Обрести крылья. Прибытие

Глава 6. Посёлок среди гор

Мы рухнули на шершавый камень. Прерывисто задышав, я огляделась и устало опустилась на холодную плиту. Сбежали! Чудом сбежали! Чудом! В последний момент исчезли из земли пустынь! Ещё несколько секунд, и ашимы упокоили бы прямо перед входом в Торговую башню! Злобных тварей не интересовали беседы или тому подобное, я видела в глазах лютое желание убить. Много ли времени мы выгадали у судьбы? Душу колол кинжал страха: эти существа везде отыщут. Везде.

Левая ладонь болела. Раны «оттаяли», по коже цвета пергамента текла густая тёмно-вишнёвая кровь. Много хуже было другое. При ударе о глину хронометр сломался. Стрелка треснула, крышка погнулась, зубчатое колёсико отлетело. Выглядело так, будто часы переехал автомобиль. Куда бы мы не попали, задержимся надолго. И… тот голос сказал «земля гор», а не «институт», как упомянул Идрис. Но я верила незримому другу, он уже выручал из беды.

– Живая? – поднималась подруга.

– Да. Мы успели. Но надолго меня не хватит. Сады, пустыня – это…это ненормально, – нахлынула усталость.

– Ох! – вскрикнула Вика, – ничего себе, местечко!

Я в восхищении приоткрыла рот:

– Вот это да.

Мы очутились на краю каменного солнца. Ядром служил выход из коридора (винтовая лестница), лучами – дорожки от дверей. Словно гигантские диодные лампочки, на потолке мерцали сталактиты, иссиня-белый свет – как в операционной – таял, едва касался пропасти. Я посмотрела вниз: в пустотах клубилась мгла, гул студёного ветра напоминал ворчание сердитых старцев.

– Как вообще это можно было придумать! – дрожала подруга, – а если я поскользнусь? Буду падать целую вечность?

– Я поймаю.

Коржина отёрла со лба испарину.

– С твоей-то ладонью? Сначала были облака, позавчера сбор винограда, а вчера мы едва не зажарились в пустыне. Сегодня – стоим тонюсеньком каменном мостике! Сколько ж можно? Я безумно устала!

– Зато рядом нет Виктора.

Вика мгновенно успокоилась:

– Это точно. Прости, – она туже затянула лямки пыльного рюкзака, – что-то в последнее время я много хнычу, как баба-истеричка из дешёвых книжек.

– Забудь.

Я ополоснула руку водой из бутылки, салфетками перевязала раны, сверху скрыла косынкой. Хронометр убрала в сумку, спрятала в карман на молнии. При случае отмою от засохшей крови, так избежим лишних вопросов. Это единственная ниточка к Наставнику, тонкая и запутанная в десятки узелков.

Сойдя по лестнице, мы покинули пещеру.

Утёс, где таился коридор пятнадцати дверей, сплошняком окружали горы и ущелья. Острые, как заточенные ножи, пики чередовались с бездонными провалами, накрытыми сизой дымкой. Соединяли всё это скалистое великолепие верёвочные мостики, будто позаимствованные из старых приключенческих фильмов. В вышине кружили падальщики, искали крохи жизни в бескрайнем каньоне. Лес? Луга? Только иссушенные камни. Пятые по счёту земли Лэрты напоминали кардиограмму старого больного человека, распечатанную на бумаге в кривые полосы.

Единственной «ровной линией» представало плато, к которому вели два пути. Вырубленная по уступу лестница из миллиона (если не больше) ступеней и канатная дорога. По натянутой линии бесшумно скользили вагончики. Я робко улыбнулась: всё лучше, чем затерянная в пустыне дорога.

– Как там говорилось? Лучше гор могут быть только горы?

– В точку, – я приставила ладонь ко лбу, – полагаю, у нас есть сутки, прежде чем сюда нагрянет нечисть.

– Меньше. Виктору всего-навсего надо повернуть назад и пройти сквозь дверь.

– Он не знает, какой портал мы выбрали.

– Кстати, да.

На платформе остановился пустой вагончик. Двери открылись, спустя минуту сомкнулись, и транспорт покатил вниз.

– Наставник живёт в городе. Среди обрывов и скал сгинуть недолго.

– Если только он не отшельник, буддистский монах или тому подобное, – ветер раздувал платье подруги подобно хвосту райской птицы, – при слове «Наставник» я представляю лысого дедка с бородой и кустистыми бровями. Он опирается на посох и говорит всякие умные, но бесполезные вещи. Типа, «ищи ответ в себе» или «ты должна пройти суровые испытания».

– Возможно, но давай не думать о плохом, – воображение нарисовало безумного старца, и я заулыбалась, – как будем добираться до плато? Длинно или коротко?

– Вчера ты уже вспоминала хрен и редьку, – Вика придерживала шифоновые складки, с которых сыпались нитки и бисер, – и так, и так преследователи могут поймать. В таких-то нарядах! Раньше я думала, что у чудо-женщины костюм откровенный и неудобный, но с радостью бы променяла это облако пыльной ткани на жёсткий топ и кожаную юбку! Чувство, что я по полу валялась.

– Юбку? Там набедренная повязка!

– Сгодится, – она замерла в супер-геройской позе.

Мы расхохотались.

Стервятник стрелой полетел в ущелье.

– Всё же, понадеюсь, что у нас достаточно форы, – я сжала губы, – да и воду я нигде не вижу, а это очень хорошо. Так вагон или ступени?