Обрести крылья. Прибытие

Глава 11. Турнир

Очередной сон.

Очередное воспоминание из чужого прошлого. Что уготовано в этот раз?

Я стояла на вересковой пустоши. Среди камней и болот, к скрытому облаками солнцу тянулись пёстрые кустарнички. Сиреневые, жёлтые, бледно-розовые лоскутки переплетались в бескрайнее одеяло, расчерченное горами-складками и похожей на молнию просекой. Над вершинами парили кречеты, в топях надрывались лягушки, а в низине пасся скот. Ветер доносил звон железных колокольчиков. Идеальное место для романтических прогулок и… тренировок. Как выяснилось.

На холме бились двое. Ллойда я узнала сразу. Чтобы получше разглядеть, я забралась по склону и поразилась переменам. Одетый в спортивную форму герцог ловко отбивал удары соперника и пробовал нанести собственные. Выпады не попадали в цель, зато младший Арматон улыбался и шёл вперёд. В глазах загорелся огонёк, щёки раскраснелись – курсант получал удовольствие от поединка. И это после переломов и мёртвой печали в комнатах врачевания! Настоящее чудо! Неужели это заслуга сына Агнес? Именно он был на другой стороне!

Противник легко бы сошёл за старшего брата наследника влиятельной семьи. Ниже на полголовы, коротко стриженый и коренастый, он двигался столь гибко и стремительно, что бы мог открыть секцию боевых искусств и наставлять учеников любого возраста. Куда там пожилому преподавателю, только и умеющему, что петь оды силачам и унижать слабых! Старшим курсам Корпуса повезло с преподавателем. И пусть он дерзил матери в предыдущем сне. Отработал сполна.

– Достаточно! – мужчина поймал Ллойда за руку, – пятиминутный перерыв и займёмся синаями, – он указал на мешок, откуда торчали деревянные мечи.

– Как скажете, сэр Уильям, – кивнул молодой герцог. Платком он отёр пот со лба и шеи, надел пиджак.

– Рёбра не болят? Или спина?

– Терпимо.

– Тогда двадцать минут.

Они присели на шерстяное покрывало, вытащили из сумки завёрнутые в полотенце бутерброды и фляги.

–Уверен, что можешь продолжать тренировку?

– Да. Иначе провалю турнир.

Преподаватель помрачнел, словно сама идея – участвовать с переломами и без нормальной подготовки – казалась воплощением безумства. С чем я была полностью согласна. Угробить себя в угоду отцу!

– За оставшееся время мы можем лишь добиться достойного поражения в первом круге, – он откинул со лба мокрые волосы, – на большее не рассчитывай. В прошлом году финал разыграли старшекурсники.

– Я буду рад любому результату. Благодарю, что несмотря на все проблемы вы согласились уделить мне внимание.

– Мать попросила. Но дело не только в этом.

Я опустилась рядом с мужчинами. Под пиджаком Ллойда виднелась повязка, с царапин на лице сходила корка – сны разделяли две недели, не больше. Но как же мне нравилось видеть румянец на щеках! Отчаяние сменилось азартом, желанием проявить себя и верой в успех. Пусть и крохотный.

Ветер пригнул к земле травинки, цветочные колоски. Притихли лягушки, где-то в горах прозвучал гром.

– Твоя фамилия прославилась не слишком хорошими поступками. Как декларировал сэр Монтгомери: «Будущее зависит от силы, а не умения вести переговоры. Союзники предадут, едва представится возможность, поэтому мы обязаны предпринять меры и первыми нанести удар…»

Ллойд глядел на порезанный треугольником хлеб. Упоминание об отце заставило герцога ссутулиться.

– Я, как никто другой, понимаю, что дети не должны расплачиваться за грехи родителей. Чужие ошибки на то и чужие, – сэр Уильям жевал бутерброд с ветчиной и сыром, – моего отца обвинили в смерти его лучшего друга и повесили. Надели мешок на голову и вздёрнули, как опасного преступника. Позже открылись новые обстоятельства, истинный убийца был найден, но самого близкого человека этого не вернуло. Как и не исправило репутацию семьи, несмотря на десятки писем правящему дому. Мы потеряли практически всё, чем обладали. Матери пришлось вспоминать врачебную науку, мне – обучать искусству драки богатых юношей. За день до венчания младшую сестру бросил жених, и она попыталась покончить с собой. Чудо, что её спасли, – в голосе слышалась горечь, – посему, я понял твои чувства и счёл необходимым помочь.

– Спасибо.

– Это излишне. Благодарить будешь после турнира. На последнем курсе ты станешь претендентом на победу.

Марпл открыл флягу и налил в кружку компот себе и ученику. Птичьи трели в сочетании с колокольчиками услаждали слух. Скорее всего, гроза пройдёт стороной. Прольётся в горах.

– Вы уверены? Мне всегда казалось, что не создан для боя. Вижу противника и теряюсь, не хочу навредить.

Сэр Уильям подавился терпким напитком.

– Не создан? – преподаватель округлил глаза, – забудь о подобной глупости. Поверь, из любого мальчика можно вырастить бойца, надо лишь найти верный подход, увидеть сильные и слабые стороны. Кого-то надо хвалить или ругать, кому-то, как тебе, давать индивидуальные уроки. Ты рождён для сражений, рождён для того, чтобы защищать слабых от происков тёмных сил.

Я кашлянула.

Младший Арматон едва не уронил кружку.

– Что?