Обрести крылья. Прибытие

Глава 9. Земля Ушедших

Дракон рассекал воздух подобно серебряной молнии, яркой и стремительной. С каждым взмахом сотканных из энергии крыльев позади оставались очередные горы или каньон. Я лишь качала головой, признавая правоту Коржиной: пешим ходом мы бы добирались до коридора несколько дней. Автомобиль мало бы исправил ситуацию. Это не равнина, где путь напоминает прямую линию, это раздробившие землю и переплетённые в лабиринт скалы – робкий шаг, и, здравствуй, пропасть. Падение в тёмную бесконечность – глупый и смешной конец.

Чешуйки были колючими, словно нечёсаная шерсть, и тёплыми. Левой рукой я держалась за седло, правой поглаживала величественного зверя и мысленно благодарила высшие силы. Какие бы тяготы судьбы не свалились на голову, полёт на драконе воздал сторицей. Неописуемый восторг! Исполнение детской мечты! Словно по мановению волшебной палочки иллюстрация из книги о мифах древнего востока обрела плоть. Зверь настоящий! Вот он шумно выдохнул, испустив из ноздрей струйки пара. А вот скользнул краешком уса по моей щеке, точно почувствовал восхищение и рассмеялся. Напрашивался закономерный вывод: вдруг и у меня будет подобное существо?

«Всему своё время».

Я дёрнулась. Снова этот голос!

«Ты слышишь меня?»

«Чувствую эмоции».

«Когда я увижу тебя?»

«Ты не готова. Внимай Наставнику, он укажет путь».

Чужое присутствие исчезло.

Солнце скрылось за горами. Догорали карамельные разливы облаков, на бескрайнем небесном блюде рассыпались крошки-звёзды. Дракон держал курс на одинокий утёс, окольцованный белыми огнями. Судя по всему, то была высочайшая точка Лаэрты, зал с пятнадцатью дверьми. Одна из них скоро откроется и приведёт в новый уголок мистического государства.

На платформе лежала разбитая кабинка, обломки других усеяли камни. Вышка, к которой ранее крепились тросы, была сломана, как дерево в грозу, и медленно тлела. Ашимы сделали всё, чтобы отрезать землю от порталов, перекрыть путь к бегству. Невольно я снова подумала, что оставляю позади череду разрушений, и поникла. Как будет дальше? Что сделать, чтобы исправить беды?

Серый красавец опустился на уступ. Мы соскользнули на камень, и Агилар развеял заклинание. Зверь растворился во вспышке молнии.

– Он потрясающий! – я чувствовала себя поклонницей, вживую увидевшей кумира, – спасибо за ярчайшее впечатление!

– И полезный, – Вика застегнула куртку.

По лицу «дачника» скользнула улыбка.

– Какой символ? – я озиралась.

Наставник указал на китайский фонарик и толкнул створку. До хруста стиснув пальцы, я первой шагнула в портал. К чему бояться того, что уготовано судьбой? Тем более, равновесие на моей стороне!

Но…

Бояться всё же стоило.

– Ох!

Коридор привёл на каменистый островок посреди озера. Между дверьми ротонды скрипели светильники, а на волнах раскачивались лодки. И всё бы ничего – рядом с Агиларом ашимы не казались столь опасными – но вода мерцала, словно в ней растворились зелёные звёзды. Вокруг стелился пар, будто жидкость медленно кипела, напоминая бульон для холодца или варево в ведьминском котле. Окуни палец и превратишься в лягушку или ужа.

На земле Ушедших воцарилась ночь. Небо темнее смолы расцвечивали туманности и спиральные вихри галактик, будто срисованные из учебников по астрономии. Зажигались и остывали сверхновые, взрывались и исчезали в чёрных дырах скопления звёзд, подобно птицам пролетали скопления астероидов. В реальности человек бы за всю жизнь не увидел микроскопической доли того, что творилось в страннейшей из областей Лаэрты. Световые года мелькали быстрее секунд, точно в высоте показывали кинофильм о зарождении и угасании Вселенной в режиме ускоренного времени.

– Фантастика, – меня снова охватил детский восторг, – фантастика! Я словно попала в сказку и не могу наглядеться.

– Кругом вода! – сердилась подруга, – вода! Ашимы перемещаются по воде!

– Земля Ушедших и земля Восхода – единственные уголки, куда проклятой энергии нет пути, – это пограничные зоны между жизнью и смертью. Очутившись там, тьма не ступит шагу, будет развеяна первородными стихиями.

– Это что ещё такое?

– То, ради чего мы прибыли сюда.

Наставник подтянул лодку к берегу. Мы опустились на противоположные скамьи, и Агилар отвязал верёвку, сел рядом со мной.

Челнок плыл сам. Мерно рассекая зелёные волны, он следовал по коридору, отмеченному выступавшими из воды белоснежными кувшинками, на манер взлётно-посадочной полосы. На носу раскачивался китайский фонарик. Огонь окрашивал бумажный купол в цвет расплавленного золота.

Я по-прежнему любовалась небом. Было в высотах что-то такое, от чего по телу пробегала дрожь, а мысли наполнялись безумными фантазиями. Если устремиться вверх, то как скоро дотронешься до потусторонних объектов? Или это иллюзия? Экран, который воспроизводит программу.

В воздухе витал аромат хризантем и опавших листьев. Странно, мы плыли по озеру, а я чувствовала запах осени. Или позднего лета.

Подруга повела плечами, словно замёрзла: