Обрекая на проклятье

Глава 3 «Как гончий пес»

В большом зале, наполненном мягким светом свечей, мерцающих на стенах, висят гобелены с изображениями героических сражений. Высокие колонны, обвитые золотыми тканями, поднимаются к своду, где располагаются разветвлённые люстры, подвешенные на массивных цепях, отбрасывающие мягкие тени на серые каменные полы. Зал наполняют звуки лютни и флейты, создающие атмосферу торжественности.

В центре зала танцуют пары в изысканных нарядах: мужчины в бархатных черно - красных фраках и женщины в пышных платьях, увешанных драгоценными камнями. В воздухе витает аромат роз, расставленных на столах, и сладостей. За столами, заваленными яствами, сидят знатные особы — бароны, герцоги и их дамы. Этот бал — не просто вечер развлечений, а важное событие, на которое собрались все, чтобы обсудить политические альянсы и завести полезные знакомства.

Стража распахнула массивные черные двери перед опоздавшим гостем. Он вальяжно вошёл в зал, заполненный людьми. На его плечах красовалась черная бархатная накидка с тёмно-бордовым подкладом, закреплённая на груди крупной серебряной застёжкой в форме скорпиуса. Под накидкой - черный строгий фрак, расшитый бордовыми нитями. При каждом шаге накидка развевалась, подчеркивая силу и статус вошедшего. Зал будто замер, устремляя свой взор на Генерала армии Скорпионов. Дамы сверкали глазами в его сторону, как на желанный кусок пирога, мужчины уважительно кивали ему в знак приветствия. Генерал натянул лёгкую улыбку в знак уважения присутствующим.

Он быстрым шагом прошёл вглубь зала. Около столов находились девушки с кувшинами вина. Взяв первый попавшийся кубок, он устремил свои тёмные бордовые глаза на одну из девушек с кувшином, как бы мысленно подзывая её. Она быстро среагировала на взгляд и почти бегом двинулась к Генералу, медленно наполняя его кубок вином. Она избегала даже посмотреть ему в глаза. Генерал, в свою очередь, осматривался, подмечая знакомые лица.

Всё, чего ему хотелось сейчас, — это вина и ни с кем не разговаривать. Он вообще не собирался приходить, но должность обязывала посещать подобные мероприятия.

«Похоже, разговоров не избежать», — пронеслось у него в голове. Он сделал большой глоток вина и обернулся к приближающимся к нему дамам.

Три женщины в роскошных платьях с широкими улыбками шли к нему, громко цокая каблуками и перешёптываясь о чем-то между собой.

— Сэр Валтер, — склонилась одна из них в реверансе, остальные дамы последовали её примеру. На говорящей было тёмно-синее платье. Её красные волосы идеально уложены в высокую причёску, а тугой корсет на платье открывал даже слишком глубокое декольте.

— Марго, — он сдержано кивнул в знак приветствия.

— Вам не кажется, что вы слишком серьёзны для такого прекрасного вечера? Может, стоит немного развлечься? — с игривой улыбкой протянула она. Валтер сдержался, чтобы не закатить глаза.

— Возможно, вам стоит попробовать меня развеселить, — отвечает он с легкой усмешкой, не скрывая вызова в своём тоне. Его глаза оценивающе проходят по окружившим его дамам.

Девушки застенчиво хихикают. Валтера уже начинает утомлять эта светская беседа. Он делает ещё глоток вина, красная жидкость приятно согревает его изнутри. За это он готов отдать должное балам — вино здесь подавали отменное.

— Как насчёт танцев? — предлагает Марго, сделав шаг ближе к нему. Она выглядит как идеальная пассия: хрупкая фигура в платье, которое всячески подчеркивает её точеную талию и миловидное личико. Она будет согласна пойти с ним хоть в конюшню, предаваться плотским утехам. Не то чтобы он был евнухом, но сейчас его это абсолютно не интересует.

— Я танцую лишь в бою, — пожал плечами Генерал, всем видом выражая свою скуку и пренебрежение. Марго поджимает пухлые губы и переглянувшись со своими подругами, они удаляются, не удостоив Валтера ответом. Генерал лишь усмехается им в след.

— Над кем посмеиваешься, о бесподобный? — насмешливо спрашивает мужской голос из-за спины. Уголок губ Генерала приподнимается: он уже узнал этот весёлый голос.

— Не знал, что сюда пускают всякий сброд, — холодно отвечает Валтер, не оборачиваясь.

На секунду неожиданный собеседник притих, выражая обиду на Генерала, что и заставляет его обернуться к другу. Встретившись взглядами, они не смогли больше сохранять серьёзность и рассмеялись, пожимая друг другу руки.

— Давно вернулся, Эраст? — спрашивает Генерал, рассматривая друга, будто видит его впервые. Эраст выглядит слишком неформально для бала: в черной рубашке с рюшами на горле и свободными рукавами. Его каштановые волосы были в беспорядке, будто он только что вынырнул из сна и оказался среди знати.

— Недавно, не дали выспаться, — слегка раздражённо отвечает Эраст. Он берёт уже наполненный бокал со стола и делает несколько щедрых глотков, причмокнув от удовольствия. Эраст одобрительно смотрит на красный напиток — вкус вин у них один на двоих.

Эраст положил в рот несколько пирожных с вишней и кивнул в сторону недавно отошедших от Генерала дам, что недобро косились в их сторону.

— Что, от дамочек отбоя нет? — жуя, спрашивает он, толкая Генерала локтём в бок. Эраст — один из немногих подчинённых Валтера, которому позволено такое неформальное общение. Если быть совсем честными, Эраст не так давно стал подчинённым. Раньше он возглавлял армию Стрельцов, но после того как пять лет назад Арканум Стрельцов примкнул к Скорпионам, Эраст стал правой рукой Валтера. За эти пять лет из соперничающих юнцов они превратились в отличную команду, которая впоследствии переросла в крепкую дружбу.