Обрекая на проклятье

Глава 10 «Плечом к плечу с чудовищем»

— Одевайся, у нас гости.

Агнесса, игнорируя ломоту в теле, бросилась к своим вещам. Хоть отвар и вывел яд, тело не могло так быстро оправиться: кости скручивало, плечо болело от недавнего вывиха, отдавая в руку, голова кружилась от голода и слабости.

Кто мог явиться к ним? Они достаточно далеко отошли от деревни Раков, чтобы встретить кого-то из её жителей. Скорпион со спины выглядел слегка напряжённым: он сделал небольшой шаг в сторону, заслоняя Агнессу от гостя. Следовательно, и Целительница не могла рассмотреть незнакомца – он был полностью скрыт массивным телом Валтера.

На ходу зашнуровывая корсет, она медленно шагала к ним. Целительницу раздражало открытое плечо из-за порванной рубашки, что заставляло её чувствовать себя не в своей тарелке.

Поровнявшись со Скорпионом, она удивлённо рассматривала перед собой старца в синей мантии. Валтер бросил на неё оценивающий взгляд.

— Рад видеть тебя, — заулыбался старец Агнессе почти беззубым ртом.

Скорпион удивлённо переводил взгляд с неё на незнакомца.

— Мы знакомы? — удивлённо спросила Целительница, наконец покончив с корсетом.

Старец задумчиво почесал седую бороду, бормоча что-то самому себе.

— Он сумасшедший, — шепнул Скорпион ей на ухо, слегка наклонившись. Он крутил пальцем у виска, словно доказывая свои слова.

Агнесса смерила его неодобрительным взглядом, хоть и не смогла сдержать усмешки.

Эта ночь внесла некие изменения в её отношении к нему. Ненависть, конечно, не ушла, но притихла. Осознание, что он надёжный союзник, позволяло расслабиться. Конечно, он спас её исключительно в своих интересах, но кое-что он мог бы и не делать. Целительница не планировала обсуждать с ним произошедшее. Она ощущала, что в её благодарности он не нуждался. Всё было так, как должно было быть – эта мысль так легко и понятно укладывалась в голове, что ей не хотелось ничего менять.

Резкий стук странного посоха в руке старца заставил приковать к нему всё их внимание.

— Чего тебе от нас надо? — с ноткой злости спросил Скорпион, складывая руки на груди.

Старец приблизился к нему вплотную. Он едва доставал головой до плеч Валтера.

— Кровь твоя горяча, подобно лаве вулкана, рядом с которым живёшь, — таинственно произнёс он, заглядывая в глаза Скорпиону.

Раздражение её спутника сменилось на шок.

— Но ты с этим разберёшься, конечно, — отмахнувшись от Валтера, старец перевёл взгляд на Целительницу. — Ну, что, рты открыли? Идёмте, у вас слишком голодные глаза, — позвал старец их за собой и бодрой походкой двинулся в лес.

Агнесса, переглянувшись с Валтером, пожала плечами и отправилась вслед за загадочным старцем. Она слышала раздражённое цоканье языком за спиной и недовольное бормотание Скорпиона.

Старец хоть и выглядел как сморщенный гриб, но Агнесса еле поспевала за ним. Они вернулись к месту их привала, где она думала, что проведёт свою последнюю ночь. Оперевшись рукой на дерево, Целительница отдышалась. Старец тем временем уже разводил огонь.

— Как вас зовут? — спросила она, подходя ближе.

Не отрываясь от своего занятия, он похлопал по земле рядом с ним, приглашая присесть. Агнесса послушно села рядом, наблюдая за каждым его движением. Скорпион уселся напротив них, согнув ноги в коленях.

— Бэнджамин, — ответил старец. На его лице играла улыбка, будто он был в компании близких друзей. Имя казалось очень знакомым для уха Агнессы.

— Очень приятно, Бэнджамин, а мы — Агнесса и Валтер, — слюбезничала Целительница.

Скорпион гримасничал, передразнивая её. Дева лишь отмахнулась, возвращая своё внимание к старцу.

— Да, мы встречались с вами, — ответил Бэнджамин, нанизывая на несколько палочек грибы и какие-то овощи, напоминающие маленькую свёклу.

Брови Агнессы взлетели вверх: она вспомнила слова Грейси: «Если он захочет, вы встретитесь». Агнесса в удивлении нашла взглядом Скорпиона, но он лишь крутил пальцем у виска, кивая в сторону старика.

— Вы были на том ритуале? — догадавшись, произнесла Агнесса.

Мысль о том, что старец был жителем Арканума Раков, успокоила её. Она заметно расслабилась, игнорируя боль в плече. Скорпион хмурился, рассматривая старика. Агнесса почувствовала приятный аромат грибов и овощей, которые жарил старик над костром. Живот предательски заурчал, голова закружилась от осознания, насколько она голодна.

— Рад, что хоть кто-то из вас обладает наблюдательностью, — ухмыльнулся Бэнджамин, покосившись на Валтера.

Старец передал ей прожаренные грибы, нанизанные на палку. Где он вообще взял еду, оставалось загадкой. Старец протянул следующую порцию Скорпиону, но в ответ тот лишь, сложив руки на груди, показательно хмыкнул. Агнесса, наслаждаясь вкуснейшими грибами, наблюдала за ними, не решаясь вмешиваться.

— Не будь упрямым, голодный обморок не пойдёт тебе на пользу, — будто по-отцовски уговаривал старец.

Поразмыслив пару секунд, Валтер всё же принял еду, всем видом показывая брезгливость, хотя Агнесса знала, что он был голоден так же, как и она. Дева проглотила грибы, наслаждаясь наполненностью и теплотой, разливающейся по телу.

— Итак, Бэнджамин, — привлекла она внимание старца, медленно пережёвывающего странные овощи. — Зачем вы нас нашли?

— Ты задаёшь неправильные вопросы, моя милая, — загадочно ответил старик, продолжая пережёвывать пищу. — Ты так юна, и уже столько свалилось на твои плечи, — он сочувствующе сжал её ладонь.

Валтер, закатив глаза на этот жест, принялся рыться в своей сумке. Агнесса ощутила волну понимания от старца, будто знала его всю жизнь. Бэнджамин тем временем достал небольшую деревянную фляжку и, сделав добрых несколько глотков, причмокнул губами, наслаждаясь вкусом. По запаху Агнесса узнала ту ореховую настойку, которой напился Валтер в трактире.

— Навёл же ты шуму, Скорпион, — хихикал старик. — Деревья так и шепчут ваши имена.

Валтер всем своим видом игнорировал слова старца, рассматривая карту в очередной раз.