Обреченная: путы пророчества

Глава 3.2

К моему удивлению, большинство стражников расступилось.  Только два гвардейца остались на месте, но Демон, видимо, не считал их препятствием .  Не снижая скорости, он  подомнул  одного под себя, другой, кажется, успел отскочить.

Свобода? Свобода!

Я порадовалась, что мы оказались в темноте улицы Погибших королей (какая ирония!). Если бы мы выезжали из главных ворот, пришлось бы пересекать огромную королевскую площадь. А после близкого звука стрел, у меня вдруг наступила боязнь открытых пространств.

Я оглянулась назад. Всадников не было видно. Значит, погоня если и будет, то у нас хотя бы есть фора. Краем глаза подметила, что отряд Ридхарда уже весь освободился от магических пут. Балкон был пуст, скорее всего, падение брата мне не почудилось.  Усилием воли заставила себя отвернуться от проклятого балкона,  у меня еще будет время для скорби.

Поначалу я не особо разбирала дорогу, улавливая лишь направление – выезд из города.  Лишь бы подальше, подальше, подальше! Демон чувствовал мое настроение и мчался по ночному городу, так быстро, насколько позволяли темные улицы. Только когда я увидела старые стены собора Древних, я поняла, что мы держим путь к Северным воротам Элортана. Очевидно, именно по этой дороге загорский отряд несколько часов назад въехал в город. Однако сейчас это не самое удачное направление. Оно ожидаемое и предсказуемое, ведь ведет к началу Северного тракта – единственной на данный момент дороги в Загорье.  Отличное место для новой засады.

Я перевела коня на шаг и повернула в узкую боковую улочку. Остановилась, прислушиваясь. Было темно, месяц еще не выглянул из-за крыш домов. Свежесть осенней ночи приятно холодила кожу. С соседней улицы  доносилось пение и хохот с какой-то поздней таверны; в ближайшем доме слышался приглушенный лязг кухонной утвари; совсем далеко закукарекал чем-то встревоженный петух. Ничего, что могло бы меня насторожить.

- Ты как?  Цела? – тронула я руку Беллы. Девушка прижималась ко мне всем телом и все еще немного дрожала.

-Цела, - уверенно ответила герцогиня. Я улыбнулась. Белла – настоящий боец, никогда и ни на что не пожалуется.  – Куда мы дальше? У тебя есть план?

- Мы направимся к Ведьминым вратам.

- Что!? Ты серьезно? Но там ведь… Их же сторожат покойники, - прошептала мне на ухо.

Я промолчала. О воротах Утопших, или Ведьминых вратах, как их называли в городе, ходила дурная слава. Поговаривали, что возле них неоднократно видели покойников – то ли духов, то ли во плоти – тут мнения расходились.

Давным-давно именно через эти врата соседнее герцогство решило взять штурмом Элортан. Попытка была крайне неудачной: большинство солдат не дожили даже до сражения - не выбрались живыми из одноименной реки. И причина была даже не во вражеских стрелах: холодная весенняя вода и тяжелые солдатские латы сами сделали всю грязную работу. Остатки горе-армии повесили вдоль городской стены. Ворота же предлагали и вовсе замуровать, но в результате их уменьшили до ширины одной повозки.  А намного позже в лесу за рекой поселилась ведьма, что не сделало ворота популярней среди населения.

- Просто завяжи мне волосы в пучок и ничего не бойся. Нам нынче стоит опасаться живых, а не мертвых.

Возле ворот Утопших мы обнаружили двух мирно дремлющих стражей. И, как стоило ожидать, ни одного покойника.

Створки ворот закрыты на ночь. Что ж незамеченными проскользнуть не удастся. Я громко кашлянула.

- Чего еще? Не видишь, закрыто!? – недовольно пробурчал проснувшийся солдат. Другой даже глаза не открыл. Охрана спит, служба идет… - Утром приходите…

- Мы к ведьме, - понизив голос пробормотала я и протянула пару монет.

- Птьху, отродье Бездны, - недовольно сплюнул страж и нанес защитный знак. Однако деньги засунул в карман и поплелся открывать.  – Что за молодежь пошла… не что б головой думать сначала… А потом  ездят к этой, птьху ты… Людям спать не дают…

Как я и рассчитывала, мужчина фактически без моей помощи придумал свою версию нашего появления здесь и поверил в нее. Ведь что может быть проще: безусый юнец и бледная, как мел,  девица ближе к полуночи были явлением привычным для стражей Ведьминых врат. Ведьму народ недолюбливал, но регулярно пользовался ее услугами. Днем наведывались к ней за травами, снадобьями и лекарствами, даже я в костюме служанки пару раз захаживала к ней. А ночью, ночью ее посещали по делам тайным и не всегда законным. В том числе, чтобы избавиться от нежелательной беременности или скрыть внебрачную связь.

Только мы пересекли черту города, я почувствовала небывалое облегчение. Неужели мы действительно выбрались!?

Белла ободряюще сжала мою руку:

- Думаешь, нас не будут преследовать?

- Надеюсь, что нет. В дворце такая суматоха уже творится…

- Ох, твой отец и брат… Я так сожалею… - оказывается, Белла тоже не забывала головой по сторонам крутить. – А загорский принц? Мы от него тоже скрываться будем?

Я помолчала минуту, раздумывая. Но все же ответила:

- Нет. Мы не знаем, кто стоял за спиной Эльронда.  То заклинания доступно лишь могущественному магу. Самим нам против такого противника и его союзников не выстоять. Так что, похоже, с Ридхардом нам пока по пути. Да и вряд ли мы сможем от него скрыться. Я даже удивлена, что они все еще нас не догнали.

Подруга тяжело вздохнула. Ее, как, впрочем, и меня, явно не радовала компания моего будущего супруга. Но что поделаешь.

Я пустила коня легкой рысью. Луна уже получше освещала дорогу. Да и Демон, казалось, неплохо видит в темноте.

Скоро мы оказались на развилке: мощеная дорога вела к Северному тракту, а грунтовая вилась вдоль реки, соединяя несколько небольших деревень и хуторов. К тракту она выходила где-то через три дня пути. Как раз то, что нам нужно.