоях. После нашего разговора я отпущу ее попрощаться, только быстро. Нам сегодня предстоит еще долгая дорога. Надеюсь, ее жеребец  и вправду так хорош, как мне докладывали.

 - Да, он лучший. И Элизабет отличная наездница. Также как и Белла, ее фрейлина и спутница. Я позаботился об их обучении, как ты и просил.  Но к чему такая спешка? До совершеннолетия принцессы еще целая неделя.

- Отступники стягивают силы в Элортан.  Основная операция  готовится на День рождения Элизебет.  Мы знаем их планы, но лучше не рисковать напрасно. Нужно покинуть город как можно быстрее, пока о нашем появлении во дворце никто не прознал.  Неразумно давать Отступникам время даже до утра.

За шесть лет с момента церемонии, когда младший принц Загорья получил звание Стража, он проделал немало работы по вычислению  ячеек сектантов, однако уничтожить их всех не удалось. Никто и подумать не мог, что противник окажется столь силен и многочислен. В рядах отступников оказались и сильнейшие человеческие маги, и эльфы, и даже драконы; они умудрились пустить ростки во все слои общества всех значимых государств. Ридхард даже подозревал, что среди присутствующих на церемонии в зале Силы были предатели, но столь дерзкое обвинение требовало больше уверенности и доказательств.  

Рид скупо попрощался с королем и, присев на краешек стола, принялся ожидать принцессу. Он знал, что сейчас по расписанию у нее час молитвы. Однако ему было плевать на  религиозные прихоти своей будущей жены. Принц скривился. Называть Элизабет женой, даже будущей, даже в мыслях, было противно. Тем более, что его женой ей стать  не суждено. Для этого у нее должен быть хоть малейший шанс выжить. А его у принцессы нет. И Ридхард первым об этом позаботится. Да, сейчас эта маленькая взбалмошная  девчонка должна жить, чтобы исполнить  предписанную ей Пророчеством миссию, но а потом…  Потом он, наконец-то, отомстит. И никто не сможет ему помешать. Убийство принцессы, пока она не сошла с ума  - его прямая обязанность как Стража. Но как же ему будет приятно исполнить свой долг!