Обрекая на проклятье

Глава 7 «Что означает моё имя

Лес Арканума Раков способен очаровать любого: густая зелень скрывает множество тайн, а в укромных уголках путники порой видели оленей с большими, разветвлёнными рогами, сверкающими в тени холодным серебристым светом. Агнесса мало знала о Раках, лишь то, что их считали мудрецами со своими причудами. Они не были особенно дружелюбными, а их густые леса славились опасными обитателями. Сами же жители были рады не гостеприимным соседям, защищающих их от незваных гостей.

По мере приближения к деревне деревья становились всё больше и величественнее: их стволы достигали размеров башен замков. Агнесса оглядывалась по сторонам, даже позабыв о Скорпионе, сидящем у неё за спиной. После последней их беседы у озера они не обмолвились ни словом. Целительница ловила себя на мысли о том, что всё больше привыкала к загадочному Скорпиону. Нет, конечно, симпатию он вызывал не больше чем деморог. Но она уже не так нервничала при совместной поездке на лошади, не реагировала на его колкости. Причина тому — её собственная выходка с «побегом». Ох, как она хотела его проучить, напугать, заставить почувствовать себя уязвимым, а не быть единственным, кто держит контроль. И у неё это получилось: осознание того, что Скорпион вовсе не такой непробиваемый, успокоило Целительницу, вывело их на равные.

– Пригнись! — резкий голос Скорпиона вывел её из раздумий. Агнесса даже не успела сориентироваться, как его тело прижало её к лошади. Марс беспокойно затоптался на месте, резко остановившись. Агнесса услышала звук размахивающих крыльев прямо над головой, ветер от взмаха растрепал её волосы. Рука Скорпиона лежала на её плече, сильнее придавливая её к шее коня. Когда звук крыльев стих, Целительница небрежным движением плеча скинула руку Скорпиона и взглянула наверх, высматривая крылатое существо. Восторг и страх одновременно будоражили её, в лесах Дев и Тельцов она не встречала ничего подобного.

— Он улетел, — заключил её попутчик, лягнув коня в бок. Они продолжили путь. Агнесса поправляла выбившиеся из косы волосы.

— Ты его видел? — поинтересовалась она. Девушка даже представить не могла, какая птица могла иметь такой размах крыльев.

— Да, опасная зверюга. Сейчас деревья снова покажутся — и можно не волноваться о нём, — говорил он, будто бы самому себе. «Зверюга? Это даже не птица», — подумала Агнесса с ужасом, но виду не подала: не хотелось выглядеть испуганной маленькой девочкой.

Когда они заметили огни деревни, идея остановиться в какой-нибудь таверне казалась особенно привлекательной. Приблизившись к деревне, они слезли с коня и с потрясением рассматривали причудливые дома, встроенные в деревья. Массивные стволы были обвиты зелёными лианами и мягким мхом. Под кронами, на высоких ветвях, располагались изящные хижины, соединённые лестницами, ведущими с одного уровня на другой. Нижние уровни были более простыми, а верхние украшены цветами и узорами. В нескольких шагах от них возвышалось огромное древо, его ветви, как раскинутые в стороны руки, окутывали деревню. Внутри было видно несколько этажей света, словно это был их собственный замок. Агнесса обратила внимание на выражение лица спутника, у него было такое же удивлённое выражение, как и у неё. «Значит, он тоже тут не бывал», — заключила Дева.

Двинувшись в деревню, Агнесса обратила внимание на тишину — слишком тихо для такого часа. Обычно люди не спят в это время. Они проходили мимо домов, из которых горел свет на всех уровнях, но не видели ни одного человека, будто деревня вымерла. Целительница и Скорпион удивлённо переглянулись. Агнесса двинулась к огромному древу, больше из любопытства, чем из-за поиска жителей деревни, слишком маняще оно возвышалось. Скорпион, догадавшись, куда она направилась, раздражённо цокнул и поплёлся следом за ней.

Они нашли обитателей Арканума, сидевших перед огромным древом. Все они, слегка покачиваясь из стороны в сторону, шептали что-то. Вдали, у самого древа, Агнесса заметила пожилого старца. Он сидел на коленях, прислонившись ухом к корню дерева. Одним движением руки в ту же секунду он заставил всех замолчать. Агнесса почувствовала, как тоже затаила дыхание, внимательно рассматривая странный ритуал Раков. Скорпион стоял за её спиной, казалось, он был заинтересован ничуть не меньше.

Тем временем старец резко распахнул свои безумные глаза и уставился прямо на них. Агнесса опасливо обернулась, подумав, что кто-то ещё может стоять за их спинами. Но нет. Она увидела лишь Скорпиона, натягивающего капюшон на голову. Обернувшись обратно к старцу, она не нашла его, будто ветром сдуло. Жители деревни медленно шли в их сторону. Видимо, их ритуал закончился, и все расходились по своим делам. Они бросали любопытные взгляды на путников, но не говорили с ними.

Скорпион, появившись в её поле зрения, кивнул головой в сторону, предлагая отойти в тень одного из ближайших домов деревьев. Агнесса лишь отрицательно покачала головой. Кто-то должен был с ними заговорить — не могли эти люди настолько бояться чужаков.

— Эй! — окрикнул их женский голос. Они резко обернулись на звук. Агнесса увидела, как к ним быстрым шагом идёт пышная девушка в оранжевой юбке, полностью закрывающей её ноги. Её коричневые, похожие на кору деревьев вокруг волосы раскинулись на груди. Она улыбалась кривоватыми зубами, рассматривая их в ответ с таким же любопыством. Подойдя к ним вплотную, она отдышалась и продолжила:

— Простите, мой Арканум, за отсутствие гостеприимства. — девушка взяла Агнессу за руку, будто они давно знакомы. Целительница опешила, но руку вынимать не торопилась. Скорпион, угрожающе сделав шаг навстречу девушке, но она лишь улыбнулась ему.

— У нас тут редко бывают чужаки, — сказала она, её последние слова скорее были обращены к спутнику. Скорпион сложил руки на груди, рассматривая девушку с ног до головы ,враждебность в его глазах слегка потухла.

— О, я очень рада, что вы нас заметили, — отозвалась Целительница. — Где у вас тут можно передохнуть с дороги?